這是一座用竹竿與木闆搭成的路邊茶肆，位于一處鄰近官道的山腳下，素日賣些茶水與點心給長途跋涉的行人，也能煮些簡單的豆飯湯，本小利微，全靠勤快。

盧繪他們三人趕到時，發現茶肆門面前放下了油布簾，将裡面遮的嚴嚴實實，外人一看還以為茶肆今日歇業。

“阿娘，阿娘！”張味道滿心擔憂，高喊着沖上前去，哐哐幾聲用肩膀将竹門撞開，隻見裡頭已被砸的亂七八糟，桌椅翻倒，粗瓷碎了一地。

茶肆不大，循着細微的痛苦呻|吟聲，他們在屋後涼棚下找到了三位被毆成重傷的老人。

其中一人正是金媪，另兩人看似一對老夫婦，想來應是茶肆主人。

張味道抱着金媪連聲呼喚，聲音都帶着顫。

金媪緩緩清醒，抓着兒子的前襟，虛弱道：“為娘沒事，沒事，我兒莫哭……”

張味道嚎啕大哭。

盧繪歎了口氣，招呼依岚将那對老夫婦擡到屋内，又拼了幾張桌闆給他們躺下。她倆一個給老夫婦倒水喂飲，另一個邊看傷邊細聲詢問。

老夫婦你一言我一語，用混亂而驚恐的語言描述了整件事。

金州鄉野的确來了一夥賊人，山崖下那四個估計是拿着搶來的金銀去城裡換錢的，沒準還要采買些日常所需之物。途徑這間茶肆歇腳，順手搶劫打人，一氣呵成。

盧繪看張味道滿臉的悲傷與憤怒，猜他此刻一定懊悔剛才勸阻她除暴安良。

阿耶說的對，果然最初念頭往往都是靈光的。

依岚聽不得老人家的哭聲，去外面将三匹馬拴好，回來時将那花布包袱也抱了回來。

“待會兒讓他們瞧瞧，裡頭不定有他們的東西。”她将包袱放在桌上。

盧繪瞟了一眼，指着花布包袱下一團五顔六色的布料，問道：“這是什麼？”

依岚将花布包袱挪開，才發現适才自己拿包袱時，将馬鞍囊袋中其他東西也帶了出來。

她疑惑的翻了翻，扯出其中一條水紅色的輕柔緞子展開看——形狀居然很熟悉。

盧繪一愣：“诃子？”

依岚想了想：“大約是這人的相好吧。”

盧繪也拎出一條料子，是月白色細紗布，上頭繡了朵桃花。

“裹胸？”她心中泛起一陣古怪。

依岚迷惑：“他有兩個相好？”

她倆一個後知後覺，一個豪邁潑辣，說起這等女子私密物件，居然沒一個害羞的。

盧繪将整團布料全部打開，竟有七八件女子小衣——料子，樣式，針線，全都大相徑庭，絕無可能是一人所有。

依岚猶自懵然：“他有七八個相好？”

張味道提着陶甕出來燒水，見了這些似乎明白了什麼，眼睛瞪的碩大。

盧繪臉色發白，喃喃道：“他們說‘先快活快活，回去了再好好疼你’——依岚，他們把女子擄回賊窩了，人數怕是不少。”

——诃子這等多為绫羅細苎等織物所制，市面上可等價易貨，于是被扯了下來。

依岚與盧繪對視一眼，一起往外沖去。

張味道呆了一下，趕到屋外時隻見馬匹揚起的滾滾塵土，他在後面大喊，“你們去哪兒？”

“找賊窩！”

“千萬别沖動，我在這裡等你們！”——張味道擔憂的在後頭大喊。

*

兩少女自幼娴熟鞍馬，此刻無需顧及張味道，更是風馳電掣，馬蹄如流星。去時大半個時辰的路程，返時隻用了兩刻鐘。可惜還是晚了一步，山崖下空空如也。

盧繪一怔：“他們爬上來了？”

随即否定，“不對，是有人救走了他們。”

崖邊山石上有兩道繩索垂下拉扯的痕迹，地上布滿了淩亂的馬蹄印，馬掌形狀各異，她下馬仔細查看，估算至少有七八匹。

依岚迅速策馬繞着四周走了一圈，回來道：“周圍沒有埋伏，他們救人之後就走了。”

盧繪站起身，“那四人聽見我們說話，知道會有官差來捕人，是以并不敢逗留原地。”她又擔憂起來，“他們不會回到茶肆，找金媪他們報複吧。”

依岚道：“方向不對，茶肆在東南面，他們是朝正南方向走的。”

盧繪松了口氣。

依岚滿臉疑惑，“他們是怎麼知道同夥在山崖底下的，難道那四人在路上留了暗記？”

盧繪：“你還記得幾年前從安南來的邱家商行麼？他們在西街口中段租了鋪子……”

“記得，記得。”依岚不住點頭，“人很和氣，買賣也公道，就是說話怪腔怪調的。”

盧繪：“邱家小妹說過，她老家有一種古怪的牛角，做出來的角哨聲響不大，但是馴好的獵狗幾裡之外就能聽見。當地都護府覺得有趣，還将角哨與獵犬進獻去了都城。”

依岚：“你這麼一說，那四人的口音也有幾分怪腔調，難道也是安南來的？”她懊悔不已，“哎呀！将人丢下山崖前，我們應該搜一搜身的！”

“現在怎麼辦？”盧繪擡起頭來，汗津津的小臉上嵌着一雙固執的大眼。

依岚歎了口氣，挨個擡起八隻馬蹄查看鐵掌，邊說道，“我還不知道你麼，若不追查下去，你睡都睡不着。來吧，看看能不能摸到賊人的巢穴。”

兩名少女再度跨上馬鞍，向着正南方向而去。

暮色引動晚風，吹過樹林與水澗，發出各種不同的聲響，午間的悶熱被帶着薄霜的寒意取代。疾風擦過兩名少女的臉龐，她們嗅到了草叢間的潮濕氣息，想象着泉水洗刷過山石的光潔甘美，還能聽見小獸蟲豸的輕聲鳴動。

山野是活的，石頭，土壤，微風，水流，都是活的，也有呼吸與脈搏。

她們從年幼就在廣闊無邊的牧場玩耍，套馬，牧羊，射箭，爬樹，設陷阱抓野兔子，追蹤逃走的獵物，以及狡猾的盜馬賊。

有經驗的老獵手們總能通過一些若隐若現的痕迹，帶領大隊人馬找到盜賊的巢穴。

謝夫人說，這叫魔高一尺，道高一丈。

依岚是這些老獵手們最驕傲的弟子，盧繪也勉強算出師了，雖然被叮囑出門别提他們的名字，但她覺得這些本事也夠用了。

馬蹄踩踏的深度，蹄印的朝向，幾片刮落的樹葉，翻動的土塊石子，都能提供準确的追蹤方向。唯一的阻礙是無處不在的水澗，一旦馬蹄過水，追蹤就會變得艱難起來。

好在此地溪水清澈，水流淺窄，隻要耐着性子排除雜擾，總還能追下去。

直至繁星滿天，螢蟲飛舞，她們終于來到了一座平緩但樹林茂密的小山丘下。

依岚将晌午買來的蒸粟米糕與盧繪分食，水囊中是路上灌滿的溪水。冷水冷糕，兩個女孩吃得一聲不吭，半飽後再度啟程。

她們先将兩匹馬藏于一處隐匿的樹叢後，讓它們自己吃草，然後縛好頭發，紮緊衣袍，檢查兵器長鞭，摘掉身上所有會發出響動的飾物，開始徒步跋涉。

爬上山丘前，她們于山腳南側的平整空地處，遠遠看見一大群衣衫褴褛的百姓。他們個個面帶饑色，十數人一圈，圍着火堆取暖休憩。火光星星點點，映照出他們疲憊而麻木的神情——少說也有幾百人之衆。

依岚吓了一跳，“這都是什麼人？”

盧繪細細觀察了會兒，“應該不是跟賊人一夥的，先别管他們了。”

低矮的山丘不難攀爬，難的是不能賊人被發現。

盧繪料敵從寬，自發的把賊人團夥想象成老刀客故事裡神通廣大的江湖大盜，在黑夜中小心慢行，一步三顧的靠近山坳中那座燈火通明的大宅。

……結果兩人都貼到大宅牆根下了，都無驚無險。

“怎麼連個放哨的都沒有。”依岚咬耳朵。

盧繪指了指大屋門口幾個歪歪斜斜抱着大刀的大漢，“他們就是放哨的。”

依岚十分鄙夷。

在她想象中，中原地靈人傑，盜賊團夥就算不像草原汗王的大帳那樣守衛森嚴，怎麼也得比城外匪窩強些吧，誰知……就這？

盧繪也覺得疑惑，這夥賊人能在金州鄉野藏這麼些日子，作惡不少，至今沒有鬧的人盡皆知，行事不可謂不謹慎，這個賊窩又怎會防備松懈至此呢。

“咱們上去看看。”

她長鞭一揮，卷住一處屋檐飛角，拉着依岚借力上攀，兩人輕手輕腳的爬上屋頂。

從上往下俯瞰，一目了然。

這座大宅看樣子是某大家族建于山間的避暑别苑，不知何故荒廢了數年，不過房梁屋舍都算完好，于是被這夥賊人占為巢穴。

不論大宅原先是什麼樣，此刻已被賊人弄的髒亂不堪。