“我說要不把秃鹫老窩炸了完事。”
邁爾斯在艾倫的滿腹牢騷中睜開了眼。
他從高處斜向下瞄準着目标建築的一層——這裡是秃鹫科技公司的總部，他幾個月前曾和艾倫從此偷出過加密圖紙。自那一役後，秃鹫科技的外牆玻璃就全加裝了特殊防彈層，他幾個小時前剛剛試過，想要在秃鹫的私人武裝蜂擁而來之前弄破哪怕其中一扇玻璃都懸。
百英尺高空往下看，距離秃鹫科技最近的荒廢街區裡短暫地亮起了一株打火機的焰苗，很快又掐掉了。艾倫含着煙嘴，說話囫囵：“明天就是聽證會了，”通訊頻道中他的聲音像煙酒過量了一樣疲憊，實際他隻不過是陪着侄子狠狠熬了大夜，“你白天去給神秘客實習搬磚，晚上還在這抓鳥，沒到開學就得猝死了。”他撣了撣煙灰，火星亮了些，黯淡下去的灰燼飄向黏糊糊的地面。
這裡以前是片很有活力的商業區，最底一層開了幾家yelp上點評分數超高的中餐館與韓料店，可惜因為緊挨着秃鹫科技，就算餐館老闆有膽子繼續開食客也沒膽子常來，店鋪便一家家倒了。艾倫就把車停在餐館舊址之間狹窄的後巷，這條曾經的餐館後廚人員們推着裝滿潲水與油污的塑料桶走過的小巷，現在隻剩老鼠吱吱跑過。它們偶爾爬到摩托的油缸上用爪子刮一刮金屬外殼，然後被艾倫用閃亮的煙頭砸跑。
徘徊者已經蹲了秃鹫十天了。自從得知秃鹫打算突襲聽證會現場，希望以此為懾封住全紐約反對邪惡六人組的人之口後，這隻鳥就成了他們的頭号關注對象。有時邁爾斯徹夜蹲守到短暫地昏睡過去，夢裡瑞奧問他要不要吃火雞，他說好然後一拉開烤箱裡面躺着隻扒光了毛的秃鹫，驚醒時發現自己還挂在幾道滑索絞織成的緩沖網上，那道網除了他自己連根羽毛都沒捕到。
“明天就是聽證會，但我們卻不知道秃鹫究竟有什麼打算。”邁爾斯陳述十天以來的挫敗，他們試圖在聽證會之前阻止秃鹫的計劃不論從哪個方面而言都很不順利——秃鹫最近窩在自己的老巢龜縮不出，徘徊者幾度試圖将更多拾音器粘在那些即将輸送往對撞機項目的物資上，卻屢屢被金屬探測器攔截，到後來艾倫一聽到通訊頻道中呲呲的忙音就開始猛抽煙，抽完歎氣勸阻“再收一屋子廢品也不夠這麼往裡白送”。
“要能炸秃鹫老巢早炸了，”邁爾斯從半空的網中翻身而下，反手一扣，如同樹木根系般延伸向四面八方勾取着建築牆面的伸縮繩索就彈了回來，收成一卷便攜式盤繩嵌合到背帶上，隻有拳頭大小，“從前我們就不足以和秃鹫及其部屬全力相抗，現在更不行。秃鹫科技公司地底的大型粒子對撞機已經完工，在缺乏終止程序部件的情況下貿然摧毀可能引發更大連帶風險。”
這部分關于如何摧毀大型粒子對撞機的信息還是當初蜘蛛邁告訴他的。畢竟蜘蛛邁在那神秘兮兮地諄諄教誨他“偷電腦别把顯示器一起偷了”的時候，他第一反應便反問“你偷過顯示器？”蜘蛛邁支吾兩秒，閃爍其詞“Well，that’s a long story”。“我能聽long story。”邁爾斯想起自己的回複，況且他起初并不相信另一個版本的他能講多long的story——這的确是他判斷失誤之處。等蜘蛛邁像個洩洪的大壩一樣把他當時是如何和喪喪的啤酒肚蜘蛛俠師父一起去偷電腦（還詳細描述了啤酒肚的尺寸和蜘蛛俠緊身衣的束身程度）、怎麼順手牽羊了個貝果又命中準星、怎麼在電腦主機重新落回章魚博士之手的千鈞一發時刻被突然出現的第三個蜘蛛俠力挽狂瀾……這段可以跳過、最後複刻出關鍵的終止程序部件之後，艾倫那塊舊手表的表盤分針已經轉了兩圈。邁爾斯過濾掉蜘蛛邁所有的廢話和思維跳躍的表述，提取出來的關鍵信息約莫是：終止程序部件是塊USB，而且是根很容易摔壞的USB。
“總之現在我們手中并不存在那樣的USB。”更有可能這個宇宙中它就沒被創造出來過，隻有對大型粒子對撞機足夠了解的人才有可能掌握着這種核心部件，要麼就得他就對着那個啰裡啰嗦的兩小時故事依葫蘆畫瓢自己來一遍。
“而且你不是叫那誰滾麼，”艾倫在牆上碾滅了煙頭，“現在就把對撞機炸了，那誰就滾不回去了，你應該很不樂見。”
“有動靜了。”邁爾斯任艾倫的話掉在地上。徘徊者紫色的明亮火焰靜靜閃爍了一瞬，聚攏成稍小的兩朵指示燈，這意味着面罩後的人調整了識别焦距和視野模式。艾倫眯起眼睛向上瞅，隻見高處的徘徊者視線聚焦在了距離秃鹫科技大廈不遠的一處。
“你看見了什麼？”
“不确定，”徘徊者向低處的隊友報告，“但是有動靜。”
“有動靜怎麼會不确定？”
“動靜不在地面上，”邁爾斯從上空拾取了一枚定位發送給艾倫，距離後者所處的小巷并不遠，他叮囑，“注意潛行，不要使用摩托車。”
他的目光落到街區地面的一處窖井蓋，不遠處有網格狀的嵌地栅欄，它屬于紐約地鐵管道的排風口之一，地底呼嘯而過的陳舊車廂會卷起渾濁的風，過去曾掀翻了畫報女郎的裙擺。但後來鐵路改線，曾經蔓延在地底的血管，現在已經早就不再有血液流淌。
根據他們這幾天打聽的情報，秃鹫的大型粒子對撞機就安置在他名下大廈的地底，想來恰好利用了廢棄地鐵線路開鑿出來的地下空間。
徘徊者目鏡将那枚定位附近的所有建築數據收入羅網，開始模拟測算地底構造，試圖根據海面上的一塊浮冰來倒推水面下的龐然巨物。這些高樓大廈看似堅實地紮根于島嶼之上，腳底卻早就被人類的速度和發展的無限貪欲蛀空了。
邁爾斯回憶着剛剛自窖井蓋和嵌地栅欄下一閃而過的綠光，那應當并不是他的錯覺。