格溫和瓊幾乎數着日子等待聽證會的到來。然而在暴雨将至之日真正來臨前，瓊家先接待了一位不速之客。

“所以我們到底該拿你怎麼辦？”女士穿着普通的公務套裝，套裝胸前口袋上别着願景學院紋樣的襟針。她在瓊拉開的門縫中一眼瞄到了自己要找的人，客氣又不由分說地進了門。

斯蒂爾斯女士打量着餐桌前慢吞吞吃飯的人。即便學校老師就坐在桌對面，興師問罪的話砸了她滿臉，少女也始終一副巋然不動的表情。她坐在不屬于她的家中，捧着不屬于她的瓷碗，從借宿的同學家冰箱裡任意取用脫脂牛奶泡玉米麥片，就算面對着一個咄咄逼人、看似來意不善學校管理人員也吃得心安理得。

斯蒂爾斯女士合上雙手，把鼻子埋進去深深地吸了一口氣。她知道為什麼金斯曼女士非要她替她跑着一趟了，面對這樣一個固若金湯的問題學生，年齡稍大些的人沒說上兩句都想過量吞兩把降壓藥：“或者說，你自己打算怎麼辦呢？”

她在思考怎麼辦的，格溫想。這幾天她的腦子都快轉得燒了，一方面要消化從彼得那邊獲得的關于腕帶知情者的信息，另一方面還得盯着神秘客的動靜，她幾乎就沒怎麼睡。有時候瓊注意到她躺在床上依舊炯然發亮的雙眼，會問她要不要褪黑素，她嗯嗯應聲吃了兩顆，沒過兩分鐘又戴上面罩跳出了窗戶。

斯蒂爾斯女士教過太多屆學生，十分了解學生們假裝聽講但神遊天外的模樣——面前這個女生俨然就是範例。她揉了揉額心，從公文包中抽出一串用回形針夾起來的紙，放在桌上。紙張的邊緣推開了落在桌上還沒來得及收拾的玉米麥片的碎屑，糖漿和油将紙背沾出了透明的斑點。

“史黛西同學……如果你真的姓史黛西，”她和金斯曼女士已經無法确認這個女生究竟什麼信息是值得信任的，自從她們收到按照學生登記地址郵寄後自動退回的成績單，又多次聯系不上這位同學的父母後，格溫·史黛西的學生個人檔案上登記的寥寥信息似乎處處都能打上問号，“你入學考試就是我監考的，我知道你的真實水平，所以相信這些期末成績真實屬于你。”

少女将卡在頭上的化妝綁帶往上推了推，撈起碎發夾進去，連脖子都沒動，瞥了眼她的期末成績單。卷面成績幾乎沒扣分，就是平時成績因為缺堂而像被狗啃過一樣參差不齊。

她迅速嚼了嚼把嘴裡的玉米片咽下去，表示看到了：“哦。”那個正在查她腕帶的幕後黑手到底位于哪個級别？紐約和聯邦的各部門之間雖然時有協調工作，但權責界線清晰，可不論是漸進派公司存在如此之久卻從未被問責，還是卡沃爾案反映的腐敗問題，亦或是突然到訪帕克家的兩名FBI探員，都不是僅僅一個部門放水就能做到的。種種迹象都表明，如果系統内部存在于邪惡六人組裡應外合的人，那麼這個人的位置一定不低，且應當對多個部門甚至FBI這類聯邦機構都有一定調度權……那麼人選範圍并不大。

這女生到底有沒有聽她說話？斯蒂爾斯望着少女屏蔽了一切外在幹擾專心發呆的模樣，仿佛堕入了無力感的漩渦。她回想起對付那些溝通困難學生的經驗，幹脆換了個突破口：“你不想知道我們為什麼會知道你住在梅茜·瓊的家裡嗎？”

這倒是個新鮮問題。格溫明顯提起興趣，她目光轉向躲在房間門口偷看的瓊，後者龇牙咧嘴地用力搖搖頭。

不是瓊透露的。格溫收回目光：“你們不知道。”

“對，我們不知道，”好讨人厭的學生，斯蒂爾斯女士想起她當年鉚足了勁換到精英私立學校工作是因為不想與那些不學無術又懶惰的學生糾纏，但沒人告訴過她到了精英學校裡仍舊得與學生糾纏個沒完沒了，而且與更聰明的學生糾纏就意味着她會節節敗退，“聯系不上你的父母，我們拜訪了每一個你在學校裡走得近的學生，尤其是腕帶樂隊的幾位。”

格溫将盤子底剩的玉米片全刮到勺子裡：“你們真的好關心我。”早以為金斯曼女士對她可疑的身份睜一隻眼閉一隻眼了，現在一個學期讀完了又來挨家挨戶找她，是學校經費短缺想起她學費沒交來追讨債務了嗎？

“我們的确是出于關心，”斯蒂爾斯假裝沒有聽出女生的反話，她将成績單和那些記錄着學生活動經曆的表格一并向前推，“你已經十二年級了，史黛西同學……和公立高中有部分學生會直接放棄就讀大學或進入社區大學不同，進入願景學院就意味着百分百的大學錄取率。和你同年級的學生早就寫夠文書準備好推薦信遞交完了申請，但是你呢？我們向學校的升學指導顧問确認過你的申請記錄，别說申請，你連升學顧問辦公室都沒去過，她發的郵件你也一律不回……你是不打算讀大學了嗎？”

她本來就是大學生。格溫想起這意味着在65号宇宙的她已經缺席了一整個學期的大一課程，裝着最後一口玉米片的勺子懸在半空。

“或者，你想不想試試學校心理顧問的咨詢？”

勺子柄被女生含得翹起來，随着她的搖頭晃了晃。

“你的體操成績太突出了，”斯蒂爾斯女士又碰了壁，她猜想學生的猶豫出于對前路的迷茫，她從成績單下面翻出另外兩張紙，用指甲在幾項好得出奇的排名分數上刮了刮，它們都屬于面前這個女孩，“我查過了，你沒有轉學前的SAT考試記錄，轉學之後的SAT考試也錯過了。如果仍然想上大學，我們隻能從不需要SAT成績又注重課外活動表現的學校入手，不過希望仍然很大，比如紐約大學……”

等等。勺子重新落回空牛奶碗，金屬與陶瓷撞出一聲尖銳的叮。