埃莉諾沒想過自己會以這種方式在巴赫結識第一批朋友。

如劇院經理所言，盧卡的确曾是一名極有天賦的舞台劇女演員，可那早已是過去，她因為孩子而沉寂的四年時光足以讓絡繹不絕的後繼者頂替掉她的位置，并将所有的工作機會都瓜分殆盡。

她不能再像年輕時候一樣，靠青春與美貌去和二十歲出頭的姑娘們競争，她需要另辟蹊徑，用名氣和光環所帶來的曝光度與話題讓工作機會主動找上門來。

于是接下來的大半個月，埃莉諾沒能遵循加林等人為她制訂的計劃，先按照舊貴族的傳統，在首次進入社交界之前先去王室面見君主。

她被盧卡帶着，兩人以一種散漫奇怪的組合方式闖入了巴赫的交際圈。

一名海軍軍官的妻子，一個有些過氣的舞台劇女演員，盧卡打破了她這幾年間為自己設下的囚籠，用阿爾法茲公爵那位自小在海外長大的女兒成功打開話題度，重新回歸了正常的社交生活。

埃莉諾知道盧卡在利用她，但她并不在意。

在她看來，“利用”是個中性的詞彙，朋友親人之間也會互相利用，人與人産生鍊接的原因就是因為彼此之間都有用處，哪怕隻是情緒上的回饋。

理查德的婚禮在下個月，萊斯特勳爵上周被巴頓大橋事故調查組的人攔下帶去問話，不過當天下午就被放了回來。

加林他們說這是一個很好的信号，代表萊斯特勳爵并不在清算名單的前列。

埃莉諾不知道他們為什麼這麼說，也沒人向她解釋這個結論是怎麼得出來的。

“你在意的點還真是很奇特，但你不是說你的任務是保證理查德的婚禮能順利舉辦嗎？現在問題已經解決了，你該放下才對。”

傍晚，汽車在郊區一座幽靜的莊園大門前停下，埃莉諾從車上下來，伸手扶了盧卡一下。

“我知道，瓦萊麗姑媽也這麼說，我是該放下，但我不知為何就是很在意。

盧卡，你有沒有一種被迷霧罩住了的感覺？”

雲層此時低垂在頭頂，空氣濕度很高，來時的馬路上落滿了紅黃色的楓葉，風夾雜着花香和青草的氣息從莊園内部的碎石草地上吹過來。

但側面的林蔭山坡上傳來了陣陣腐朽的味道，那是落葉與動物屍體混合着泥土腐爛的氣味。

這是秋天，衰敗與死亡不像冬日一般沉寂。

盧卡聳聳肩，“我沒有看到霧，隻嗅到了濕潤的水汽。

“好了，走吧小姐，别想了，看樣子一會兒天就要下雨，等着瞧吧，肯定會有倒黴鬼淋到雨的。

你知道嗎，我聽說今天冊封的人裡有一位女勳爵，她今年五月節的時候在南斯特洛救了一支被岩沼魔困住的登山隊……”

“這已經是王室下半年來進行的第二輪榮譽冊封了，”埃莉諾有些疑惑，“托雷穆亞空餘的勳位有那麼多麼？”

今天晚宴的地點在一座王室莊園，莊園坐落于城市郊外，進入大門後能看見一大片修建得特别整齊的大草坪。

草坪中央是一面被周圍山丘樹林圍着的大湖，風從林間和灌木叢中吹過來，樹葉輕晃搖擺，湖面波光粼粼，即便是陰天風景也十分美好。

大門口有人等候着，她們被引領走進了一條林蔭道，狹長的林蔭道盡頭，有幾輛馬車停靠在那兒等候。

這裡是王室莊園，外來的汽車并不能直接開進來，大多數客人都得在門口換乘馬車。

等兩人被侍者帶領坐上馬車後，手裡拿着鞭子的馬車夫便敏捷地跳上了馬車前面，拉住缰繩驅趕着馬兒在柏油路上朝大湖後方地平線上那棟高大的尖頂建築物駛去。

城市裡很少能見到這樣的景色，盧卡欣賞着莊園内遼闊壯美的風景，目光被湖面上飛掠而過的天鵝吸引了過去，“在蘭普坦邦出生，看來你對王國勳制的了解還不夠。”

“自憲政改革以後，王室除了會将收回來的實權爵位重新冊封出去，每年還會給過去一年為王國做出傑出貢獻的人授予名譽勳位。

就像我父親，等他從大法官的位置上退下來的時候，也會被冊封一個爵位。”

“但勳章與爵位之所以榮耀尊貴，就是因為它的象征性與稀缺度，有空缺就等于有人騰出……你有沒有覺得我們最近在類似的宴會上見到的熟面孔少了很多？”

“你才回來多久，在巴赫有多少熟面孔？”盧卡笑着揶揄她。

“尼爾蘭德夫人随她丈夫去了王國南部，朱麗葉斯生病了所以最近的宴會都沒參加......巴赫社交界雖然不大，但流動性很強，尤其是十月十一月這段時間。

你沒發現最近幾次宴會上年輕人多了很多？你可也是這段時間回來的。”

“大家都在等着巴赫大橋坍塌之後官員被清算後騰出來的位置？”

盧卡頗感意外地看了她一眼，“你不是都已經猜到了嗎？”