偌大的宮室安靜得仿佛落下一根針的聲音都清晰可聞，象牙食箸放下時，輕微的聲響仿佛都會令女史皺眉。

不疼不癢，卻令她喘不過氣。

半碗熱湯見底，鄰桌的行商已經從香料生意如何如何，聊到了扶風酒肆新來的胡姬身上。

說是這位胡姬容貌侬麗，舞姿婀娜動人。

以緻酒肆門庭若市，不少人整日守在那裡，隻為見她一面。

青禾翻出錢袋，見自家公主聽得耳朵都快豎起來了，小聲問：“女郎要去看嗎？”

蕭窈想了想：“還是先去鐵匠鋪。”

她這回出宮倒不全然是為了玩，也算有樁正事。

早先秋日裡，她進山玩時，在山石間失手折損了晏遊的袖劍。

晏遊雖珍愛那柄袖劍，但兩人的表親關系在這裡，倒是沒同她計較。

蕭窈卻過意不去。

因着短劍是晏遊數年前在建邺得的，她這回來時，特地帶上了短劍，想看看能否尋得那位匠人重鑄。

這家鐵匠鋪仿佛頗有些名氣，不過随口一問，攤主已了然道：“小人知道。”

“女郎隻需沿着這條街走到尾，往西拐，再走百餘步，有棵老槐樹處就是那鋪子了。”

攤主雖對她們這兩個女郎尋鐵匠鋪這事頗為驚訝，但多收了錢，還是殷勤提醒：“不過聽聞他近來被人聘去做工，十天半月都不見得回來一趟，女郎怕是未必能尋到人。”

蕭窈道了謝，壓下被風吹起一角的帷帽，慢悠悠地循路而去。

還順道買了些果脯，與青禾分食。

“建邺的确比武陵熱鬧……”

蕭窈在喧鬧的長街上穿行，由衷感慨了句，隻是話音未落，便有緊促的馬蹄聲傳來。

街上往來的百姓猶如被狂風刮倒的禾苗，紛紛向兩側避讓，有躲避不及的，下一刻就重重地挨了鞭子。

蕭窈初來乍到，還沒見過這場面。

雖及時避開，但馬蹄踏過水坑，雪水混着泥水濺了半幅裙擺。

她擰了細眉，還沒來得及發作，騎馬清道的侍衛已經趾高氣昂行過。

緊随其後的馬車豪奢華美，描金的紋飾在日光下耀眼奪目。

周遭的百姓對此見怪不怪，竊竊私語。

“是王氏的貴人。”

“必是王六郎，他近來常去酒肆看胡姬……”

挨了一鞭子的賣菜老農艱難地爬了起來，沒顧得上看傷，對着散了一地的菜欲哭無淚。

一旁的人寬慰他：“遇着這位，沒傷筋動骨，已是好的了。”

“女郎可傷着了？”青禾手中捧着的果脯灑了半包，驚魂未定地打量蕭窈。

蕭窈目送這隊人遠去，輕聲道：“無礙。”

無怪百姓避之如虎，琅琊王氏的名頭擺出來，她阿父都得掂量掂量，不能随性而為。

她縱然生氣，也隻能在心中罵一句“晦氣”。

蕭窈沒久留，将買果脯剩的幾十錢随手給了那老農，依舊往鐵匠鋪去。

街尾一轉，便能遠遠望見攤主口中那株大槐樹。看起來頗有些年頭，樹身足有兩人合抱粗細，冬日枝葉凋敝，卻不難想見夏日該是如何枝繁葉茂，郁郁蔥蔥。

鐵匠鋪冷冷清清。

木門雖并沒落鎖，但已經覆了層細塵，應是有段時日未曾有人來過。

倒真被那攤主給說中了。

蕭窈無可奈何，她離宮時還特意帶了不少金葉子，眼下卻派不上用場。

與青禾合計一番，見時辰尚早，決定去看看那位盛名在外的胡姬。

扶風酒肆所在的地界雖偏僻了些，但門庭頗為惹眼，酒旗飄飄，并不難尋。

才走近，便能聽到緊促而歡快的胡琴鈴鼓聲。

蕭窈咽下最後一口雲片糕，才撣去指尖的糖霜，忽而在這歡快的鼓點之中，聽到了“吱呀”一聲。

像是門窗倏地打開的聲響。

她循聲仰頭，恰見着身着紫袍的男人墜下，大敞的雕花窗内有身形一閃而過。

身側傳來驚叫，蕭窈垂了眼，看向幾步外倒地的男人。

他蜷縮在地，雙手緊緊捂着脖頸，可噴湧而出的鮮血卻怎麼都止不住，汨汨湧出，彙成血泊。

青禾齒關打顫，話都說不出來。

蕭窈勉強還算鎮定，但這樣血淋淋的場景近在眼前，臉色也好不到哪兒。

“郎君！郎君這是怎麼了！”有人撲上來，同身後緊跟着的護從尖叫，“快去找醫師！”

他摸了一手的血，不敢輕易挪動自家郎君，驚懼交加地責罵道：“你們這群廢物，是怎麼看護郎君的！”

定了定神，又吩咐：“将酒肆圍起來，誰都不準離開。”

蕭窈就是這麼被攔下的。

她臉色蒼白，但腦子還算清醒。

隻一眼，就認出眼前這護從是今日早些時候，縱馬開道，濺濕了她半幅衣擺的王氏仆從。

而今這雪青色的衣裙上，除卻泥漬，也濺了幾滴殷紅的血。