看起來有些威望的老媪站在桌子面前，視線掃過一張張仍舊有些灰暗的臉，眼睛閃動，她信了一輩子的朝廷，難道就不可信了嗎？

但她也明白，自三日前那個夜晚開始，所有人心中都憋着一股氣，想要把村子查個明白。

“錢計、錢錦，你二人可願去隔壁縣上請人回村中檢查？”

被老媪點名的是一男一女兩名會騎馬的中年人，二人點頭應下，面色沉重，隻願一切順利。

翌日天還未亮，計、錦二人便騎上早已備下的馬匹，啟程去往臨縣屢姜縣。

一路自然順利，因為不順之處都被孟淮妴和孟淮清的人遮掩了，小小主簿新派來暗殺的人到底比不上京師權貴派出的喽啰，略施小計便能令其暈頭轉向，隻以為一切正常。

十一月初一，傍晚時分，計、錦二人已帶着兩名大夫和一名地質勘驗者從谷中裡回來，又給衆人看診後，結果令所有人吃驚。

“地質毫無問題。”

“爾等并非疫病，而是中毒，依我看，如此大規模中毒，應是把毒藥下在了村民們共用的井中。”

村中雖也有自來水，但偏僻的村子都是從一個井中牽管取水的，集體中毒從井下手，确是一個好途徑。

有人疑惑道：“井雖無人看管，但有上鎖的石蓋，那石蓋又大又沉，重達千斤，鄉親都算不上會武的，何人能挪得開？”

老媪沉默片刻，道：“開鎖不難，石蓋挪開也不難，隻要人夠！”

衆人沉默，心中發涼。

兩個大夫和地質勘驗者也相視一眼，心中一沉，也有些慌，忙拱手告辭：“此事我等管不了，這藥方你們拿去抓藥，每日一貼，一月便能清除餘毒。”

說完拔腿便走，也不要人送了。

老媪追上前，又給三人塞了些錢，道：“隻求三位不要透露出去。”

三人本也不想惹事，又豈會透露，當下收錢應下。

等到夜晚，所有人都回來院中，聚在一起商議此事，卻是吵嚷起來。

“此事必然有人裡應外合！”

“是不是你，你小子從小就偷雞摸狗，說，誰給了你好處，讓你來害我們大家！”

“你這樣跳腳，才是倒打一耙！”

“……”

“奸人怎會與我等一同受苦！”

一道聲音響起，衆人這才安靜下來。錢錦站出來，舉着一個儲水杯，道：“今日我們五人協力挪開了井蓋，存下了這一杯水，時日太久，兩位大夫查不出其中有無毒藥，但我相信，定有人能驗出！”

錢計接道：“沒錯，當初知縣派的人沒有看出我們是中毒，顯然是有問題，我們打算直接去找知府，讓知府大人還我們一個公道！”

“所以，大家不要慌亂，當務之急，還是得賺錢趕往武綿府告官！”

衆人算是被安撫下來，老媪道：“恩人為我們典了這院子一年，費用不小，不如明日去與主家說說，縮短半年，折算成錢，供人上府告官？”

最終，這法子還是得了所有人的同意，畢竟若能沉冤，他們也就能回到往日的生活。

翌日下午，計、錦二人拿着那杯水，啟程前往武綿府。

唯一讓他們欣慰的，便是從昨夜到現在，沒有鄉親來竊取這杯水，這說明這些人裡，沒有裡應外合者。

隻是奸人在外，便更難取證了。

“但願知府手底下能人輩出吧！”

他們這樣安慰着彼此。

沒有人去想，知府是不是黑的。“希望”才是支撐他們前行的動力。

二人風餐露宿，換馬前行，在初四便已出現在府衙門前。

各級地方衙門都會擺放一個大鼓，供百姓申冤之用，隻要鐘鼓一響，官員就必須上堂聽百姓鳴冤，以此來表現出朝廷的便民、德政。

一般的官司不用這個方式，而是需要遵照從地方到中央一級一級往上告的順序，若越級往上告，則被視為違法，但逐級上告往往需要很長的時間。于是，擊鼓鳴冤便提供了越級上告的條件。

這種直訴方式是為了減少冤案的發生。但隻有當各級部門都不予受理或腐敗時才可以直訴。并且直訴案件必須是重大的刑事案件，一般的民事案件沒必要采取直訴方式。

若是所告之事為誣告，或是事後查明不夠資格越級上告，告官者需要受十杖。