再看趙娘，眼神笃定地似乎要說些什麼。此刻江雪寒不再猶豫，在趙娘身的那一刹死死握住她的手臂，連忙道：

“趙娘，我來這裡是想出人頭地的，既然今日就要陪客，不如您行行好，隻讓我去，如何？”

話被堵回去，趙娘臉色微愠，重重甩開手臂，一雙眼睛好像能把人刺出個窟窿：

“你去？就你這副模樣，未免太高看自己了些。”

這批姑娘都是主家精心挑選，雖不能說是絕代佳人，清麗婉約還是綽綽有餘的，個個細手細腳，眼中還帶有不谙世事的朦胧之态。

在這行，美人多見而清白少有，江雪寒雖是美人，可眼角眉梢處處透露着精明，再加上比尋常女子高出一個頭的身量，真要陪客，怕不是小鳥依人的妩媚姿态，而是娘子軍溫酒論英雌。

趙娘毫不掩飾面上的嫌棄之意，江雪寒抿了抿唇，遙看這華美俊秀的園林，頓時心生一計。

“若沒猜錯，今日來的可是有頭有臉的大人？”

不等回複，江雪寒緊接着又說：

“不瞞趙娘，我在南疆也是好人家的女子，念過幾年書，四書五經孔孟之道都是通曉的。如若是陪大人喝酒，我可比那些大字不識的姑娘合适的多。”

這場宴席，縱然趙娘看得起她，她也有一萬個理由藏拙躲過去。可她不去，去的就是這群手無寸鐵的姑娘，自己再差，自保能力也比她們好得多。

果然，聽到江雪寒說自己讀過書，趙娘眼神陡然一亮，身後的姑娘已經站成一排，她揮揮手，連忙又讓她們退了回去。

“你真讀過書？”

此話一出，江雪寒張口念出一句詩，說了出處和釋義，趙娘看她的眼神有些複雜，有懷疑，有驚訝，甚至還看到了一絲憤怒。

“算了，叽裡咕噜的我也聽不懂，”趙娘打斷，然後扯住她的袖子，”你跟我來。”

趙娘步履飛快，拉着江雪寒埋頭苦走。園林寬廣複雜，她依稀記得自己穿過鄰水的廊橋，繞過幾座鑲嵌着琉璃瓦的亭台，又沿着青石闆路在各個月洞門之間來回穿梭，最終站在一座青石白壁馬頭牆的屋子前。

天色漸暗，屋内透出點點燭光，照亮了二人的面龐。

趙娘拉着江雪寒的袖子正準備跨進門檻，右腳忽然懸在半空中，她轉過頭，從懷中，頭上，和袖子裡掏出許多鎏金簪子，一眼望過去足有數十把。

“胭脂塗得豔，頭上清湯寡水的頂什麼用。”

簪子插入發間，趙娘這才推着江雪寒邁入門中。

入眼首先是一片朦胧如月光的紗幔，薄如蟬翼，被行走帶起的微風輕輕浮動，紗幔後依稀看見幾張矮桌，燃透的燭光催發着瓜果與酒香，在整個大堂中肆意蔓延，直熏得人昏昏欲睡。

用完素齋，書生和前來赴宴的賓客被小厮帶往院落，站在一處其貌不揚的假山前，小厮撥動山石旁邊的一束翠竹，地面裂開三尺之寬的洞口，沿着石階向下，穿過九曲回廊，眼前豁然開朗。

書生一路忐忑，同僚面色平緩，眼中竟還有狂熱的期待，最終，衆人落座一間布置華美的房屋内，清香飄來，無數珍馐美酒依次排開，同一時間上來的，還有一群群如花似玉的年輕姑娘。

書生頓時怔住。

同僚熟稔地含住姑娘遞來的葡萄，他見書生神色呆愣，便擡手，指着其中堂下一名姑娘近身邊伺候。

誰知姑娘剛走到身側，書生猶如見了什麼晦氣一般，連忙捂住衣領，“你、你要作甚！”

姑娘一愣，手指尴尬地懸在空中。同僚見他這副模樣不由嗤笑出聲：

“我說，你還是男人嗎？”

新皇登基，下令查封所有風月場所，京城的風流才子便無處可依，有道是“妻不如妾，妾不如婢，婢不如妓”，馮侍郎便私下開了這間地下青樓，隻需交了銀子，便能入内随意把玩。

本是奢靡享樂的場所，誰知書生固執，他本就是是來給馮侍郎遞投名狀的，大家蛇鼠一窩罷了，現在在美人面前死闆着臉，裝給誰看？

那張本不年輕的老臉在燭光的映襯下并不顯得嚴肅，反倒有幾分僵硬的滑稽。書生瞄了一眼美人如水的面容，把她狠狠推開，看着同僚醉心美色一副樂不思蜀的樣子，怒急攻心：

“你爹是當官的，而我祖上是種地的，今年好不容易考上進士，論君子六藝，學問才情，我本該叱咤官場，而不是在這種風月場所縱情享樂！”

何況他早就娶妻生子，早年家中貧窮，賢妻陪着他一路趕考，今日有所成就，而他定然不會做陳世美，忘恩負義、抛妻棄……

書生淹了咽口水，目光直直地穿透紗帳，一個跪坐着的美人轟然撞進他的心間。

“她……”

同僚看書生一眼呆滞，目光也随着看向紗帳外，隻一眼便懂得了，理解地拍拍肩膀，寬慰道：

“放心，她也是我們的人，喜歡就叫上來，和你身邊的姑娘一樣”