多年前沙暴中的抉擇再一次被擺到了洛北面前，但這一次，阙特勤沒有給他第二個選項。他這才意識到他一直不願意面對的那些想法到底是什麼。

可洛北隻是緘口不言，望着遠處洞口一點瑩瑩的光亮，天上鉛雲盤踞，幾朵雪花為北風吹動，飄進了這個隐蔽的山洞之中，很快化在他們面前的地面上。

洛北站起身：“起風了，我去叫他們給你換個地方。”他拔腿要走。

“烏特！”阙特勤在他身後叫他，“你答應我，讓我死得像個英雄！”

洛北沒有答他的話，頂着越來越猛烈的北風回了自己的營帳。帳中靜默無人，留給他一點餘裕打水洗淨了臉上的淚痕。

“洛北。”慕容宣徹撩開他的帳門，走了進來，臉上是一片憤恨不平之色，“聽說你看望傷兵去了？你可真是個會躲事的。”

洛北将桌邊的一壺冷茶倒了些給他：“出事了？”他幾乎是片刻間就猜到了慕容宣徹心情如此惡劣的理由：“和沙吒忠義有關？”

“要不是我和你相識日久，就要懷疑你到底是人是鬼了。”慕容宣徹灌下了半杯冷茶，“他回來了，如今端坐靈州城中，正在指點江山。我好歹是個朝廷郡王，找了個托詞就跑了出來，倒是苦了哥舒亶和李貞，他們倆都是他名義上的下屬，不知道還要聽他那些廢話多久。”

此事倒也沒有太出乎洛北的意料，他坐在桌邊，聲音平靜：“如今突厥主力騎兵已經遁入漠北，不會再回頭了。沙吒忠義這個臨陣脫逃的靈武道大總管還能當多久都不知道，你們就容忍他一時吧。”

“說得輕巧。”慕容宣徹搖了搖頭，“他本就剛愎自用，現在脾氣更加古怪，今日還說，要發輕騎去追擊突厥主力。生擒默啜，為大唐建新功。我看他是想将功贖罪，卻要拿将士們的性命去賭。”

“左不過陽奉陰違罷了。”洛北輕輕歎了口氣，“哄他幾天，等到朝廷的處罰命令一到，立刻把他檻送長安。”

他們說着什麼，外面傳來幾聲沉重的腳步聲。洛北示意慕容宣徹不要出聲，自己前去掀開了簾帳。

沙吒忠義的女婿野利榮正站在帳前，看到他出來，将他從上到下，從下到上地打量一番，打量得慕容宣徹都忍不住要出聲之時，才道：“洛明府，我家大帥有要緊軍務找您商量，還請您和我走一趟。”

洛北不在意他那種審視的目光，他給慕容宣徹遞了個眼神，示意他在軍中坐鎮局勢，便向野利榮一拱手，跳上了馬。

靈州與賀蘭山僅有一河之隔，賀蘭山中一片寒冷，靈州城中卻溫暖如春。

洛北随野利榮趕到靈州城時，天色已晚。他初入城中，便被滿城歌舞樂酒熏了一身。高台上的琵琶手正在彈奏一段經變，講述着佛祖割肉飼鷹的故事。

洛北輕輕撣了撣掉落在身上的一片落葉，望着這繁華盛景，面上冷峻神色稍緩，露出一點笑容。低頭之間，便有數隻樂妓的手帕落在了他的肩上和馬上。

“真羨慕洛公子啊。”野利榮在一邊吃吃地笑，“你年少英俊，又沒有家事拖累，如今又有軍功在身，正是百花叢中大展身手的時候。我這輩子怕是沒有這樣的福氣了。”

“野利将軍。”洛北皺了皺眉，還是沒忍住嗆了他一句：“你失言了。”

野利榮見他一臉正色，越發不以為意，打馬唱着靈州城中流行的歌舞小調，向前走去了，直到一處金碧輝煌的樓閣之前，野利榮才跳下馬來：“洛明府，咱們到了。”

“這裡不是靈州館驿吧？”洛北神情越發凝重，雖跳下馬來，還是頓住步子，不敢上前，“野利将軍，真的是沙吒将軍有事情尋我麼？”

“不錯。不錯。”野利榮轉過身來，笑眯眯地看着他，“洛明府不要害怕，要是你實在信不過我，我可以把哥舒亶叫出來接你。”

“這倒不必。”洛北擺了擺手，心中卻越發迷惑，沙吒忠義要見他，為什麼不在軍營之中，也不在靈州官衙裡，卻到了這樣一處繁華的地方？但此刻他也來不及多想，隻随着野利榮走進一處景緻優美的花園，這花園四周高牆環繞，草木蔥茏，魚池之中，時不時有幾尾小魚探出頭來，竟一點不像蕭瑟的冬日景象。

右邊的房舍中傳出唱曲聲和笑鬧聲，在深夜的花園中響成一片。洛北刻意按住自己的好奇，不朝那邊去看，隻跟着野利榮拐進一條長廊，這才來到待客的正堂。

沙吒忠義身着便服，一見他走進來，滿臉堆笑：“洛明府？坐，坐。”