西沙是郁家骠騎營的地盤，打皇祖開國以來，跟随他平定天下的四大将軍便像是商量好了似的，主動或被動請纓去了大楚的四個邊境鎮守，分别為主騎兵的西沙骠騎、善船舶水利的南海徐家軍、東方精通布陣常以少勝多的羅家白袍軍，以及數九寒天中的常家突騎營。

其中要數那西沙的郁家和北域的常家功勞最大，但最後卻落得了最為苦寒的封地，想來不過“忌憚”二字。

元帥随軍可打天下，這元帥能一直随誰的軍？可是這天下誰又能保證一直是誰的呢？

想來四位将軍也便心知肚明，于是各自在封地裡安穩度了幾十年日，表面上是除卻戰亂與京城井水不犯河水，可是真正心裡怎麼想的，估計是仁者見仁智者見智，那九五之尊的天王老子更是時刻憂心着這幾人誰心懷叵測，坐在龍椅上看着莊重嚴明，實則提心吊膽。

就讓那四位相互牽制是最好的選擇，然而一切的變故都發生在了半年前。

如郁孤所說，郁騁能遞辭呈主動去鎮守西沙這艱苦之地，這麼多年身體康健壯碩，怎麼就能在某一月突然身患重病查不出根源？

若是尋常症狀也就罷了，偏生的這病還愈演愈烈，眼看着形勢嚴峻，一月不到就隻能卧病不起，帥府傾盡所有關系去找境内的大夫，得出來的結果都是“不可查證”。

原本三月前郁孤便想趕赴京城，但大抵是老将軍知道自己這病扛不住，又或者考慮到别的謀劃，所以攔住了郁孤，甚至死之前最後的遺言還是告訴親生女兒，萬萬不可查下去。

然而從小長在邊境，在西沙同胡人們玩耍長大的少女，總是自由的，更何況軍營中講究一個“義”字，大楚的國訓講究一個“孝”字，七八歲上馬，十五歲征戰沙場的少年将軍，明知父親病的不明不白，她怎能咽得下這口氣！

于是一個疏星淡月，斷雲微度的夜晚，郁孤率了十幾人連夜奔波，幾乎是毫不停歇的趕到了京城。

也幸好她沒有太大動靜，讓皇上能把郁騁暴斃的消息按下去，不然若是捅在早朝上，文武百官非得面面相觑再争個你死我活來。

畢竟誰都知道，這京城裡，基本上人人站隊，各有所謀。到時候就不是為了老将軍的死因，而是想方設法的拖其他人下水以擡高自己了。

于是皇上幹脆全面封鎖消息，隻委派了大理寺少卿這閑職去處理，正好可以默不作聲觀察宋家這後輩是什麼心性，是否可為自己所用。

這案子若是斷好了，那是經世緻用的賢才，當拉攏為守江山社稷。若是沒斷好，那便證明是個小用的主，挂個頭銜以後說不定可以當個魚餌，或犧牲了或釣大魚。

是不是賢才，宋清夢不敢妄自認為，但是他是将才，因此臨行前他對皇上說要不孚衆望，排憂解難，其實就是在安皇上的心，并且告訴他自己明白他的别有用心。

褚星河彼時吹了一天的風沙，向西馬不停蹄了五六個時辰，那細皮嫩肉從小沒經過什麼風吹雨打的九皇子殿下，在看到一座城時當即喊停，說什麼也不走了。

“前面是什麼城？可繁華易歇腳？”

“殿下，前面是壑市，因流沙而誕生的城池，不如一個時辰後的平西城好休息，不然我們再走走？”郁孤抿起嘴，若有所思道。

“不走了不走了，我的馬都累得撂蹶子了，鎮守西沙真是難為老将軍了，”褚星河那扇子帶了半日，便毫無風雅的随手丢給了檐花，到了夜晚更是說什麼都走不動了，抱怨着天又曬地又幹，仿佛這壑市是他夢中故鄉。

宋清夢想說什麼，擡眼望去今宵月兒明，天地蔓延在黃沙之間，仿佛南柯一夢中。正在身處天地間不知去向時，忽地一隻手搭在自己的鬥笠上，向下拽了拽。

“少将軍，這壑市可是《山海經》中‘四海之内，流沙之中’那一國？”

宋清夢看向褚星河，後者則仿佛沒知覺一般，唯有嘴角淺淺勾起的一抹笑意和指尖輕輕的摩搓，證明他剛才不安分的手留下過。

“正是，”郁孤點頭，見宋清夢也不反對在這裡歇腳，自己也不方便多說什麼，便帶頭下馬進了城。

“殿下殊不知，我父收壑市之後，确實發現了許多遠古時期的遺留痕迹，雖然後來西沙三十六部撤離之前擄走了許多珍貴的遺迹，但絕大多數最終還是被上交國庫，剩餘的一小部分留在了我家，如果你們感興趣的話，我回去拿給你們權當緻謝的伴手禮。”到了自家地盤，郁孤明顯變得愉悅了起來，一路上與各色小販打招呼也不顯得那般沉重了。

“多謝，”宋清夢抿唇一笑帶過，“不過将軍，我倒真有一個與壑市有關的問題。”

“但說無妨。”

“相傳這壑市是座千年古城，坐落在沙漠深處，水源之側，可方才離老遠，看見水源卻未見古城，如今身在古城卻未見水源，這是為何？”

郁孤思忖片刻，猶豫道，“舊時聽父親說，見水源未見古城，是古城的影映在了水中，并将其托了起來，大概不見在城裡見不到水源，是因為水本就不在城的附近吧。”

宋清夢點點頭，剛要說話，又被她打斷了。