教坊司之事還未厘清，便又聽得一波未平一波又起。林清如聞言不由得心頭一顫，她看着雪茶面帶焦急之色的臉，皺着眉問道：“出什麼事了？”

雪茶卻搖搖頭，“具體還不知道，方才隻是聽路人随口說了一嘴，說教坊司昨夜死人了！”

林清如腦袋本就昏沉發脹，突然變得錯綜複雜的局勢更是讓她頭暈目眩心亂如麻。

她的心被驟然捏緊，不由想起青黛來。死的會是青黛嗎？那個渾身彌漫着憂愁的女子。

“走！先去教坊司看看。”她一利落上了馬車，一邊問雪茶，“知道死的是誰嗎？”

那個在鸨母面前看似乖順優柔的女子，卻在背後向自己吐露了那麼多關于教坊司不為人知的醜惡行徑。

她是不是被鸨母發現了異樣，被鸨母以水刑折磨而死？

或者是錦霜失蹤那夜，她的确知道些什麼，被人滅口？

雪茶也是不知原委的樣子，隻說道，“不知是誰，隻聽說是個女子。據說死狀也十分可怖。”

林清如骨節分明的手指攥緊了衣角，這些本就凄苦的女子，一定要以這樣悲慘的方式離開人世嗎？

她心下隻覺不忍。

馬車隻能停至煙柳巷門口，往日喧鬧嘈雜的煙柳巷此刻安靜無聲，街頭招攬賣笑的女子此刻不知所蹤，院牆内一片沉寂幽靜，如同暴風雨來臨前無波無瀾的水面，讓人隐隐覺得不安。

林清如皺了皺眉，因着風寒虛浮的腳步在這一刻不由得加快了速度。

還未行至近處，便遠遠見得教坊司門口已然水洩不通。圍觀之人神色各異，或與擡頭好奇張望，左顧右盼，或與周圍之人低聲交談，竊竊私語。

突然安靜寂寥的煙柳巷，原來是聚集在這一處沸騰。

林清如欲手執腰牌摒開衆人，卻不知聽誰高喊了一句，“官府的來咯！”

圍觀之人的目光皆落于她清瘦肩膀之上。

等她跻身進入人群之中，這才發現教坊司門口站着數個教坊司守衛，用以攔住尋根究底的好奇人群。

這時守衛中出來一人，似乎是其中管事，在向林清如躬身行禮之後，将她迎了進去。

“大人。您可算是來了。”

林清如朝他微微颔首，卻不由得皺眉，她左右打量一番，一向八面玲珑遊刃有餘的鸨母今日卻不見前來，想必是在内裡料理死者之事。

她心下有些不安，此事涉及教坊司。若是鸨母因此破壞證據毀壞現場，隻怕又是一番風波。她不容多想，忙疾步走進教坊司内。

一旁的管事面有愁色，“出了這樣大的亂子，小的也不知怎麼是好。隻能先将教坊司圍住，不許人出入才是。”

他用手擦了擦額角的汗，躬身說道：“姑娘們也都安排進房間不許亂跑了。禮部那邊也派人去禀報了。”

說着，他小心觑了一眼林清如的神色，“還請大人定奪。”

林清如進内一看，這才發覺一向喧嚣嚷鬧的教坊司此刻也無比寂然，隻有堂内香爐氤氲着袅袅青煙，散開香甜膩人的幽微香氣。

她四處打量片刻，語氣一頓，問道：“死者是誰？現在何處？鸨母呢？現下又在何處？”

不想那管事聽她此言，臉色微變，遲疑着說道，

“大人，死者……就是鸨母雲娘……”

“什麼？”雪茶不由得驚呼一身。

林清如聞言亦是臉色一變，下意識與雪茶對視一眼，後者不可置信地回望于她，向來也是十分震驚于此。

怎麼會是她？

她腦海中閃過無數種可能，卻未曾料及，死的竟會是鸨母。

林清如隻覺頭疼欲裂，鸨母突如其來的蹊跷死亡，讓錯綜複雜的局勢在此刻更顯迷霧重重。

她聲音發沉，“是怎麼死的？現下人在何處？”

“在她房間裡。”管事一邊迎着她朝鸨母房間走去，一邊說道，“我們也不知道雲娘是怎麼死的。隻是早上理應出來迎客的時辰，她久久不出房門，于是有姑娘去喚她。誰知剛推開門……”

說着，管事輕歎了一口氣，又用袖口揩去額角的汗珠，心有餘悸地說道：“那死狀……實在是有些駭人。”

鸨母居所是一處獨樓小院，穿過重重迂回走廊，隻見一扇滿月似的雕花拱門，翠竹環繞，倒顯得十分雅靜。

林清如瞥他一眼，隻神色平淡的問道：“早上是誰最先發現鸨母的死亡？”

管事回想片刻，“是好幾個姑娘一起去的。給她們都吓壞了。現下都還跟丢了魂似的。”

林清如擡眼望去，這院子隻有小小一方，左右臨近其他低矮廂房，隻用青磚圍牆淺淺隔開。碎石小階将院中翠竹一分為二，直至屋門之外。

隻是在目光觸及一處之時，林清如卻瞳孔驟然緊縮，神色陡然一凜。

隻見屋邊檐下的台階之上，赫然放着一個土瓷水缸，可容得一人大小的模樣，外圍長滿了潮濕滑膩的青苔。檐瓦之上聚集的露氣順着檐角滴答而下，在缸中平靜的水面上泛起一圈圈細小的漣漪。

水刑所用之刑具，大概就是此物！