劉府大院是四四方方的格局，七八間别院将住院衆星拱月般圍起來，露出中間方正的天井，猶如層層疊疊的迷宮，望出去隻餘巴掌大的天空。院内家丁仆婦大都安靜如偶，在見到林清如的進入後，微微擡頭，朝她露出一個驚異又可憐的怪誕表情，好似鬼魅。

安靜而詭異。

林清如順着院内缦回甬道進入主院，院外有花團錦簇，屋内亦是金玉堆砌，陳設擺件十分名貴，一派富麗堂皇之景。

隻是這堆金疊玉的富貴暖色卻與周圍的灰牆黑瓦格格不入，無端讓人覺得冷寂陰涼。連陽光也不曾從天井灑如半分，隻有清晨凝結的露珠從天井的青瓦上落下，順着檐角高挂的大紅燈籠，砸在青石地闆上，猶如緩慢流動的時間，迸濺出無數小水珠後消失不見。

無端讓人覺得十分壓抑。

雪茶四下打量片刻，附在林清如耳邊小聲說道，“大人，你瞧這劉世昌，倒像是土皇帝一般。”

林清如亦是皺着眉頭打量着宅院布局，“這宅子迂回曲折，别院衆多，也不知那些女子被安置何處。”

劉世昌點頭哈腰将兩人迎進主屋，請到一張黃花梨木雕福祿壽的八仙椅上。他滿臉堆笑地接過下人送來的茶盞，遞至林清如面前，

“二位大人今日前來，所謂何事？”

林清如隻掃了一眼那茶，并不伸手接過。八仙椅上的精美浮雕冰涼硌手，她用手摩挲，直截了當地問道，

“王牙婆，你可認得？”

見林清如并不接過茶盞，劉世昌臉上露出些微惱怒的尴尬，用呵呵一笑掩飾而過。

他将茶盞擱在桌上，問得王牙婆幾字，他先是微微一怔，旋即咧開嘴一笑，他臉上松軟的肉因為這個表情而更加擠成一團，連眼睛也看不見幾分，

“大人真是說笑了。我怎麼說也是正人君子，又是堂堂一家之主，怎麼會認識牙婆這些下九流的勾當？”

聽得正人君子幾字從他嘴裡而出，雪茶忍不住露出十分鄙夷的神色，連正眼也不願意多看他一眼。

林清如還未來得及說話，便隐約聽得一聲女子的凄厲慘叫傳來，劃破劉府死寂沉悶的空氣，

“啊——”

這一聲有如女鬼夜嚎，似哭似笑，似枭似貓，聲音撞在重重院牆之上，隻餘寂寂回音，飄蕩圍困其中，讓人隻覺頭皮發麻。

林清如臉色一變，果然沒錯，那些女子一定就在劉府！

她冷着臉看向劉世昌，劉世昌亦是神色一冷，給屋内家丁使了個眼色，一家丁便心領神會，默默退了出去。

林清如看向雪茶，不動神色挑眉，示意她前去跟着。卻不料幾個家丁不着痕迹站在雪茶面前，攔住雪茶去路。

劉世昌換了一張笑臉，呵呵一聲，解釋道，“府上前些日子有女眷得了失心瘋，驚着大人了。”

他見雪茶欲跟去查看，面上雖仍挂着笑，語氣中卻是不容置疑的強硬，

“就不勞煩大人前去查看了。”

林清如冷着聲音問道，“是何女眷？為何而瘋？”

“大人，這不過是家事罷了。與朝廷查案有關系嗎？”

見他巧言令色，林清如已然心生惱怒，“好！家事不說，那王牙婆呢！”

她冷厲神色掃過劉世昌，“你若不說了實話，那便去公堂再說！”

劉世昌讪讪一笑，“大人這是哪裡的話。我無罪無錯，為何要上公堂？豈不是大人濫用職權了？”

這般倒打一耙不說，又佯裝正經問道堂内下人，“你們還不快回了大人的話，識不識得什麼王牙婆？”

屋内下人沒有絲毫猶豫，自然是紛紛搖頭否認。

劉世昌一攤手，“大人你看，确實是都不識得。莫不是大人搞錯了？”

“劉世昌，你打量着我好糊弄？”

林清如眸若寒霜，厲聲問道，“那些從王牙婆那裡買回來的姑娘，是不是就是剛剛慘叫的女子！她們現下都在何處？”

“什麼姑娘？大人，我都說了，剛剛那是失心瘋的家眷胡亂喊叫而已。”劉世昌裝起傻來，“我劉府每隔一段時日是要買些丫鬟回來，以應付府上大小事務。”

他看着林清如，像是耍無賴般慫着肩膀，“大人，這不犯法吧。”

林清如并未被他牽着鼻子走，“你承認你認識王牙婆了？”

“瞧大人這話說的，我府上買賣丫鬟是常有之事，誰管那牙婆子姓王姓李？更何況，這些下人功夫，自有下人去料理，我何時犯得上管這些了？”

他語氣中頗有無賴之意，是把自己摘了個幹幹淨淨。

反倒是問林清如道，“大人，不知這王牙婆犯了什麼事，倒是找上我劉府來了？”

他這般刁滑成性，林清如隻覺大為光火，隻冷着聲音說道，

“我最後問你，那些姑娘的去處，你說是不說？”

他像是沒看見林清如冰冷神色，還是一味敷衍，“大人，我這府上丫鬟衆多，也不知大人說的是誰啊。”

林清如再懶得與他周旋廢話，站起身來，“雪茶，将人帶去衙門！”

雪茶果斷應下，上前一手反擰住劉世昌的肩，冷笑道，

“公堂上棍棒夾闆鐐铐刑拘樣樣俱全，想必到了那裡，劉員外就知道大人說的是誰了。”