“大人可是要去花間樓打探小瑩的線索？”

林清如隻緊皺着眉頭，“時間緊迫，容不得耽誤。”

她轉臉看着雪茶，“吩咐你的事可都安排妥當了？”

雪茶點了點頭，“運糧的馬車估計已經到了，也吩咐人通知了花間樓。”

林清如嗯了一聲，與雪茶行至花間樓後院街巷，恰巧此時送糧馬車到了，林清如輕輕叩門，

“容公子可在？”

是一個打雜小二開的門，躬着身子點頭道，“原是林姑娘到了。”

“您先去樓上雅間小坐片刻。這裡有我們呢。”小二探頭打量了一下門外的糧車，“正是飯點，店内忙碌。我們掌櫃的有些忙碌。稍後便來面見姑娘。”

林清如隻輕輕點頭。餘光卻瞥見後院一角，躺着一雙滿是污泥的玄色暗紋鑲金邊雲靴。

她不動聲色地收回目光。

這樣好的靴子，必定是容朔所有。

去城西泥巷裡詢問宋阿婆一家的，果然是他！

林清如面不改色，跟着小二上樓至凝香閣。

此刻正是宴飲享樂的時候，大堂内熱鬧喧嘩，雅間内亦隐隐傳來推杯換盞之聲。十分忙碌繁華。

房内屏風後的琵琶聲依舊如絲如縷，林清如見四下并無旁人。于是清咳一聲，

“姑娘……”

屏風後铮铮琵琶之聲被打斷，卻無人應答，像是在等着林清如開口。

“不知姑娘可否行個方便，容在下問幾個問題。”

屏風後傳來柔婉的一聲輕笑，“姑娘問便是。”

林清如覺得自己有些唐突。隻是事關小瑩去處，一時也顧不得許多，于是糾結了許久的措辭，才旁敲側擊問道，

“姑娘琵琶技藝絕佳，想是童子功夫，不知姑娘是何身世，在何處所學。”

“大人還是覺得容朔有嫌疑？”雪茶壓低了聲音在林清如耳邊問道。

林清如不置可否。

雪茶神色急切，低聲道，“那大人問這麼多旁的做什麼？直接問她是不是被容朔拐來的便是！”

林清如眼波輕輕橫了她一眼，“哪有你這般冒昧的？”

隻聽得屏風後女子低低一笑，那笑聲中似有無限哀涼之意，

“姑娘說笑了。我們這些人，哪裡來的童子功夫，不過是從前教坊司供人取樂的玩物，學了個半吊子罷了。”

“教坊司？”

林清如不曾想會聽到這個回答，不由得覺得自己唐突，冒犯了對面的姑娘。

見氣氛突然安靜，凝固如屏住呼吸般，屏風後的姑娘複又撥弄起琵琶來。伴随着琵琶幽婉聲音，她輕輕說道，

“姑娘可知三年前震驚朝野的兵部尚書貪污一案？我父親不過一個六品小官，卻也受了牽連。”

她幽微的歎氣被聲聲琵琶掩蓋了過去，隻餘袅袅之聲。

聞及當年貪污一案，林清如不由得眼中有微光閃過。花間樓，果然與當年案件有千絲萬縷的聯系。

不由得追問道，“姑娘可知你父親當年為何受牽連？”

“我乃閨閣女子，如何得知呢。”她自嘲般輕笑，“我們這些女子，不過是無根漂萍。榮華富貴，生死苦難，都是他們給的罷了。”

見她自傷身世，林清如不由得有些懊惱自己的唐突，“抱歉。是我冒犯姑娘了。”

“無妨。這樣的故事，無數客人已問過上百次了。”她手中凄婉琵琶聲如泣如訴，“不止我。這花間樓所有姑娘的身世，都與我大同小異罷了——有的是獲罪沒入了教坊司，有的是被拐賣進了教坊司。”

見她又突然提及了被拐賣的女子，林清如不由得思緒雜亂。所有線索似乎都有花間樓的痕迹，然而花間樓卻像一個過客般，萬花叢中過，卻片葉不沾身。

見林清如沉默着未說話，她複又輕輕一笑，“姑娘不必内疚。亦不必覺得我可憐。天下皆是可憐人罷了。所幸，我們也算出了那吃人不吐骨頭的地方。”

她像是找到其中關竅，“你們是怎麼出來的？”

“容公子見我們可憐，贖了我們出來。”曲調婉轉至高處，如玉珠落盤清脆铮铮，“所幸脫了賤籍，雖靠彈琵琶營生，卻也總算不用再賣笑承恩了。”

繁雜線索交彙在一起，林清如始終覺得理不出頭緒。

雪茶對着林清如低聲耳語，“大人，教坊司之人皆是賤籍。容朔不過一屆商人，怎得這般有本事，為這麼多女子脫籍。”

林清如兀自思忖，輕輕搖了搖頭。

琵琶聲将雪茶聲音遮掩而過，隻餘二人聽到，“再者，如果容朔是從教坊司贖出的這些女子。那是否證明他與拐賣之事無關？又或者……”

她推測道，“容朔拐賣了這些女子，将她們賣去教坊司後，再贖出至花間樓？”

林清如啞然失笑，無奈搖頭，“何苦多此一舉？脫籍并非易事啊。”

氣氛有凝固之态，那姑娘複又選了一首動人曲子，信手拈來。

恰逢此時，容朔輕輕叩門進來。