信封打開那一刻，沈姜次的臉色以肉眼可見的程度暗下去。放下信封手耷拉在桌邊，他目不轉睛的盯着前行的西陵車隊，略帶寒意的眼眸一時不知道該說些什麼，季秋雖人在千裡之外，這消息靈通。

褚臨見狀問道：“主子，可是這信中有什麼不妥當之事。”

沈姜次垂眸看了一眼書信，猶豫之間還是選擇将書信遞給他。褚臨接過書信，一字一句地内容讀了出來。“吾弟親啟，一别經年，不知情意尚無，本不該就此叨擾，奈何令妹初到郢城，望弟多加照拂，若有什麼得罪之處，還請多見諒……主子，這……”

褚臨甚至不敢細想，西陵公主奉旨入境，意在北襄、西陵兩國永結秦晉之好，這樣看來身邊應該也是不缺所謂的暗衛，侍從。卻又要冒着這麼大的風險将這一封信送到主子手上，這般大費周折其心不純。或許會有那麼一絲覺得他們的顧慮是小題大做，可是如今這個節骨眼上，他們不得作出防範。想着，他又擡眸略帶但擔憂的看向沈姜次，似乎在等待他的答案。

沈姜次看了一封承載往昔情感，卻又意味不明的信封，他猛然間想起幼時沈鈞對他的評價，終究是會敗落在一個情字身上。他深吸一口氣，随即毫不留戀撕掉了那封信，任由着入戶的風将一切煩躁的事情吹走，他道：“以後沒有必要再将這些無關緊要的東西遞上來。”

“是。”

褚臨雖然是得到了預期中滿意的答案，可是那顆心卻是說不上來的五味雜陳。他們的一生似乎都活在他死，或者我活的地步上。

西陵公主入城，歸根結底是件大事，于是當天夜裡謝硯特意在皇城設宴，宴請群臣，替公主殿下接風洗塵。陸嘉榮自然也是要到場的，可是這種場合來說如坐針氈，骨子裡的自由随性是規矩都擋不住的那種，于是他有空就出現在沈姜次的院子裡美其名曰：看在兄弟情意的份上，陪陪你。

實則，自從出現在廂房，手中吃着糕點的動作就未曾停下。沈姜次曾一度懷疑，他是借着他的名義來蹭吃蹭喝的但礙于這畢竟是他的地盤。

品味糕點間，陸嘉榮順帶着提起了今日在長街發生的事情，“我可看出來了，謝硯對于這西陵公主也算是有意思，否則又何至于派來宿十三這樣的侍從去盯着，說不定兩個人十有八九有戲。”

沈姜次垂眸翻看着手中的書卷，氣定神閑：“謝硯，若真對這位公主有興趣，你應該會比着急吧！這樣一位公主，就像是一根尖刺直直地插在你們郢城的心髒地帶，你太師府能容得下他，丞相府呢？更何況，你要是沒有自己的打算，又這麼會在這說些這，不早早去準備今夜的宴請。”

陸嘉榮看着他，打趣道：“可以呀，才不一日就快想通了，不過我嘛，的确是有自己的小心思，那就是你。”

“我？”

陸嘉榮又道：“本來我是沒有這個打算了，那你既然和謝硯有過這麼、這麼一段感情，那我自然把寶壓在你身上，就像幼時我們一起偷溜去賭坊裡玩，就有把握的才不會虧錢嘛。說起來，那就竟然來了郢城，也算是故地重遊，那要不要？”

正經不過三秒，說的就是陸嘉榮。沈姜次擡眸看了他一眼，手中的書卷下意識地緊了幾分，“倒是愈發沒規矩了，堂堂太師出現在賭坊這愈發不像話了。”

陸嘉榮咂咂嘴，“沈姜次你以前不這樣的，可是你真的變了好多，你以前是從來不會學父親的那種說辭的，如今……”

沈姜次一怔，猛然間他好像明白了自己這種恍惚從何而來，從踏入京城的那一刻随之慢慢退卻的還有年少的肆無忌憚，愈發成熟穩重，到底是好還是壞。

沈姜次順帶放下手中的書卷，他一本正經的問道：“關于西陵公主入京的事情，你怎麼看？”

陸嘉榮頓時沒品嘗的興緻，他略帶玩味地擺弄着指尖的扳指，“很明顯這就是一個套，而且還是一個連環套，在這其中每個人都有自己的小心思。西陵嘛！其心昭然若揭，他們忍氣吞聲怎麼多年，看着被自己欺負的小國做大做強自然是不平的，隻怕和親是假，借着和親的名義地刺探敵情，放置暗探，甚至借刀殺人必要的時候他們都會用上。他們指不定憋着什麼壞呢，到時候再來個栽贓嫁禍，讓戰争變得順理成章。畢竟老話說得好，渾水摸魚。”

頓了頓，又道：“隻有謝硯嘛，晁化那個老狐狸趁着他不在可沒少幹壞事，他想要肅清朝堂，這可不歹需要局外人的欲蓋彌彰嗎？否則，這不是和西陵一樣師出無名嗎？”

沈姜次待在郢城幾個月，也不乏從各方各面了解這個所謂的丞相大人，“晁化，在城中百姓的口碑不是挺好的嘛！”

陸嘉榮坐直了身體，“那你是不知道他私底下……”

“私底下，他怎麼啦？”

陸嘉榮沒有明說，“世家大族，官至丞相，位高權重，怎麼可能沒有私心，在這世道有私心的人一定會被卷入各種各樣的紛争，可有的人就是卷入了，可偏偏又做得一絲不漏，風評出奇地好。你說這個人是好還是壞？”

“亦正亦邪？”沈姜次道。

陸嘉榮略帶同意的點了點頭，“還行。”

沈姜次又道：“其實我不曾明白晁化，既然那麼有實力為何在當時推舉謝淳為帝？如今，又怎麼會這樣？”

陸嘉榮撓了撓頭，謝硯登基那年他尚且年幼，記得原本是選定了謝淳，可是後來謝硯是怎麼逆風翻盤，沒有多少印象。他擺了擺手，“哎，對于這種皇家秘聞，流傳的版本遠比現實更精彩，都過去了，管他幹什麼？”

沈姜次低垂着眼眸，視線落在書卷上他卻沒看進去幾個字，目睹了他的不易，那顆想要了解他的心思愈發緊湊。

陸嘉榮還以為不以為然的表情，“你要是想知道讓謝硯直接告訴你不就行了。”

一句簡短的話語，就像是一根利刺再次紮入沈姜次那虛弱不堪的心底，他忘了如今的失寵了，如今謝硯壓根不願意見他。陸嘉榮的語氣平緩了幾分，連帶着氣勢都弱了幾分。“那個、我說我不是故意的，我對你還是寄予厚望的，你相信嗎？”