夜漏，無風，月色孱弱，重重雲幕中掙紮。

山腳處的密林，高大的樹木遮擋了本就晦暗的天，偶有枝木稀疏的一處，零星的月光下依稀照出一條車馬小道，荊草掩映，崎岖蜿蜒，不仔細辨别都發現不了。

荒廢已久的古道，此刻卻有隐隐的馬蹄聲由遠及近，聽上去數量還不少。

與尋常的馬蹄聲不同，這條道上的馬蹄聲極是輕盈，光聽聲音以為騎者相距甚遠，其實已是到了跟前。

來者共一十二人，個個都是五大三粗的漢子，腰間銀鐵刀鞘隐生流光，座下清一色是黑色高馬。為首的個頭不高，大眼濃眉，奇的是眉心居然相連，在慘淡的月光之下格外猙獰駭人。

到了樹林茂密之處，馬蹄聲止，爽利得似是彈者在筝上随手掃過的弦音。中間的矮個男人探身輕聲道：“應是沒追上來吧？”

後面的短須胖子松了手中缰繩，吐氣悶聲道：“趕了一天一夜路，照這樣下去，人和馬總先累死一個。”

為首的連眉漢子始終繃緊神經，右手握拳舉起示意别作聲，豎耳傾聽着周圍的動靜。

忽而起了風，樹林飒飒，黑暗中有野獸若有似無的低低嗚咽。

十二個人頓時變了臉色，咽了咽口水，不約而同摸向腰間佩刀。

月沖破雲層，銀輝籠罩人間。

淩厲的破空之聲，清冽幹脆，隊尾的男人還沒看清來物，身子就已被重重從馬上掃落，飛出數丈外恰好砸在一塊尖銳的巨石上。

樹木蔭翳，看不清他的臉，隻看出他躺在地上一動不動，生死不明。

原本距他最近的年輕男人一摸下巴，滿手的液體，拿到鼻下一聞，是濃重的血腥。

血腥味慢慢在林中彌漫開來。

短須胖子戰戰兢兢，忍不住道：“師哥，我們遇上了活閻王，陰間索命的鬼也沒這麼纏人，打了這麼多天，連對方用的什麼兵刃都沒瞧清楚。再這麼下去我們都沒法活着回門中，要不就把菡萏令給他......”

“閉嘴”，連眉漢子呵斥，“沒了菡萏令，便是滅門的下場。這家夥一路糾纏，今日便在此地做個了斷。”

他話音落，其他十個人均不作聲，顯然鬥志已失。

連眉漢子怒道：“生死存亡，奮力一搏。”

林中一人遠遠爽朗地笑道：“不愧是滄海派寒字一輩的翹楚，再而不衰，三而不竭，屢敗屢戰，小爺的‘認輸’三催四請還不肯低頭，骨頭可真夠硬。”

連眉漢子朝聲音的方位喊道：“略遜閣下一籌，自江南千裡追蹤至此，恒心天下少有。”

“我這人嘛，最多的就是閑工夫。”聲音這次近了許多，像在面對面說話一般，短須胖子一驚，勒緊缰繩連連後退。

破空之聲穿林而來，風未至而兵器先到。這次總算看清了些，是一件丈許的物件，白灼灼銀光一閃，遊動如蛇，來速極快。

短須胖子的刀已握在手中，剛要舉起格擋，座下的馬早被卷住，胖子隻感到身下一股大力傳來，連人帶馬被甩出。比方才的男人幸運的是，他恰好落在較為松軟的草地上，雖然摔得五髒六腑甚為痛楚，但未受重傷。

林中那人聲調懶散：“昨日我不過開了半刻的小差去買二斤酒，你二人就駕馬傷了莊戶上的老人。他動手，你從旁協助，所以今日算起賬來嘛，自然他傷得重，你傷得輕。”

連眉漢子道：“閣下一路跟随，連續傷我門中數十人，為的就是武林至寶菡萏令。滄海派與閣下本無冤無仇，閣下要這菡萏令所為何事，我滄海派必當傾全派之力相助，隻望閣下罷手。”

笑聲微帶不屑，道：“我要做天下第一，你等也能幫的了我？”

銀光連閃，連眉漢子眼前出現一條披着白鱗的細龍，當啷連響，兩人霎時間已交手四招。

連眉漢子單腳立于馬背之上，橫刀身前，目光在林中搜尋。

披着月光的長鞭騰空而來，竹節狀鞭身通身冷銀色，比一般的鞭更長更細。連眉漢子也非等閑之輩，一矮身手中黑得發亮的刀就已脫手，是一式“回波刀法”，他的刀比其他人佩刀的尺寸大上許多，一擲破空有萬鈞之力。

“滄海回波，一碧萬頃，不愧是頂級走刀式。”林中人輕笑。

銀鞭略無凝滞，揉身而上輕巧卷住黑刀，一鞭之力阻住刀去勢。黑刀在空中轉了個彎，展開“回波”的回勢。