兩個時辰前。

巷陌間傳來遙遙木魚的敲打聲，身後的高樓燈火已經泯滅。

青年站在月下高樓，衣訣翩飛，他的容顔隐于月色朦胧，半明半暗之間，一念之差，神佛之别。

夜風飒飒，一隻鷹隼夜行于坊間，越過高牆，最終停息在謝循的肩上，幾梗捷羽展翅而抖下。謝循今夜的眸光中多摻雜了些憐憫，撫了撫雄鷹的鴉羽，順勢解下他爪子的信箋。

信上内容，與所想一緻：

三年前京師慘遭滅門的沈氏，還存有餘孤。沈氏之後現逃亡至北邙山，性命垂危，還請魏國公出手相救。

觀信之後，謝循眸色皎皎如霜色。

憶起三年那晚，汴京從未下過如此大的雨，典獄忽然接到民衆報案，說沈府夜半傳來凄絕哭喊。

等謝循匆忙趕到沈府之時，為時已晚。所望之處全是血色，屍痕遍野，一夜之間沈家上下百人慘遭滅口，就連婦孺及長者也未放過，都是被人一刀幹脆利落地抹了脖子，死狀凄慘。

殺手不僅手段毒辣，還極有意識，離開之時還一把火揚了沈府，沒有留下任何蛛絲馬迹。喧天的火光映亮了半邊天，典獄司使百人不停不休地打水滅火，從黑夜熬至天明，才将大火控制了下來。

此事怪哉，沈家之主，沈煜，是今朝的禦史大夫，為人謹小慎微，因為不求高升，所以從不涉及朝中的權力之争，一心撲在官職事務上，為百姓稱贊頌揚，可就是這樣的清官究竟得罪了誰，被人會别人屠戮滿門，不留活口...

這樣的屠殺，不似單純的複仇，在謝循看來更像是殺人滅口。

而如今，事情出現轉機，當年殺手竟然遺忘了一個漏網之魚，就是沈煜曾流厲江南間與一名花魁情投意合下生下的私生子。當時的沈老夫人覺得其母身份低微，所從營生更是見不得人的，若是進了門可就真是敗壞門楣了，故而狠心棒打鴛鴦。

所以，那位見不得光的私生子養在外面，但也故而因此，有幸逃過一劫。

但如今身份暴露，被殺手一路追殺，逃亡至北邙山。

謝循面無表情地将此信箋點燃，看着這噗噗直跳的燭火，一點點吞噬着指間的信箋，燃為灰燼，飄散在風中。

此時，一位黑影翻上高樓，跪在他的身後，颔首道：“對不起，主君，袁黎回來晚了，沒有在亥時之前回到典獄，壞了約定。袁黎這就是面壁思過，并自領戒尺十下，此後再也不敢了。”

此時的沉默，更似無聲的壓迫，有些讓袁黎感覺後怕。雖然謝循從不外顯情緒，亦很少動怒，可他仍然是袁黎在這世間最怕之人，主君能不動聲色地就看穿他所有的心思，而且好似這世間萬事，就沒有主君不知道的。

扇柄有節律地敲在膝上，謝循淡淡發問：“是什麼人讓你忘了規矩，莫不是剛從姜娘子那回來？”

“沒。”袁黎下意識地想要狡辯，不想讓謝循察覺他與姜時願之間的交易，但以後轉念想到每次在主君面前說慌皆會被毫無保留地看穿，遂改口道：“是的...她說要用九轉還魂草幫我捏這世間最獨一無二的草兔。”

謝循推測道：“她幫你捏草兔的所求是什麼，是求你幫她入鬼市，脫賤籍？”

“不不不。”袁黎趕緊搖手，面色一紅，大放厥詞：“姜時願愛戀主君，是男女之間的那種喜歡，接近我，讨好我，就是為了探聽主君的喜好。這是我推測的，當然她也默認了。”

話音甫落，袁黎便聽見謝循的笑聲。

謝循忍不住扶額笑道，這笑聲剛開始是舒朗，再後漸漸裹上陰郁，化為淡淡的譏笑。

謝循精算一世，可總在姜時願上屢屢失錯。

他沒料到，姜時願此時竟然出現在鬼市。而且，為擺脫賤籍，她現在又恰好在白無常的閻羅店鋪中。他本意不想讓這未知的變數參與其中，可他和姜時願兩個本不該相交的線，總是被神佛戲弄，冥冥之間，為他們引線。

陰差陽錯間，姜時願竟然成了他的命定之數。

謝循翻轉着折扇，骨扇如魚兒般灑脫流竄在他白皙的指尖，行雲流水，教袁黎看得眼珠子轉個不停。

良久之後，謝循轉過身，望向袁黎。

面對着袁黎錯愕的目光，他笑了笑：“袁黎，我離開的這段時間，一定好生照顧自己。”

袁黎還未回過神來：“主君，要去哪裡？”

謝循聲音很淡：“出趟遠門，歸期未定。”

—

亥正時分，姜時願也從鬼市離開，起身前往北邙山。

白無常似鬼非人的嗓音已然回蕩在她的耳邊：“姜姑娘，你可想好了，這單生意說難不難，說簡單也不簡單，雇主希望你去北邙山上的觀音廟中走一趟。”

他摩挲着刻有‘沈氏餘孤’的木牌，笑容愈發陰險：

“躲在觀音廟中的這位小兄弟估計還不知道今晚陽壽要到頭了吧，三位頂級的殺手要來索他的命呀，這陣仗太吓人。”

“殺手負責殺人，而咱們撿屍人的任則是收屍。所以，姜姑娘你的任務就是前往觀音廟，埋了沈氏後人的屍骨，順便帶回他身上的信物。聽懂了嗎？”

白無常話末那股詭異的微笑如黑雲始終壓抑在姜時願的心頭。

暮色四合，月光不知何時被遊動的黑雲遮蔽。

處于山腳下的姜時願擡頭仰望這黑鴉的北邙山，連綿山峰宛如接天的黑影，光影與陰翳互相争鋒，唯有山頂上有一些零星的紅影，像是殿宇下亮起的紅燈籠。

這燈籠亮起的地方，應該是北邙山上的觀音廟，聽京郊百姓傳言，曾經這觀音廟上的香火極為靈驗，來往香客數不勝數，可自從汴京城中興建了興善寺後，許多香客舍遠求近，全部改而拜起來了興善寺，所以這觀音寺便日漸荒廢了。

姜時願望向山頂的觀音廟，心中不免唏噓。

～

于此同時。

觀音廟中。

窗棂外透出的一絲月華打在蒙塵的觀音像上，映出如玉光澤般的冷光，觀音像立于月華與陰暗之中，垂眼看向跪在蒲墊上的信衆，面露憐憫。

這位信徒年紀不大，一身素雅羅衣，墨發以竹簪豎起，雙手捧着三柱香，虔誠跪拜。