楓樹的早早染上了紅。

楚雲江坐在簡裝馬車上，跟幾位同僚一同去獵宮。上頭通知他們，霍司晟今年來皇陵旁的獵宮狩獵，為何會來這個閑置多年的獵宮，是因為想欣賞早紅的楓景。

他來到胡有元房中主動請纓去護衛，跟他有同樣的想法的不下百人，但，胡有元對他向來偏心，因此将他放入抽調名單裡。

半個時辰後，走進獵宮，見到獵宮裡總管。皇帝來獵宮，總管事忙，稍作幾句介紹，就将楚雲江幾人分散安排下去了。領到任務的楚雲江，大失所望，因為他的職責是--

值夜勤！

還是縮在獵宮外一處哨所裡值勤！

他朝腦海裡搜索一番，藍翼搜集來的信息裡提到，霍司晟沒有夜獵的習慣。

他見到霍司晟的可能性為零！

這将他最後一點希望掐滅。

楚雲江私下裡找到獵宮總管，提出想換崗，被無情拒絕了。無奈之下，他走一步算一步，頭天值夜勤還正常，第二天開始便進入白天睡不醒，晚上睡不着的狀态。

這樣蹉跎下去，二十天狩獵期什麼時候過了都不知道。

第四天的清晨換班後，楚雲江強打起精神借着拿東西的名義進入獵宮，預備與新總管太監來一場偶遇。

他走到廚房門口窗戶旁，夥房師傅們正在忙碌，鍋裡騰騰升着熱氣，一個年輕的小太監背對着他正在吩咐，要将霍司晟獵守的獐子烤了。

前總管太監管理國庫鑰匙不利被處罰趕出宮，徒弟小栗子上位成為新的總管太監。聽他說話語氣寬和，看樣子是個好相處的人。

吩咐完畢，小栗子向廚房要了一碗羹湯，便轉身擡腳出門。見狀，楚雲江立馬快步上前，在小栗子半隻腳踏出門時候，怼着撞了上去。

羹湯全數傾倒在楚雲江的懷裡，湯汁順着胸口往下落滴滴答答。

楚雲江裝作撞痛了，捂着胸口，微微皺眉閉眼：“哎喲！對不住！”

小栗子端着差點砸碎的空碗，不悅的抿緊嘴巴。擡起臉正想說些什麼，便被一張臉迷了眼睛，嘴巴微微張開，責怪的話咽回肚子裡，隻輕飄飄說了一句：“你是故意的吧！”

！

被戳穿的楚雲江頓在當場！有這麼明顯嗎？

幾息之間，他反應過來，裝作驚訝：“大總管！”随即誠惶誠恐的擡起衣袖，要給小栗子擦幹淨胸口濺上的湯點，語氣帶着些許可憐：“我值了一夜的班餓得肚子痛，走得急了點，我不是故意的。”

小栗子不欲糾纏，擺擺手：“算了，看不出來。”

本就是裝的楚雲江，馬上收回了手，彎眸含笑：“您人真好。”

有的人笑起來隻是笑，楚雲江笑起來，仿佛給人口裡塞了一口蜜糖。小栗子臉上陰氣随即散了幾分：“都是給陛下辦事的，沒什麼好不好的。”

楚雲江眉目舒展，親和道：“大總管是哪裡人啊？”

小栗子不冷不熱道：“叫我小栗子就好了。我是淮安人。”

楚雲江彎眸誇道：“難怪，淮安是個人傑地靈的好地方，今科狀元便是出自淮安。”

小栗子當上大總管後，阿谀奉承日日都聽，早已麻木，但楚雲江誇人的話說得并不露骨，有種非常真誠的感覺：“我哪能跟貴人相比！家裡窮沒得活路了，才送到宮裡挨了一刀。”

楚雲江拍拍小栗子的肩膀，就像平等的朋友一樣的說話：“旁人怎麼想我不知道，但我認為，你比狀元還頂用。”

小栗子一臉惶恐：“可不要折煞我了。”

“真是肺腑之言，您想啊，陛下吃穿用度是不是您負責？若陛下餓着肚子能處理政務嗎？若陛下出行沒有馬車，能舒适出行嗎？如果陛下難受了，還能好好處理國事嗎？”

“國事無法處理，那就會朝堂動蕩，乃至時局動蕩。您是陛下左手右手，我們煌國的如今的盛況離不開您默默付出，隻不過這些被大家忽視了而已。”

太監一直被人看不起，被罵是沒根的東西。因為是奴才，沒有人認為太監重要，打罵随意，不要了，換一個，跟阿貓阿狗一樣的可以随意丢棄。

小栗子被楚雲江這一番話，說得臉色潮紅，心中也升起了豪情萬丈，他也是有用的人！不比狀元差！

不過，他很快就鎮靜下來，接近他的人幾乎都是為了攀上陛下，這個漂亮的小侍衛也不例外，随口問：“你叫什麼名字呀？”

楚雲江見小栗子問名字，知道有戲了，心中暗喜，故作随意：“我隻是小人物，不配在您面前留名。”

也不等小栗子再問，轉身就跑開了：“我回去換件衣裳。”

小栗子望着楚雲江的背影發怔，居然不是來攀關系的。在這短短一瞬間，小栗子油然而生一種，愧疚。

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次日，楚雲江就從哨所被調到了獵宮一個閑差事上，誰幹的大家心照不宣。得此機會，楚雲江抽空就與小栗子聊上幾句，楚雲江會嘴甜會哄人，兩人的關系一日比一日好。

但始終沒有見到霍司晟。

楚雲江向小栗子抱怨在皇陵無趣，想回皇宮。小栗子拿他當兄弟，聞言，比他還積極籌劃，透露給楚雲江陛下的明日打獵路線，教他去那邊刷個好臉，得陛下青眼。

啟程時間，他正要值班，如果擅離職守，屆時不好解釋。于是，他選了霍司晟返程回來的路上蹲守。

站在楓樹林中眺望，一顆顆挺拔的紅楓立在地上，蜿蜒的道路拐彎，近處地面鋪着一條楓葉毯，路邊一側是山澗，澗上中有許多大大小小的鵝卵石，潺潺流水從上面滾過，清幽而雅緻。

這裡原來沒有山澗，八年前京城突降暴雨，發生了山體滑坡，地勢改變，這裡便出現了一條溪澗。

也正是因為那場滑坡，導緻獵宮空置多年。

側耳聽，道路盡頭隻有鳥鳴，沒聽到馬蹄聲，霍司晟一行人還未過來。楚雲江站着幹等了一會，便覺疲乏，找了個澗旁的光滑石頭坐下，臉朝着溪澗，耳朵向後收集馬蹄聲。

天邊出現了一絲晚霞，霍司晟還未來，楚雲江洩氣的想，這條路上沒見着人，不代表他不會從其他路上回去，主子興緻來了，臨時變更路線的情況時有發生。

晚霞從一絲連成了一片，在地面洩下一片紅豔豔，楓樹林與山澗波光争相鬥紅。楚雲江前些日子沒休息好，枯坐等候無聊的緊，長長的打了個哈欠，眼皮打戰。

在第三次瞌睡點頭的時候，楚雲江輕輕拍臉打起精神，疲憊看向拐彎處，那裡空無一人，側耳傾聽，寂靜無聲。