“你能接受的結果隻有我輸，沒有合作的可能？”

“沒有。”

“為什麼？”阿洛問，表情和聲音都平闆。

“你昨天不是已經替我說出來了嗎？”迦涅一字不落地轉述他用過的詞句，“我打定主意要摧毀你，接下隊長頭銜也隻是為了在你臉上踩一腳。”

阿洛嗤笑：“就為了這個？”

“這作為理由還不夠充分？好吧，我确實還有别的考慮。我很樂意讓議事會欠我人情，”迦涅後撤些許，視線下移，像是對他垂到桌面的衣袖萌生了強烈興趣，“你晉升那天穿的就是這件袍子。”

阿洛盯住她，吃不準她為什麼唐突地轉開話題。

迦涅認得這件綠袍子同樣令他吃驚。去年他晉升那時候她還在與世隔絕的海島上苦修。

阿洛當然知道自己的畫像出現在了千塔之城發行的主要報紙上，持續數月的矚目和議論是每位新魔導師必經的光榮折磨。

不僅是法師，就連普通人家的孩子也會熟記所有魔導師的名字，他們在捉迷藏時把帶着綽号的名字當順口溜念出來，仿佛那是一串辟邪的咒語：

“瑪格達最會玩火，烏裡的手是銀色，阿多涅絲仰望星辰……”

但黑礁上的住民對外界的時局變化漠不關心，時效性強的出版物在那裡缺乏讀者。

迦涅是那樣怨恨他，甚至專門讓奧西尼家的人搜集他所有的最新消息，定期和其他物資一起送到離島上？這個揣測十分荒謬，也确然輕而易舉地被她的下一句話粉碎了：

“今天早晨我去了賢者塔。”

迦涅收聲的腔調有些古怪，就好像臨時起意撕掉了寫好的後半張字條。

阿洛不需要她繼續說下去。他知道她在賢者塔看到了什麼。

賢者塔是千塔城的心髒，塔頂有一條環形長廊。那裡不分晝夜地燃着白色的火炬，照亮牆上懸挂的一幅幅肖像。魔法之都創立至今的所有魔導師在晉升後，都會在火炬長廊上留下自己當時的模樣。

畫框裡的阿洛穿的就是這件深綠色的袍子。

迦涅也知道他為什麼突然沉默。瑣碎的閑話從記憶海洋的深處上浮，震耳欲聾。

——你猜我們兩個，會是誰先‘挂’到火炬長廊的牆上？

——誰先誰後無所謂吧。

——也是。

他們都會在火炬長廊擁有一幅肖像，兩幅相鄰着懸挂，兩人的名字相連着被百年後的稚童背誦。這曾經是毋庸置疑的既定事項，或許依然是。隻是當初的理所當然變質為苦悶和煩躁。

她眨了眨眼，繼續談論十二賢者議事會欠她人情的好處：“我幫一些熟人管束你這個麻煩，削減你的影響力，他們或許就會同意破例，提早讓我接受升格考察。”

阿洛什麼都沒有說，可他的瞳仁在擴張，呼吸聲驟然變得清晰。她根本沒有跑題，他綠色的衣袖是導向她下個宣言的道标。

迦涅今年二十一歲，還有一年時間趕超他升格魔導師的速度。

“做好心理準備，”她牽起唇角，起身與阿洛隔着一張桌子對峙，“不僅僅是衛隊的指揮權，‘史上最年輕魔導師’這個頭銜我也會從你這裡拿走。”

漫長到讓人忘記時間流逝的沉默。

阿洛終于低笑出聲，綠眼睛嘲弄地閃爍着：“打敗我、羞辱我竟然是奧西尼家的大小姐歸來之後唯一的念想，我是否該感到榮幸？”

迦涅呵地駁斥：“不要自作多情，是你恰好堵在我要走的路上。我要往前走，當然得踢開擋在面前的第一塊石頭。”

這個過于具象的比喻激怒了阿洛。

咚的一聲，是他握拳用力錘擊桌面。沉重的胡桃木書桌不情願地晃了晃。

“你說我猜錯了，我也希望我猜錯了。可我什麼時候擋你的道了？為什麼非得是十三塔衛隊？！”他再度越過桌子湊近，問已經問過一遍的問題，卻不再是酒館裡那極力克制怨怼的态度。

“你是正統得不能更正統的名門繼承人，看不起異界研究這樣的新學說理所當然。任何一座魔法學府都會搶着邀請你，古典學派掌控那麼多衛隊，肯定能空出一個領導者位置給你。你完全可以把銀鬥篷還有我當空氣——你家的那麼多朋友就是那麼做的。”

阿洛好像完全不在乎擡高的聲調會驚動外面的人，越說越快。

“你有那麼多更好更合适的選擇，卻偏要來搶奪這個在你眼裡可有可無的新組織，就因為它是我創立的。你不留任何合作的餘地，因為你要我失敗并且屈服。你就是在針對我，一切全都隻是因為是我，是這樣嗎？我理解錯了嗎！？”