昌伯，字蔔吉，曾為天擇王赤明之師，學識淵博，虛懷若谷，在民間享有崇高的聲譽。為帝師三十年，後因受奪位風波的牽連而被貶為庶民，從此隐居市井，辦學育人。

昌伯深知赤拓的為人，故而先王在世時，他更偏向心性仁德的二皇子。然天擇以武立國，赤拓天賦異禀，從小便随其父征戰南北，立下赫赫戰功。待他十五歲時，赤明在征途中亡故，死前傳位于他。赤拓帶着聖旨和榮耀凱旋而歸，毫無異議地登上了王座。數月後，他将他的兄弟一一處死，天擇再無人敢觊觎他的王座。

昌伯雖未曾明言支持二皇子，卻與二皇子交往甚密，而且超然辯悟，正色于庭，為赤拓所不喜。二皇子死後，昌伯亦被貶出朝堂。昌伯心性豁達，随遇而安，開辦學堂，教書育人，本也相安無事。然天下初定，民心不穩，便有小人惡意揣測昌伯辦學乃是為鼓動人心，有意圖謀不軌。

赤拓本就對昌伯心有芥蒂，被小人如此撺掇，便以散播流言的罪名查封了他的學堂，并将其關入奴場，每日勞作不辍。

未然隐身在奴場的一座石山上，望着不遠處那名步履蹒跚的老人，他肩上挑着的山石将他的背脊壓彎，淩亂的白發和長須遮蓋了他大半張臉，衣衫褴褛，枯瘦如柴，乍一看，還以為這是一名飽經滄桑的老乞丐。誰又知道，此人曾是名動天下的帝師？

未然思索了一會，對着昌伯的方向彈出一團光束。以魂力滋養他的身體，延緩他的壽命。此人難得高壽，若非承受如此繁重的勞役，估計能活過百歲。他或許是赤拓未來發展天擇不可或缺的助力。

離開奴場，未然易裝穿行在街道上，觀人，觀物，觀事。天擇的百姓擁有樸實而忠誠的特質，卻一直生活在最嚴苛的律法之下。勞役、兵役、賦稅、刑罰是他們身上最沉重的負擔。王族權貴們将百姓當作奴隸，賤賣賤賣，任意宰殺。天擇甚至沒有一部完善的維護百姓權益的律法。百姓受到欺辱，隻能依靠執法者的良心。

這對于生活在繁盛時代的人來說或許有些不可思議，但在這個時代，人心普遍淳樸，胸懷坦蕩的公義之士并不少見，制度雖不健全，卻擁有一大批道德感極強的名士。

殘缺的制度與過度美化的人性所形成的這種脆弱的平衡，根本支撐不了一個國家的發展，長則二三十年，短則三五年，必将被徹底颠覆。

天擇最大的成就在于統一，和平統一是一個國家發展繁榮的基礎。

赤拓是否能将這個國家延續下去，隻能看他自己的造化。

未然或許能強制他做任何事情，但若改變不了他的觀念，最終也不過隻是徒勞而已。她不可能親自為天擇制定律法，然後讓赤拓按部就班地去實施。那等于架空了天擇的權利中心，官員形同虛設。天擇的一切成就都将計入她的功德，而非赤拓。

未然神遊萬裡，大略在整個天擇逛了一圈，然後轉回都城。

這時，不遠處傳來一陣喧嘩，不少人興緻勃勃地朝城門口跑去。未然定睛望去，隻見幾輛馬車徐徐而入，馬車上刻有宮廷的标志，車内乘載了四十幾名妙齡女子。

赤拓在東部征召的美人進城了。

“哦？到了嗎？”書房中，赤拓興沖沖地站起來，招手道，“明日便讓他們來觐見。”

典伊遲疑道：“秀女們旅途勞累，大王為何不讓她們休養幾日，免得一臉疲色，冒犯了天顔？”

“無事，孤還不至于被吓到。”

下臣是怕大王您吓到那些美人！典伊暗自腹诽，嘴上卻說：“是，臣即刻去辦。”

是夜，赤拓躺在浴池邊，思緒已經飛向了新選秀女暫居的黛荷宮。

不知夢中妖女是否真在其中？若在的話，會是何等模樣？抓到她後又該如何處置？

越想越是迫切，赤拓實在忍不住了，長身而起，随手穿上宮女遞來的衣袍，便快步朝黛荷宮走去。

“大王，您這是要去哪？需要奴才通報嗎？”一名宮人急忙跟過來問道。

“不必通報，孤隻是随便去瞧瞧，不要驚動任何人。”

黛荷宮地處偏僻，所有待選秀女都會先被安置在此地，教授一段時間的禮儀和規矩。

赤拓抵達時，秀女們剛在女官的帶領下沐浴完畢，三三兩兩地朝各自房間走去。

赤拓藏在暗處，目光熾熱地在她們身上一一掃過。

突然，他的目光停頓在其中一名身材高挑的女子身上，此女無論是身高還是體态皆與夢中妖女極為相似。

難道就是她？赤拓的心髒止不住跳動，目光如同粘在她身上一般，直到她走進房間才收回來。

赤拓小聲對身邊的宮人吩咐道：“你在外面等着，孤去去就回。”

宮人張了張口，最終還是沒敢阻止，隻能看着赤拓像采花賊一樣，偷偷潛入了一名秀女的閨房。

赤拓進屋時，那名秀女正在梳頭。長發如綢緞般披散在背後，讓人忍不住想要掬起一束細細把玩。

如此想着，赤拓的手已經伸了出去。

“誰？”秀女受驚，猛地轉身，赫然見一名陌生男子出現在自己背後，立刻吓得不知所措。