鄭延齡隻是垂眸笑，“微臣來江甯不久，就聽說殿下去了神蔔閣。殿下難道不信嗎？”

李意清道：“我自然不信。”

說完，她像是想起了其他，輕聲道：“這幾日我在府上休養，很是無趣，伯懷便跟我說了一個故事。”

鄭延齡聞言，放下手中的茶杯。

“願聞其詳。”

“這個故事發生在京城靈峰山。彼時的斷雨道長隻是在太清觀修行的小道士，并不如何出衆，反而更愛在屋頂上亂蹿。當時的方丈九元道長念其頑劣，要他下山見人見世，參破人間。”

鄭延齡自然也知道這位斷雨道長。

斷雨道長仙逝之際已經年近古稀，在京中除了先帝和元相，并沒有什麼來往特别頻繁的人。

既然是元辭章所言，想來是從元相那邊聽來的。

鄭延齡道：“然後？”

“斷雨道長聞言，欣欣然走入了人間，達官貴人信奉這些，對九元道長的徒弟自然推崇至極。斷雨道長在王權富貴中斡旋了一陣，便決心完成師父所托，去坊間看看這人間。”

“道長來到了燕州的一個小縣城。那個小縣城雖然離京城一步之隔，卻無馬車滿路，香粉無數，隻有衣裳褴褛的老人孩子，壯漢埋頭山野，頂着炎炎天光耕田勞作。”

“斷雨道長見到此番情境，很是高興，覺得自己終于找到了師父口中的人間。”李意清說到此處，微微一頓，繼續道，“道長在村口擺了個攤子，前三天無人問津，第四天走到兩個人。”

李意清故事講得動聽，鄭延齡不知不覺被帶入其中。

見她停下，忍不住追問道：“後來呢？”

李意清不慌不忙地繼續道：“是一個婆婆和一個懷胎八個月的婦人。見婆婆急急拉着懷孕的婦人，斷雨道長很是心急，以為婦人出了什麼事情。”

“婦人滿面淚痕，婆婆則是一臉心急。婆婆問斷雨道長，問他能不能算出婦人懷中孩子的性别。斷雨道長頭一次聽到這樣的詢問，忍不住問婦人發生了何事。”

“那名婦人被他一問，忍不住放聲大哭。在眼下腹中這胎之前，婦人已經生育三女，莊稼人貧瘠，養不起這麼多女兒，便丢進竹籮任其随江流而下。”

彼時這樣的做法在村中不算少見，更有狠心的人家，會将自己養不起的孩子直接埋了。

“婦人說後，婆婆伸手擰她的胳膊，而後急急忙忙看向道長，問可有法子。斷雨道長第一次直面人間，心中五味雜陳，既酸澀又悲戚，伸手在婦人面前掐了一個訣，半響後告訴婆婆，說婦人懷中的孩子是個天生的富貴命，若是兒子，必然金榜題名光宗耀祖，若是女兒，也能飛上枝頭金尊玉貴。隻是天機不可洩露，切勿對他人提起。”

“斷雨道長說完後，婆婆歡天喜地地拉着婦人離開了。後來斷雨道人去看過那個女孩，女孩七八歲，因為他的一句箴言，她被保護得很好，臉上滿是燦爛的笑。”

女孩自然是不知道自己的性命是面前這個看上去有些邋遢的道長救下的。

鄭延齡聽後，沉默了片刻，而後才道：“斷雨道長并未真算，而是用似是而非的話語。雖非修道之人的快意直言，但也算積德行善了。”

頓了頓，忍不住補充道：“那個被他救下來的女孩，可真是幸運。”

李意清看他神色誠摯，繼續道：“當時年少的斷雨道人初見人間，而不懂人間。他自幼在山林修行，那些本該用來算卦和批命的真本事卻沒拿出來，而是用一句模棱兩可的話語和一句不知真假的預言，換來一個孩童的平安長大，為此很是迷茫了一陣子。”

鄭延齡道：“世人大多如此，道長雖有真才實學，百姓卻隻聽得見自己想聽的。”

“斷雨道長并非沉湎悲傷之人，他開始守在江流的下遊，看着迎江漂流而下的嬰兒籃，這些籃子并非每一個都有人，其中十有七八已經在順江而下的過程中被水浪沖翻，即便有嬰兒在其中，也都已經斷氣。道長心中悲苦，主動前望村中收養他們養不起的嬰孩，安置在京郊的養兒堂。”

“養兒堂？為何我從不知道有這樣一處地方？”

“養兒堂隻存在了七年，後來越來越多人知道道長的行為，主動将孩子丢棄，斷雨道長無法，隻好關停。他知道能改變這一切的隻有風調雨順百姓和樂，可是這樣的天時地利人為，光靠他一人幾乎是不可行的。他在多年的鑽研中，研制出一種能讓人短期無子的藥，可惜這種藥也沒能推廣，因為農戶并非不想要孩子，而是需要男孩。”

李意清說到此處，語氣有些悲傷，“斷雨道長一生所求，除了荔枝殼，幾乎都是失敗的。”

鄭延齡久久不語。

他為官入仕，就是希望能改變這一切。

曾經的他，願意為了心上人的公道放棄唾手可得的通天大道，可是那條道的荊棘叢太高太密，他被困死其中。

鄭延齡忽然道：“至少道長并非一無所獲，至少，他救了那個女孩。”

李意清靜靜地看着他，沒有告訴他後來的事。

女孩及笄之後，老農父母日日牽盼所謂貴命，不思農桑，可是五年過去，家中女兒和村中女孩毫無變化，他們意識到自己被道長所蒙騙。

等到斷雨道人趕到時，女孩已經因為想要逃出村子，在被抓捕的過程中，失足跌下山崖。

斷雨道人帶着身邊的朝廷命官，親手收斂了女孩的屍身，而後用一種悲憫的語氣道：

“隻差一步，隻差一步。”