明府之中。

納蘭一家共進晚膳，惠兒同在。

明珠吩咐了侍女給兒子盛了一碗白玉芙蓉湯之後，就将傭人們統統屏退，關切道：“容若，今日你都經曆了什麼，好好跟阿瑪道來。”

“兒阻止了皇上做了一半的三件錯事：其一，将西洋畫等同于我朝字畫，下令題字；其二，本末倒置，為了與兒較勁而誤入他人所設之局；其三，自作主張，要太皇太後将樸爾普之女瓜爾佳·雲辭，指婚給兒。”

聽到最後一句話時，惠兒一驚，差點把手中的筷子掉到地上。

明珠一眼看出：惠兒對容若的癡情，消而未消。

但他也不說破，隻清了清嗓子道：“容若，既然你用的是‘阻止’一詞，是不是表示這三件事都還有回旋的餘地？”

“字畫之事，皇上已經不再強兒所難；設局之事，兒想皇上遲早會看透，會對當事人罰而不懲；指婚之事，兒已拒絕，皇上沒有明确表态，但兒猜皇上不會促成一樁勉為其難的姻緣。”

惠兒才剛剛定下心來，就聽見明珠道：“容若，皇帝個人的自尊心、八旗親貴的傲氣心、以及朝中權宦的勢力心，你想過嗎？接下來你打算如何應對？”

“兒在回來的路上想過了，也想透了。”

容若飲了一口湯，瞧着碗裡的半素食材湯料。

這麼說來，向往至簡與純粹的生活的自己，确實是适合多吃素。這副時好時壞、不可對人多言的身子骨也一樣，要靠半素的飲食養着。

“兒明白，作為皇上身邊的陪臣，可以參政但不能幹政。所以——”

“皇上的自尊心不可傷，否則影響了他一擊擒拿鳌拜的勢氣，就是兒之過；八旗親貴講究部族榮耀、惦記祖上功勳，雖頑固不化卻不可輕易動搖，兒不可因為婚配之事傷了彼此之間的和氣，隻能主動坦誠時機未熟、難擔成家之任。”

“朝臣與宦官相勾結，互通内外，一旦傷及國本就難以再挽狂攬。所以兒認為：為了整頓吏治，必須有所犧牲；為了革故鼎新，必須有所流血。隻要皇上所做的一切都是有益于大清江山，兒就願意站在皇上身邊、為皇上所用。”

這算不算是回答了阿瑪的問題呢？

容若看着明珠，等待明珠的反應。

明珠指着容若道：“你這些話，阿瑪、額娘、表妹聽過就好，到此為止。”

見容若點頭，明珠夫人道：“吃飯吧，菜都要涼了。”

*

是夜。

明珠回房以後，見夫人正在妝鏡面前卸钗梳發，就過去她身後相伴。

許久。

明珠擔慮道：“夫人，容若太過知人知己，可怎麼好啊？”

覺羅氏道：“在内，我這個做額娘的，自然會處處疼惜他；在外，你們父子同朝為官，理應相互照應才是。”

她一邊為明珠寬衣，一邊道：

“老爺，你曾經對我說過，你是要站在大清一人之下、萬人之上的權力巅峰的人。那個時候我就告訴自己：我的夫君明珠，是個要成大事之人，作為他的妻子，我不可有婦人之仁，必須凡事為他做好打點、讓他無後顧之憂。”

“生下容若之後，見容若日益成長，才華滿載，我更加清楚了自己的責任，那就是做一個好妻子、好額娘。所以老爺，容若是你我的好兒子，當你我改變不了他的性情之時，就唯有選擇好好地保護他。”

“保護他嗎？”明珠重複了一遍。

“是。”覺羅氏清晰道，“府上常有賓客往來，人心黑白人情冷暖，不可琢磨；朝廷黨同伐異，明争暗鬥追名逐利，步步皆棋。而君側，則是比家中和朝廷都要險惡上千萬倍的地方，容若的安危，除了他自己鑒機識辨以外，就唯有靠老爺你來顧着啊！”

“夫人所言極是。”明珠連連點頭，“我知道該怎麼做了。”

另一邊。

納蘭惠兒所住的南側廂房之中，燈火通明。

她心想：

難怪在昨晚，表兄笃定為我寫詞，原來表兄早就知道西洋畫不适合題字。

但是，皇上為什麼要跟表兄過不去呢？明明表兄沒想過要赢過天子什麼。

惠兒走到窗邊，打開了一扇窗葉。

她看向容若的房間所在的位置，想象着容若此時的模樣：

表兄定是擁被坐在雙人榻的其中一側，聽雪賞雪，詞境叢生，一人獨占靜谧與美好。

榻上的矮型小方桌上，擺放着他常看的書。書旁有一瓶淡雅的蘭花，高潔中透着靈性；瓶邊放置着一個小香包，那是她送給他的心意之物。

他微微而笑，仿佛聽見了花開的聲音。

他凝神細嗅，感受着香包的相知亦相癡。

她對着思無涯的情海深處，喚了一聲他的名字。

然後，那一聲輕柔就伴風随雪紛飛而去，沒有了影蹤。

*

次日。

禹之鼎剛剛踏出如意館，就聽見了熟悉的聲音：“禹畫師——”

他左右一顧，在一棵常青卻壓滿了積雪的大樹下面看見了官雲辭。

禹之鼎快步上前，“雲辭格格，你怎麼還來這裡？就不怕回府後遭受了你阿瑪的責罵？”

“我來謝你。”官雲辭笑道，“我有兩幅你畫的肖像畫了，這就叫做好事成雙。”

禹之鼎卻是老實：“第二幅半身像，背景和蝴蝶，是納蘭公子添的。”

“我看背景和蝴蝶做什麼？”雲辭認真道，“我不愛詞情詞境，倒是愛西洋的樂譜曲譜。所以我隻看你畫的部分。”

禹之鼎看向雲辭的卷發，“你今日的禮帽上面的镂空織物是什麼？我怎麼從未在當朝見過？”

雲辭把帽子拿來下來，高興道：“怕是整個大清隻有兩個人有，一個是從比利時帶來此物的帝師南懷仁，另一個就是從他手中得到此物的我。南大人說，這叫做蕾絲，西洋女子用着來裝飾頭發或是綁成蝴蝶結來襯托長裙。”

“真好看。”

禹之鼎單手舉起帽子，看绯紅色的镂空織物在風雪中飄揚。

這些栩栩如生的花片，是一枚枚縫好之後，再串聯起來的，變成了一條花帶之後，紮在帽子上，留出長長的“縧帶”來順着長發垂垂而下，好是生動，為大清皇家女子和官家女子們的步搖和流蘇墜所不能比。

“南大人說，比利時最厲害的，一是酒，二是建築，這第三就是制造業了。所以我才能夠近水樓台先得月，成為大清第一個戴蕾絲帽子的人。”

“話說回來，雲辭你這般不同于别的女子，能跟其她八旗的格格們走到一塊去嗎？”

“我為什麼要跟她們處的來？”雲辭反問，“我有自己的所愛和所長，有自己的主見，有自己的追求，還有禹畫師你。就不必與她們一同談論閨閣之事和嫁娶之事。”

禹之鼎心跳怦然：“還有……我嗎？”

“沒錯。”雲辭信心滿滿，“我阿瑪現在是看不上你，但日後就不一定了。我對阿瑪說：禹之鼎是大清第一畫師！就算成不了大清第一畫師，那他也一定是當今天子手下的第一畫師！”

禹之鼎緊張問：“你阿瑪聽完是什麼反應？”

雲辭模仿着父親的口吻道：

“阿瑪發出一聲冷笑，道：‘若是如此，那可真是我瓜爾佳氏一族的福氣！大清第一詞人和大清第一畫師，納蘭容若和禹之鼎都成了我樸爾普的女婿的後備之選。’ ”

禹之鼎分不清了：“你阿瑪是誇我，還是損我？”

雲辭用肯定的口吻鼓勵道：“把你跟納蘭公子放在一塊兒，當然是誇你啊！”

當下，像是官雲辭為了禹之鼎的面子才有意這麼說，畢竟這個時候的禹之鼎，還隻是一個頭角未露的年輕人。

然而在許多年後，禹之鼎當真是成了“以精寫人物著稱，尤擅畫肖像，譽滿天下”的大清第一畫師。

而樸爾普的那句真真切切的賭氣訓女之言：“能挑第一才子、第一畫師當女婿，足以光耀瓜爾佳氏一族的門面。”

也一前一後，成為了嵌入曆史長河之中的事實。

*