他從靴邊拔出匕首，在護腕上一蹭，聲音毫無起伏：“開始。”

秋童吞咽一下。

這些日來，他明白蕭恒并不是個喜好虐殺的人。甚至說，蕭恒并不像個君王。

蕭恒不習慣被伺候，面對卑躬屈膝者會局促又難受，之前還曾提出廢除跪禮。這事把滿宮人吓一跳，忙跪了一殿哭着磕頭。面對此情此景，蕭恒臉色落寞得難看。還是李寒上前勸解，說什麼“根本未除，遑論枝節，徐徐圖之”之類的話，蕭恒這才作罷。

但尋常端茶遞水，蕭恒還是會同他們道謝，再問幾句吃穿生活，用度撥放是否及時，平日勞動是否太過辛苦。

何止受寵若驚，他第一次這樣說，秋童還以為自己命不久矣。

久而久之，從屍山血海裡爬出來的鎮西将軍的影子淡了，變成溫厚寡言的君王形象。

直至今日。

他脫下一身君王皮，讓人無比直觀地認識到，他一直是那個刺客，從來沒有變過。

秋童突然想起從前宮中議論：西塞本是民不聊生，如何成今日塞上長城？他倒了碗茶，聽黃參呷了一口悠悠說：“人心似鐵，官法如爐。一州之要，正是這‘刑訊’二字。李渡白管訊，蕭鎮西掌刑，他們一個鐵舌頭，一個鐵手段，從沒有撬不開的嘴。”

他的神思被瓊脂的放聲大哭打斷。

刑訊為公器，天子居然以私刑恐吓。

那把匕首斬下，鋒芒貼上瓊脂小指時，她聲線扭曲着叫道：“香餌是瑞腦給妾的。妾從前侍奉懷帝，和她共事。黃老總管上了年紀，陛下撥了兩個宮人看顧，中有一個就是她……”

***

黃參歪在羅漢榻上，瑞腦跪在他面前，握拳給他捶腿。

他閉眼道：“你手法細緻，是個前途無量的。”

瑞腦笑了一下，“先帝從前也誇過妾。”

黃參睜開眼，掐了掐指頭道：“你這點年紀，先帝在時，怕還在襁褓裡嘞。”

“懷帝少年在外，膝蓋落下毛病，入冬常膝痛，用藥也不見好。妾服侍在側，早晚為之揉膝。先帝轉圜後，便将妾帶回宮中。”她低着脖頸，給他按揉腿側，“妾的先帝，和您的不一樣。”

黃參也不生氣，隻道：“你是個知恩圖報的。懷帝在泉下，也會欣慰。”

“知恩易，圖報難，但總得報答，不然同牛羊豬狗什麼區别？”瑞腦笑着擡頭，“總管，您心裡記挂肅帝，但深更半夜，有沒有聽過陛下的哭聲？”

黃參臉色一變，沉聲道：“瑞腦，你傷心糊塗了。”

瑞腦咯咯笑道：“糊塗？總管，普天之下，人人都裝糊塗，可咱們不是沒長眼睛！先帝究竟如何退位——”

黃參冷聲打斷：“懷帝得位不正，治理昏庸。世家甘冒大不韪，聯合金吾衛範汝晖大将軍入行宮勸谏，懷帝羞慚，自行退位讓賢。”

“好一個率兵逼宮的勸谏。”瑞腦目光灼灼，“有一個問題，妾等百思不得其解，範汝晖雖手握禁軍，但破開行宮絕非易事，也絕不可能無聲無息，讓人措手不及。除非——”

“除非什麼？”

“除非，有人打開宮門，将他們放入行宮。使其堂皇而入，如登自家門庭！”瑞腦厲聲叫道，“黃總管，當時手握行宮鎖鑰的人，不是大内鑰匙庫，是你！”

“陛下恐人加害，對外宣稱鑰匙交給庫中掌管，實際是交在了德高望重的黃總管您的手上。誰成想，交給了一匹狼。”她聲音凄厲，宛如怨鬼。黃參渾身發毛，接着，瑞腦輕聲道：“不過惡人自有惡人磨，您的好日子呀，到頭了。”

黃參冷汗直下，擰住她領子，顫聲問道：“你什麼意思？”

瑞腦哈哈笑道：“郭都知那出戲，您不是獻上去了嗎？您猜他叫人唱的什麼？您再猜猜，咱們這位寬厚仁德的新君，叫人揭了逆鱗，會不會龍顔大怒？”

黃參手臂一軟，歪在羅漢榻上。瑞腦跌倒在地，目中淚光盈盈，“還有太子殿下，他剛剛出生，尚在襁褓……陛下讓妾抱過他，他那麼小，那麼軟……他生在梨花盛開的時候，死也是那時候……您有沒有見過，他被活活摔死的樣子？”

黃參頭皮一麻，手指顫抖，瑞腦已尖利笑道：“你如此記挂肅帝，可他們也是肅帝的骨血……陛下信你，大小宮門二十餘把鑰匙全付你手。總管，你放任範狗逼宮、衆賊謀逆，你于心何忍！”

霍然之間，她把發钗拔下，钗頭尖利如刺。瑞腦蓬頭散發，猶如鬼魅，爬向榻前，笑容凄豔：“我知道您枕下一直藏着匕首，人不虧心，何至于此！您活得這樣勞累，何不早早去向陛下贖罪？罪贖罷，做牛做馬，早些超生！”

她這一句提醒了黃參，在她要揮钗下來時，黃參忙抽匕首出來。

撲哧一聲。

瑞腦低頭，望着自己胸前血花，忽然綻開極詭異的笑容。

钗子摔碎，她也睜眼倒在地上。

她上翻的眼白裡，倒映出天子駕臨、禁衛闖入的景象。她知道他們會看到什麼。他們會看到滿手鮮血的黃參、殺人滅口的黃參、窺伺天子隐秘并意圖謀害天子嗣的黃參。這是新天子的底線，他絕對不會容忍。

她太知道天子們的作風啦。

陛下，您請好吧。

狗咬狗的好戲，終于開場啦。