八月二十。宜嫁娶、宜訂盟、宜入宅、宜祭祀。
黃道吉日。
梁天子出甘露，命有司設壇場于鎬南，即皇帝位，燔燎告天，禋于六宗。天子乘大辂，駕白馬六，公卿奉引，大将軍參乘，太仆禦。屬車八十一乘，備千乘萬騎，諸侯俱在鹵簿。[1]
八月廿五，梁天子開上林苑，舉行秋狝。
好秋日，青天吐豔陽。
上林佳木衆多，丹楓翠柏疊映，層林青紅交錯，一望無際，壯麗非凡。
大梁的白龍玄旗照在前頭，往左列坐朝中百官；往右有數面大旗，以白虎赤旗為首，後有黃雁赭旗、白鹿翠旗、黑魚藍旗，是各路諸侯。
阿雙侍酒時，察覺秦灼有些不對勁。
他雖沒有動作，但渾身繃緊，臉上欲笑不笑，眼中如含寒冰。
她順着秦灼目光看去，見雁旗下坐着個人。
短須，蜂目，戴七珠，穿王服，左耳佩一隻黃金瑪瑙墜，體态魁梧，嘴角生紅瘡，約莫有四十左右。那人迎着秦灼舉杯，笑得十分古怪。
秦灼靜了很久，才勾了笑擡起酒杯。
他身邊哐的一聲。聲不足以驚人。
秦溫吉一旁侍坐，将腰刀拍在案上。
白虎昆刀卧在他二人中間，前爪趴在秦灼身上，隻冒出個毛茸茸的虎頭，一下子驚醒，迷迷瞪瞪地左右看他們。
秦灼兩眼一彎，飲了一口，輕聲道：“别急。”
他少年之事阿雙多少知道一些。
秦灼的姑姑是肅帝的淑妃，元和六年秦淑妃暴斃，秦文公入京啟妹靈柩，亦薨逝京中。南秦無主，少公秦灼年幼，文公弟秦善興兵篡權。自此，秦灼兄妹屢受迫害。後來秦灼墜馬斷足，為了保全胞妹、暗斂兵馬，沒少和諸侯王公曲意逢迎。
阿雙最早是秦溫吉的女侍。她記得一個黃昏，秦溫吉學做糕點，非說要秦灼試毒。二人走到庭間，卻不見人伺候，房門緊閉，整座宮室叫夕陽的屍臭浸泡。
她小聲問：“少公或許不在？”
秦溫吉略顯煩躁：“他腿成這樣，能跑哪去？”
就在這時，門開了。
一個三十出頭的男人邊理衣襟邊走出來，他襟上黃雁爛成團泥。手裡還掂着一頂四珠冠，其上東珠明亮，是難得的藍珠。
秦灼少小多病，傳聞東海藍珠是暗神眼淚，有祛病之效。文公天下求取，終得四顆為長子做冠。
這是他祭祀時常戴的。
阿雙的手被秦溫吉攥得生疼，不由得望向那門。那扇門開着，黑洞洞的，鬼怪血口般，用不男不女的含混腔調喊着：來呀。
她那時太小，并不清楚什麼事。隻覺得一顆心當空抛下，極緩極緩地墜下去。
她剛想說什麼，卻被秦溫吉利落打斷：“在外頭守着，有人來，打死他，算我的。”
秦溫吉一個人進了門。
死寂。
在一段詭異的窒息後，室内炸響了一聲歇斯底裡的尖叫。她聽見女孩發瘋般放聲痛哭：“我要宰了他！你放開我我要宰了他！我要宰了他！我要宰了他！”
她顧不得什麼，投進那扇門裡，叫鬼口将她吞下去。
那是阿雙很長時間的噩夢。
輪椅破碎，帷幕坍圮，衣帛撕裂，燭台堆血。
她叫什麼絆了一跤，低頭一看，是秦文公留給兒子的白玉手串，玉珠粒粒有拇指大。如今油亮得異常，還沾着猩紅。
她那時并不知秦灼遭受了什麼，不明白秦溫吉為何痛不欲生至此。很多年後，她通了人事，看着秦灼和蕭恒談笑自如，總要躲到門後，捂住嘴以免哽咽出聲。
而當年，她懵懂而恐懼，呆立在那，看他兄妹二人抱成一團。
少年披頭散發，臉都有些浮腫。他替妹妹抹淚，兩腮肌肉抖動，咬着牙說：“你不要哭。”
他說溫吉，我還活着，你不要哭。
這些年下來，折辱過秦灼的，要麼被他親手送了閻王，要麼被秦溫吉喂了野狗。再往後，蕭恒當頭一刀也沒人能招架得住。但這位魏公不同。
秦、魏相為鄰屬，常有貿易往來，船舶、香料等商業互市至今不辍。且南魏據地十四州，僅比南秦短一州之數，兵力财力不容小觑。
他能忍，可有人忍不了。
秦溫吉喝了口酒，将拴面具的鹿筋一抻，頸上青銅就這麼被推上臉頰。她半副仙姝般的面靥旁，長出半副鐵青的閻羅臉孔。
昆刀甩了甩腦袋，弓起背來。
她按住刀柄時，有人握住她的手。
秦灼一早告了腿疾，并不參與行獵。草場上已有臣官比試，四面畫鼓架起，鼓後各一面彩旗。一面銅鑼敲響後，勝者提着獵物策馬奔向陣前。
又一聲鑼響。
秦溫吉向他偏頭，“蕭重光什麼意思，叫這雜種來膈應咱們？”
秦灼安撫地摩挲虎背，抓着昆刀領毛道：“魏公勢力非同尋常，我沒有和他說，他知道要出大事。這個人，現在動不得。”
他邊說着，望向高台。
蕭恒正坐台上。
他以後就要常常穿戴冕服了，十二旒，玄衣朱裳，龍章赤舄，兩側障儀仗扇。蕭恒身材高瘦，肩骨卻寬闊，如今坐在金陽底下，挺拔如高松。
見秦灼目光傳來，蕭恒和他遙遙相注，舉起酒樽。
面子總要做的。
秦灼也沖他舉了舉杯，沒給秦溫吉表達憤怒的機會，口氣平淡道：“看見他嘴角的瘡了嗎？那是牛角疽複發的征兆。魏君忌醫，好飲烈酒，吃的蒸鵝也是發物，上馬跑一圈出身汗，再叫哪個頂撞幾句，氣急攻心……英雄末路，威風不長了。”
“不過軍中一莽夫，怕是連死到臨頭都不知道。”秦灼端了酒杯飲一口，“想叫他死在封地之外，把自己摘得一幹二淨，南魏的水很渾哪。”
秦溫吉奪下他酒杯，自己喝了幹淨，差點嗆了一口。
甜的。
宴中酒由天子親賜，皆是梁地的萬山青。誰能想梁天子竟給秦公換成梅子清釀，玩起這明修棧道、暗渡陳倉的把戲來。