同樣是雨季，高原上的雨季充滿了生機，牧草如雨後春筍般在雨水的滋潤下生長，河流水位上漲，水塘中注滿水源。

天晴時，牧人會驅趕着成群的牛羊馬匹出來放牧，被牛羊馬匹吃掉的牧草翌日便會重新長出來。

這是高原上草本植物的特色，旱季時死去，雨季時以驚人的速度生長。

秋時扯下一叢牧草端詳，白家敗落前，他跟着行商來過高原，因而一眼便認出高原上的草成分有所變化。

高原上原本的牧草以苜蓿草為主，那是在久遠前的時代，風神從玄洲帶回瀛洲，又從瀛洲帶到長洲的一種耐旱的優質牧草。

苜蓿經過數千年的時間，慢慢占據了高原上能讓它生長的土地，但這一次除了苜蓿草還有另一種牧草。

“是龍伯草。”出身靖人的副使道。

秋時不由問：“龍伯草？與龍伯族有什麼關系？”

長北很少見到龍伯族人，倒不是龍伯族不想來，而是龍伯族體型高大，體溫也相對高，與熱帶的高溫嚴重水土不服，但少見不是沒有，秋時雖未見過，卻也聽說過。

“龍伯草正是龍伯族培育的一種優質牧草，可以在最貧瘠苦寒的土地上生長，種子種下後可以收獲數歲。且龍伯草根系龐大，地下的根系是地面部分的十倍不止，會粉碎堅硬的土壤乃至石頭，增加土壤厚度，甚至肥地。據說在元洲，他們用這種牧草改變了整個元洲北方荒原的地形與土壤。”

“安息也想通過這種牧草來改變高原上的土壤？這應該不是小工程吧？”

副使點頭。“龍伯人改造元洲北方荒原耗費數千載。”

秋時愣了下。“那麼長的時間？為何不搬家？”

副使答：“打不過。”

秋時瞬懂。

天色将暮時，裝作商隊的使團行至一座小鎮，一部分人在鎮外紮營（比住客舍省錢），一部分去鎮上采購。

過了這座鎮便是無盡山脈，翻過無盡山脈便是無盡沙海，沿途補給的地方不多，必須在這裡進行超額補給。

其它東西還可以節省，但食水，尤其是葡萄酒不能少。

無盡沙海，顧名思義，黃沙莽莽的世界，綠洲太少了。

采購了供整隊人喝一年的葡萄酒與半年的幹糧後，隊伍重新上路。

雖然南邊是幹旱的無盡沙海，但無盡山脈的北端風景卻截然相反，海拔低一些的谷地中，皆為郁郁蔥蔥的雨林，終年濕潤多雨，連草都長得比外邊的同類更高更大。

海拔高了後，則逐漸向雪山轉變，翻到山南後，氣候又開始變化，從雪山向森林向稀樹草原向幹旱轉變。

越往南，見到的長人也越來越多。

據說久遠之前，長洲隻有長人一個物種，遍布長洲各地，直到其它族群到來，長人才在長北變得少見。

倒不是被殺光了，就算移民想這麼幹，長人也不是吃素的。

盡管沒有建立起統一的種族王朝，但長人非常團結，也必須團結，不團結，沖着長人的繁衍方式，長人早滅絕了。

讓長人在長北變成少數族群的最大原因是，長人是長生種，外來族群大多是短生種。

隻有有足夠的食物，短生種繁衍飛快，而長生種，就算有足夠的食物，繁衍速度也不變。

時間一長，長生種很自然的變成了少數族群——這也是無盡山脈以南的長人走向集權的原因，隻有集權，才能将短生種遏制在無盡山脈以北。

雖然從進入無盡沙海後還能看到人族、夫諸、天吳等族群的身影來看，長盟的目的并未達成，短生種的足迹已經越過無盡山脈，隻是無盡沙海能養活的人口太少，才沒形成氣候。

“不竭城是無盡沙海最大的綠洲，是神賜之地....”

駝鈴聲中，長人向導滔滔不絕的向秋時等人介紹着。

秋時好奇的問：“神賜之地？這從何說起？”

“不竭城有一泉眼，泉眼源源不斷的流淌出可以飲用的幹淨水源，取之不盡用之不竭，不論大漠如何幹旱，不竭城從未缺過水，整個不竭城所在，濕潤若南方水鄉。”

秋時覺得對方在扯淡。

如此幹旱的沙漠，怎麼可能濕潤若南方水鄉？太違反自然規律了。

然駝隊走到不竭城外，秋時感覺自己的臉有點疼。

從走進無盡沙海起，他能見到的植物隻有紅柳、仙人掌、芨芨草、胡楊，還都稀稀拉拉的，但不竭城外赫然是一片郁郁蔥蔥的森林，宛若水鄉，風吹在臉上都是濕潤的，沒有任何刀割的感覺。

向導笑道：“我沒說錯吧，不竭城濕潤若水鄉。”

秋時用力點頭。“但這樣的地方是如何形成的？”

“不知道，所以我們稱它為神賜之城。”

秋時無言。

向導繼續道：“對了，你們入城後是準備花錢買水還是用故事換水？”

秋時茫然。“啊？”

“忘了，你們是第一次來不竭城，不竭城的規矩，想用這裡的水，必須用故事同城主換，一個故事可以在城中自由消耗一個月的水，不限量。不過後來不竭城的人口越來越多，故事不夠了，城主體恤大家，允許花錢買水，但非常貴，一桶水要三枚銀币。”

秋時真摯的問：“一桶水三枚銀币，城主為什麼不去搶劫？”

“這個問題也有人問過城主，城主說錢對自己沒意義，既然沒有價值，自然随心所欲定價。大家不接受也可以用故事換，一個故事可以不限量的使用不竭城的水，兩個都不接受的話，那就沒辦法了，可以不從這裡經過。但怎麼可能不從這裡經過？這可是沙漠，其它的綠洲會随氣候變化而改變位置，甚至幹涸，唯有不竭城，它的地理位置滄海桑田，亘古不變，有現成的中轉站與地标，誰會冒着生命危險繞遠路？”

“錢怎麼可能沒有價值？”

向導歎息。“對城主确實沒價值，城主從不離開不竭城，不好美色不好美食不好華服，沒有後代，除了聽故事，祂什麼都不好。”

秋時懂了，碰上這麼無欲則剛的奇人，金錢确實沒意義。

但往來的商隊會允許這麼重要的中轉站不在自己掌控中？

就算商隊能允許，北邊的高原與南邊的長人政權會允許這麼一座金山存在于此，卻不心動？

秋時很疑惑，便問出了自己的疑惑。

“這個我就不太清楚了。”向導道。“我族的話，據說這裡是神賜之地，不可冒犯，城主隻要不危害長人的利益，祂想幹嘛就幹嘛。而北邊的高原，很久以前，高原之王攻打過這座城，城主告訴高原上的王，不竭城仰賴于不竭之泉，而不竭之泉非天然生成，他打下這座城也得不到想要的。高原之王沒聽，殺了城主，不竭之泉很快枯竭了，高原之王與他的軍隊隻能撤退，但沒有足夠的水，歸途中自相殘殺，飲人血補充水分，高原之王被他的下屬割開血管，吸幹最後一滴血而亡。”

秋時奇道：“不竭之泉幹涸了？那不竭城如今怎麼還在？”

向導答：“高原之王離開後，新的城主到來，不竭之泉重新湧出泉水。”

秋時覺得，這故事要麼是後人看不竭之泉源源不斷的水源而編造的傳說，要麼城主不是人。

不竭城雖然在水源這點很坑，但城主并非什麼類人統治者。

不竭城的規矩不多，除了以故事換水，還有四條。

不竭城不收任何稅賦，不論人頭稅還是商稅、雜七雜八稅，統統不收，理由同定水價一樣，錢對祂沒意義，所以祂是自由的。

不竭城不允許賣/淫，城主的理由是祂不能理解人為什麼要買賣這種事，兩性結合是為了繁衍後代，雖然我覺得這種繁衍方式非常落後，但大家就是這樣的生理構造，想要獲得新生兒，隻能通過這種方式，我不理解，但我尊重，可你不為繁衍子嗣，那搞這些是幹啥？吃飽了撐的？

不竭城不允許蓄奴，城主的理由是自己不能理解為什麼要這樣傷害同類，而且你是缺胳膊還是斷了腿，自力更生不行嗎？

不竭城允許外來者定居，條件是死後不允許火化，人死後，屍體要交給城主處理，城主保證，屍體最後會入土為安。這條規矩的理由，城主倒是沒解釋，不确定是不想解釋，還是理由太離譜，怕大家接受不了，所以無知是福。

以上規矩或合理或不合理，但合理與否不重要，重要的是，大家幹不過城主，因此在别人的地盤就要守别人的規矩。

秋時聽完後，好奇的問：“城主是長人嗎？”

這腦回路聽着就很有長人風采。

向導點頭，又搖頭。“有的是有的不是，城主經常換的，什麼族群都有。”

商隊步入城中。

城中有十字大道，大道連接四扇城門，每個從正門入城的人，站在大道上都能一眼看到十字中心的噴泉水池——也不知噴泉怎麼設計的，噴湧而出的水高達丈餘。

水池呈圓形，長寬半裡，周圍種了一圈遮陰的樹，有不少人在池子裡遊泳、洗衣服、打水。