芷萱見此情形，對丁鵬說道：“這樣下去不行，我們可能頂不住那海的進攻。我看還是我來拖住那海，你回去調兵。”

丁鵬眉頭緊鎖，“調兵？去哪兒調兵呢？”

芷萱凝眉思忖片刻，“那海來勢洶洶，看樣子楚州也不一定能守住，這樣，你拿着兵符直接去臨昌報信。”

“芷萱，還是我來引開那海的追兵，你回去調援兵。”丁鵬實在是怕芷萱出現閃失，那樣他就對不起陽晨哥了。

“我一個女孩，去京城調兵不妥。”豐國雖沒有明文規定女子不能出将入相，但建國至今卻沒有出現一個例外。芷萱怕自己這樣冒失地出現在朝廷會招來非議，還可能會帶來不必要的麻煩。

這個時候，葉陽晨建軍還未成熟，日後他征戰四方，自然會為巾帼女将向朝廷請功。從此豐國曆史上出現了四位女将軍，與男子同獲殊榮。

芷萱這麼一說，丁鵬當然明白她的顧慮，無奈之下，但也隻好答應芷萱。他到了臨昌後，把前線戰況告知朝廷，獻帝讓自己的五弟項天帶兵跟着丁鵬去支援。

臨昌那一戰，項天也是在滿朝上下露了回臉。這回楚州有難，獻帝也懶得排兵布将，他圖省事，直接就派了項天去。這種填坑的事，項天也不願計較，這些年他一想到祖宗的江山到他這一代已風雨飄搖就痛心疾首，大廈将傾他無回天之力，隻能盡綿薄之力用碎瓦補天，熬一天是一天罷了。

丁鵬離開楚州後，那海就步步緊逼，最終将葉芷萱逼到霁月湖邊。雙方鏖戰，敵軍亂箭之下，葉芷萱中劍。

葉芷萱忍着巨痛，幸好跳上湖邊一艘小破船，用力撐着船槳向湖心劃去。見追兵遠遠地看不太清了，葉芷萱才松了口氣，她終于撐不住了，一頭栽倒在船中暈了過去。那隻小船不知在湖中漂了多久，在翌日傍晚悠悠蕩蕩地漂到了霁月湖中的湖心潭島。

霁月湖水域面積300平方公裡，湖的中央是一座約30平方公裡的島。島名為湖心潭，島上住着天下第一大幫雲鶴幫。隻是雲鶴幫很少在江湖走動，幫中的人幾乎世世代代都在湖心潭島上過着半隐居的生活，所以雲鶴幫雖在江湖上名聲顯赫，但鮮有人知道他們的蹤迹，更對這個幫的一切事務知之甚少。

雲鶴幫的幫主淩牧雲是個霁月清風、豐神如玉的赤膽男兒，平日裡經常殺富濟貧，如遇上走霁月湖水路的貪官，他直接把财物扣下。時間一長，霁月湖難免遭官員嫉恨，好事的達官顯宦便奏明皇上，說霁月湖一帶有水匪，皇上被煽動便派水兵前來剿匪。那一次十幾艘戰船，還沒行至湖心潭島便都沉了，兩千水兵也全軍覆沒。而後，皇上又幾次派兵來剿，但也都無功而返。

日子一久，皇上也灰了心，又想着水匪除了劫船奪财也沒有大肆興亂，便再也懶得“針鋒相對”了。隻是自那以後，官船鮮有再從霁月湖水域走。那些不信邪的官船幾次到了霁月湖的地界，莫名就失蹤了。而後霁月湖漸漸成了豐朝的國中之國，官兵無人問津、無人敢來，這樣一來，霁月湖可就真的成了世外桃源，住在這裡的雲鶴幫的人們過着逍遙自在的生活。

這一天，夕陽西下，餘晖影落，幫主淩牧雲像往天一樣，正在湖邊釣魚。落日垂釣是他在孩提時便養成的習慣，長大後，他發現釣魚可以靜心養性，也可以忘記一切煩憂，他就更喜歡釣魚。淩牧雲平生向往的就是“碧水閑垂釣何須唱晚歸”的詩意生活，他可以永遠都不離開霁月湖，直至終老。

忽然，淩牧雲見一艘小破船慢慢朝岸邊靠了過來，隐隐約約地他見船上還躺着一個人。淩牧雲有些警覺，他猜船上的人是朝廷派來的探子。不過淩牧雲也不慌亂，别說船上就一個人，就是來一群，他也能讓賊人有去無回。

待木船靠岸，借着晚霞流光，淩牧雲看清了葉芷萱的臉，她雖受了傷，但容顔依舊淡雅脫俗，氣度清華，令淩牧雲心中一蕩。

凝視片刻，淩牧雲覺得這張臉有些熟悉，他心中一顫，不由得想起兩年前，自己去洪州郡看望病重的老朋友時，途中遇到的那個潇灑飄逸的清秀“男子”。

洪州郡李府的少公子李沖與淩牧雲是摯交，隻可惜李沖體弱多病，年紀輕輕便卧床不起，将不久于人世，這才捎書信，讓淩牧雲來洪州見最後一面。

李沖彌留之際，除了想在臨終前見見舊友，他心中還有一件放不下的心事，那就是李家有一把祖傳的寶石弓。此弓名為靈雲弓，弓身乃玄鐵打造，傳說是西漢飛将軍李廣用過的。可遺憾的是，李沖膝下無子，無法将此信物傳給子女，如果祖傳寶弓沒有一個放心的歸宿，他死不瞑目。

思量許久，躺在病榻上的李沖便想将這把弓轉贈淩牧雲。一是全了他們兄弟之間的情誼。二是李沖深知淩牧雲好弓箭，有百步穿楊之能。所謂寶劍贈烈士，如此之下，把祖宗留下的寶物贈予好友也不算辱沒。三是淩牧雲是愛弓之人，自然會好好愛護它，李沖也就安心了。

自從李沖患重病的消息在江湖上不胫而走，很多賊人便惦記上了李宅的這把弓，甚至已經有幾個強盜偷偷潛入府中，隻是藏弓的地點隐蔽，才沒有讓賊人得逞。

李沖把弓拿給淩牧雲時，淩牧雲再三推脫，可李沖堅持良弓配英豪。淩牧雲卻之不恭，無奈之下，他隻好勉強答應下來。

不多時日，李沖去世了。料理完李沖的後事後，淩牧雲便踏上了回家的路。在洪州郡的城郊外，淩牧雲與葉芷萱相遇相識了。

當時，葉芷萱正要去海棠谷找閨蜜溫映雪玩，路上走累了，就坐在小山坡上的陰涼處休息。這時，淩牧雲緩緩從山坡下的樹林裡走出來。他一身淺藍錦袍，頭戴白玉冠，身上背着一把弓，手持雲海蛇矛，那朗月清風、溫潤如玉的翩翩氣度還是令芷萱心中微漾。

見到淩牧雲的絕俗容顔，芷萱不由心裡暗想：“這是哪裡的公子？竟有如此氣質風度？”

正想着，她聽見不遠處有急促的馬蹄聲傳來。為首的頭目面目猙獰，橫眉豎眼，沖着淩牧雲喊道：“小子，你身上背的可是靈雲弓？”

出于大事化小的原則，淩牧雲本不想承認，可對方肯定是有備而來，他也知道瞞不住，于是坦率道：“是的！”

賊頭目狡黠一笑，“把弓留下，放你一條生路。”

淩牧雲面色平靜，“不把弓帶回去，恐怕家裡人不答應，恕難從命。”

頭目眉毛皺起，“小子，你要是不識擡舉，那就不要怪我不客氣了。”

聽着他們的對話，山坡上的葉芷萱心裡一驚，她早就聽人說過洪州郡有把世上罕見的鑲嵌寶石的靈雲弓。葉芷萱靈機一動，想着如果能獲此寶物，送與哥哥葉陽晨作生辰賀禮也是極好的。

葉芷萱正打着自己的小算盤，見三十多人同時圍住了淩牧雲，每個人都面目猙獰、眼神陰鸷，霎時他們個個刀劍出鞘。看得出來，這些人的身手在江湖中也是偏上的水平，芷萱不知這個風流俊逸的男子能不能是那些人的對手，心中微微捏了一把冷汗。

淩牧雲不見任何慌張，他揮舞起雲海蛇矛，左擊右踢，将強盜一個個打落馬下。淩牧雲動作敏捷，身輕如燕，一會兒直竄雲霄，一會兒俯沖飛旋。

武林高手芷萱是見得多了，但身法如此利索，招式又如此華美的高手還是不多見，看得葉芷萱心中一震。

可淩牧雲下手并不狠厲，強盜雖全部躺下，但傷的并不重。領教了淩牧雲的身手，這些強盜也便落荒而逃。一番打鬥，淩牧雲依舊一塵不染，這不禁令芷萱對他的印象也是頗佳。

葉芷萱走下山坡，想跟淩牧雲聊聊那把弓的事，她實在是想得到那把弓。

葉芷萱依舊是男兒裝扮，身穿淺藍束腰修身長袍，腰間系着嵌藍寶石的同色腰帶，手中輕搖一把山水折扇，她走過去，攔在了淩牧雲面前，語氣不見一絲随和，“能聊聊嗎？”

淩牧雲驚豔于面前這個“男子”的潇灑飄逸，以及英氣中的幾分豪情。淩牧雲語氣溫和，“公子要聊什麼？”

葉芷萱淡定自若，“可否将你的弓贈予我？交換的條件由你定。”

“公子這是在說笑了。”淩牧雲覺得面前之人想法如此怪異，萍水相逢就找人要東西，還一副勢在必得的樣子，真是可笑又可氣。