“幾百兩？！這不是搶錢嗎？！”齊姜驚呼出聲。

“小将軍可曾聽聞洛陽紙貴？”老人問道。

齊姜搖了搖頭。

“不管是洛陽紙貴，還是這天價的牡丹，其實都是一個道理：物以稀為貴，尤其是受世人追捧的稀物。那價格，貴成什麼樣都有人願意買單。”

“也就是說，這洛川绯雪很是稀有？”齊姜道。

老人點了點頭，歎道：“白公心善，培育出洛川绯雪後，将培育方法告訴了幾個求方的名士，哪知不久之後就暴斃而亡，兩個兒子也于送葬途中被山匪所殺。後來，接二連三的，知道方子的人都橫遭慘禍，不是離奇死亡，便是不知所蹤，隻餘下一戶姓周的人家。後來，有傳言說，那洛川绯雪本是天上的仙花，白公夢中窺得天花，醒來不知守密卻轉而洩露了仙花的培育方法，因此遭了天譴，連帶兩個兒子也橫屍荒野。所有知道培方的人都受到了上天的懲罰，唯有周公祖上出過狀元，上天念及此事，免去周家一劫，不過有所要求。”

“什麼要求？”齊姜道。

“這要求便是周家要嚴守秘方，并将之呈于當時聖上，不可外洩，否則必遭天譴。”老人道。

“這……怎麼感覺有些貓膩？”齊姜微微皺眉，孟陽臉色也冷了幾分。

老人輕哼一聲：“貓不貓膩的，都是幾百年前的事了，真真假假，是是非非，也都埋了土了，多想無益。”複又繼續說道，“周家呈方，自然是名利雙收、加官進爵；而洛川绯雪，也成為了皇家秘花，普通百姓平時根本無從得見，僅在擲花樓才可遠遠地瞧上一眼。”

“那白牡丹呢？她也遭了慘禍嗎？”齊姜打斷道，表情有些憤慨。

“說起白家小姐，二人成婚之後便跟随其丈夫回了本家，夫妻恩愛、兄友弟恭，日子過得倒也惬意，不久便身有喜訊。不過好景不長，縱然丈夫再三隐瞞，白父和兩位兄長突然去世的消息很快還是傳到了白小姐的耳裡，她驚怒哀痛之下，孩子沒了。白小姐想起從前與父兄相處的點點滴滴，痛苦不已，日日以淚洗面。她自是不相信什麼天譴地怒的胡謅，認定是姓周的歹人謀害了父兄。悲痛至極之下，她将丈夫喊到床邊，懇求丈夫早日考取功名，進京面聖，呈清白家冤情，懲治賊人，以暝父兄之目。白公所贈的嫁妝，原本便有一部分是特地資助女婿進京趕考的，二人本想等孩子落地後再作此打算，但現下孩子沒了，白家父兄死得不明不白、含恨九泉，自是要早些揭開周家人的醜惡面目，還白家清白的。夫妻同心，其丈夫自是應允，就此日日勤學苦讀，隻待進京。卻不想，趕考前日，傳來了噩耗。原來，白女丈夫的同胞兄弟手中有幾個小錢後便愛上了賭博，每日流連在多個賭場，家産已被全部敗光，還外欠了很多錢，現下根本沒錢供他哥哥上京趕考！”

“這怎麼回事?怎麼會所有家産都被他敗光呢?”齊姜疑道。

“白女丈夫和其胞弟幼年喪父，由其母含辛茹苦地撫養長大，自是不易。二人成婚後，為了盡孝，幾乎全部的錢财都交于了其母保管。而其母因對其弟幼時照看不當，緻使其弟從高處墜落、瘸了一腿，雖事出有因、實是分身乏術，但對其弟終是心中有愧，因此百般疼惜溺愛，慢慢沒了其弟的心性，遺此大禍。那些錢财，不是被其弟哄去便是偷去，其母雖有心教改，卻始終狠不下心、說不得半點重話，終于釀成了苦果。”

“那……後來呢?”三人沉默半晌。怪不得說到二人成親時，老人并不怎麼開心，試想如果是老人的孫女有如此經曆，那她一定會非常難受。

“聞得噩耗，白女眼前發黑，險些再次昏倒。其丈夫很是羞慚，一邊擔心着她的身體一邊極是憤恨地瞪向其弟。其婆母雖然悔恨自責，卻也無甚用處。三人細想半晌，白女決定當掉她的首飾，以作丈夫的路資。”