“小順子！菜好了！”這時，後廚有一人吆喝道。

“好嘞，來了！”小順子朗聲回道，“您三位稍等，我先給您把菜端上來。”說着便起身小跑着奔向後廚。

不多時，小順子便端着一個盤子走來了，裡面正是‘龍女報恩’、‘八仙盤’、‘禦黃王母飯’等她們剛才點的菜。

“‘天香國色’做起來比較難，耗時比較久，您三位先吃着這些，待會兒菜就好了。”小順子邊說邊把幾道菜一一端下來放到桌上，把盤子擱在了一邊。

“我繼續給您三位說這太平公主的故事，此事說來話長，”——

“小順子，你坐下來說吧，站着多累，順便吃些菜。”齊姜邊說邊分了一雙筷子給他，“來，别客氣，随便吃。”

“诶呦，我哪敢啊，讓掌櫃的看到了，是會被扣工錢的。小順子謝過您的好意了，但這……這确實不能坐，更别說吃您的菜了，給小的我的十個膽子也不敢啊。”小順子苦笑道。

“沒事，扣多少我們補給你。”齊姜慷慨道。

“不行不行，小順子我雖然身無分文，但這點操守還是要有的，不然在小二界也混不下去的，謝謝您嘞，我站着沒事的。”小順子道，“我繼續給您三位講講這太平公主的故事，此事說來話長……

太平公主十六歲時那一年遠嫁番邦，兩年之後回來時，突然發現國王和王後已被番邦敵軍殺了，長安城的百姓也被屠虐得死傷無數，公主回來看到這等慘狀就氣血攻心死去了。不過，也有人說她并不是死了，而是龍女保佑她得道成仙了；還有的說，她死後化為了一朵牡丹花，變回了牡丹花神，所以長安城的牡丹才會常年開放，迎冬不衰；甚至還有人傳說，她并不是成了花神，而是變成了鬼魂，在長安城留連着，聽說有人還看到過她在無人雪夜中不停徘徊着的身影，公主在一個地方來來回回地飄着，一直飄了很久很久。傳說真真假假，誰也搞不清，但是有一點很确定，那就是這位公主确實沒有活很長時間便去世了。唉，可惜、可惜。”小二繼續講述道。

孟陽、齊姜二人對公主的悲慘遭遇都甚感惋惜，陸離也小聲歎了一口氣。三人均想，她明明是九魄中的喜魄，為什麼經曆卻如此悲絕。

“對了，小順子，我們進了城後發現長安城有好多人家都種有牡丹花，人們穿的衣服上、頭飾上都有牡丹花的影子，這些和這位太平公主有關嗎？”齊姜問道。

“您可真聰明！和這位太平公主那可太有關了，太平公主又被稱為牡丹公主，我經常稱她為牡丹公主，差點把她的稱号都忘了，這一切的一切啊，都是由她而來的。”小順子道。

“哦？此話何講？”齊姜問道。

“以前的長安城雖然也有牡丹，但不是很多，遠沒有如今家家戶戶都有種植的地步。牡丹大盛的趨勢是從公主出生的那一年開始的……”

三人都靜靜地聽着，不發一言，小順子接着道：

“傳說公主出生的時候，右手手心上有一塊粉色的胎記，形狀像一個花骨朵一樣，随着公主越長越大，那花骨朵也慢慢地變成了牡丹花的形狀。國民覺得很神奇，人人都傳，說公主是牡丹花神降世，來保佑虞國太平的。于是，為了慶賀花神降世，虞國全國上下都開始種起了牡丹花，尤其是長安都城，十步之内，必有牡丹。國王大喜，将“太平”早早地定為了公主的封号，寓意為“天下太平”，牡丹也被定為了國花，所以有時候坊間也喜稱她為牡丹公主。當時的文人臣子還寫了很多詩作來贊美牡丹公主，其中兩句我記得比較清，一句是‘唯有牡丹真國色，花開時節動京城’，另一句是‘國色朝酣酒，天香夜染衣’，是兩個當時很有名的詩人寫的，具體叫啥來着我忘了，好像姓劉還是什麼來着，‘天香國色’這道菜就是這麼來的。後來，公主慘死，人們為了紀念她，就将她出生的那日定為花神日，還有三天之後的牡丹花祭，都是用來紀念她的節日。”

“牡丹花祭？”齊姜問道。

“對，再有三日就是大名鼎鼎的牡丹花祭了，那一天，方圓百裡的虞國故民以及感興趣的遊人都會來在牡丹神祠祭奠太平公主，祈求公主的保佑。您三位不是慕名而來的嗎？”

“這個，不太算是，我們……我們算是路過。”齊姜坦誠道。

“這樣啊，您三位穿得這麼隆重，我還以為是特地來的呢。不是的話，那可真是太有緣了，您真有眼福！三日之後，從福宮街、經過長安街、再到顧唐街，這一路上都會有‘花神遊街’，到時候天女散花，别提多美了！而且還可以去牡丹神祠拜拜，相信神女也會保佑你們的。不過，花祭那一天的的晚上一定要早點回來，超過酉時後絕不能在外面逗留，聽說會有鬼魂在外肆機害人，而牡丹神女會進行鎮壓、保護民衆，如果不小心出去了，可能會不幸被冤魂索命，過了那一晚一般就沒事了。”

這時，有一個看起來不到十二三歲的小厮端了一盤菜過來放到桌上，看樣子正是那‘天香國色’。他對着三人說了句“請慢用”，随後和小順子對了個眼神，便下去了。

“小順子，關于這位牡丹公主，你還知道些什麼嗎？”齊姜道。

“我知道的，基本就是這些了，您們如果想多了解些的話，可以去牡丹神祠看看。哦，對了，聽說放生池那裡偶爾會有一個老瘋子在那裡釣魚，嘴裡經常嘟嘟囔囔地說些奇奇怪怪的話，好像有關于這位公主的，店裡生意忙，我去了一次沒瞧見他就沒再去過了。您三位有興趣可以去看看，說不定會碰巧遇到他。”

“好，說了這麼多，辛苦你了。這裡有二十文錢，是我們的一點心意，你收着。”孟陽從包袱裡取了二十文錢，放到小順子手裡說道。

“诶呦，這可真是折煞小人了，謝謝三位主子！”小順子喜道，“那您三位還住店嗎？”

“住，幫我們要三間客房。”孟陽說道，說完便又從包袱裡取出五兩銀子，“住三天，吃喝全在這裡，少了你再找我們要，多了你自己留着便是。”

“好嘞！小的遵命！三位吃好喝好，小的就先退下了，有事您随時吩咐小的就行。”小順子收好了銀子，笑嘻嘻地離開了。

“看來，我們要找的，應該就是這位牡丹公主了。”齊姜左手手背撐在右肘下，右手支頤斷定道。