儀華一歎。

“不要歎，妹妹。他們能逼我嫁人，但我的心，是不死的。你不必為我太過傷懷。”毓靈道：“多謝你來陪我。時候不早，你回家吧。自從賜婚，我娘便不許我出門，恐怕我此生都見不着他了。托你家恭兒為我傳一信，可好。”

“你可不要尋短見。”儀華緊張道。

毓靈笑道：“糊塗孩子，咱們這些人，生死都不由自己，何時有自由去尋短見了？你放心罷。”

毓靈是烈性女子。然而此次，涉及終身大事，她一絲絲反抗都沒有。

怎麼反抗？婚事是皇帝所賜。

抗拒不得，逃脫不得，就算她舍得自己性命以死相争，難道她舍得九族為自己陪葬？

這便是她們這些功臣之女所共同面對的命運。

儀華與毓靈相比，隻不過是多了一點點幸運——她進宮前不曾愛别人，而她許婚的燕王，恰好能令她愛上。

可就算她與燕王相愛又如何？難道秦王不是将秦王妃捧在手裡怕摔了、含在嘴裡怕化了？君父一道聖旨，不還是要再納一位“次妃”？

此刻潇虹、卓夷，恐怕也同自己一樣，既心疼毓靈，又感傷自己罷。今日是秦王奉旨娶次妃，保不準，明日這份皇帝的恩賜，便會降臨到太子、晉王、燕王頭上。

秦王不出意外，意圖抗旨，又像初婚前一樣，挨了皇帝一頓痛打。

當時晉王也在場，皇帝令晉王執鞭，晉王看了秦王一眼，禀道：“兒臣做弟弟的，不能打哥哥。”

皇帝怒道：“老子的話都敢不聽了。老子令你打，你就打得！”

晉王“撲通”一聲跪下，磕了個頭，并不動身。

秦王忙低聲道：“爹要你打，你打便是了。你平日跟哥幹架，不是挺順手麼。”

晉王不動。

皇帝大怒：“反了你們了！”說着上前一把抽出晉王腰間長鞭，親自上陣，上來先給了晉王一腳，又打秦王。

秦王挺直身子梗着脖頸挨打，一動不動，也不呼痛。

馬仲良一面在旁勸，一面給小火者使眼色，去向皇後和太子報信。

不料皇帝這次下手太重，皇後趕到時，秦王已昏倒，皇帝傳口谕令秦王妃進宮來接。

觀音奴接旨急忙更衣入宮，見朱樉昏迷，滿背血痕，當場便要落淚，咬牙忍住，顫抖着向皇帝皇後行禮，又代秦王謝罪，這才護送他回府。

朱樉醒時已是黃昏，燈影下，見觀音奴坐在身旁，已哭成淚人。

朱樉待要擠出個笑來哄她，因背部疼痛過甚，笑得龇牙咧嘴：“不要哭……我怕挨打，假裝昏倒，其實沒事呢。”

觀音奴搖搖頭，哭道：“殿下，請你娶她。我不要你挨打。”

她漢語咬字本就吃力，又哭得上氣不接下氣，因而吐字卡卡頓頓的。朱樉本是急躁性子，可不知為何，就是愛聽她吞吞吐吐說話。每每聽見，胸膛裡都泛起一陣溫柔。

朱樉道：“男子漢挨點打不算什麼的。我跟你說呀，鄧家的那個女兒我見過，又兇，又醜，眼睛有雞蛋大，眉毛有拂塵粗，腰有門闆那麼寬，我才不要呢。所以你不要勸我，嗯？”朱樉趴在床上，伸出兩條胳膊比劃給她瞧。

逗得觀音奴又笑又哭，伏在他身邊：“騙人……”

然而夜裡東宮派人探視秦王，給秦王送藥，第二日，秦王便遵從上命，同意迎娶鄧氏為次妃。

婚禮定于十一月丁巳日舉行。