朱元璋教子，唯恐子弟驕奢淫逸，因此喜歡特意給他們吃些苦頭。支使他們出城去稍遠的地方辦事，路上如普通兵士一般穿麻鞋、打裹腿，十分之七的路程騎馬、十分之三則下馬步行，體會百姓軍士的艱辛勞苦。

那是朱元璋尚未登基稱帝的時候，朱棣有一次奉命出城，回來路上一時興起進山打獵，與幾個随從在山間迷了路。盛夏炎炎，一行人轉來轉去找不到歸路也不見人煙，又累又餓又渴，直到傍晚才終于遇見一位老農夫。老農夫無兒無女，無親無朋，獨自在山間開墾出條條縷縷零碎的耕地，種植莊稼和蔬果，并不與外界往來。

他收留了朱棣一行人食宿，朱棣無以報答，便提出明日為老人家做農活。老人答應了，沒想到朱棣竟因此吃了好大的苦頭。

為了躲避暑熱，寅末卯初老人便喊他們起身，當時尚未雞鳴，東方天際還隻有蒙蒙的魚肚白。

略摸黑吃了幾口幹糧剩菜，便下地幹活。山間霧氣氤氲，莊稼與菜葉上都是露。

第一件農活，是除草。朱棣起初蹲在地上拔草，沒多久就蹲得腿麻，又改跪姿，跪了小半個時辰，腰酸背痛，膝蓋也跪出烏青，衣褲都浸了一層寒露，涼滋滋的。

雖然報曉的公雞還沒醒，但田間蚊蟲卻未眠，耳邊嗡嗡不絕。而且像是識貨一般，專挑他這皮肉細嫩的貴族子弟下嘴。當時長庚祿存兩個皮糙肉厚的人就跪在他左右兩側的田畦上，蚊蟲誰都不咬，隻繞着朱棣飛，趕都趕不走。偏生這鄉野蚊蟲毒得很，咬一口，就鼓起指甲大的包，又疼又癢，還不敢撓，一撓就起小水泡，再撓就破皮。

更不用說土壤裡鑽來鑽去各色蟲子，千足蟲，蜘蛛，蚯蚓，各色沒見過的惡心玩意兒，到處鑽，拔着拔着草，揪起半邊兒破碎的蟲子，又軟又滑又粘粘的，惡心得不得了。

拔完菜地的草，還有幾片碎碎的莊稼地，雜種着豆子黍子之類。莊稼稈兒生得高，葉片鋒利，風一吹刷啦啦從人臉上拂過，躲都躲不及，便留下一道道的紅痕。

拔了一兩個時辰還沒拔完，太陽出來，又曬又熱，被露打濕的衣裳又泡透了臭汗。汗珠子順着臉頰往下淌，淌過撓破的蚊子包，就是一陣刺痛。

單是拔草這看似簡單的活兒，就将他累得半死，更不用提後面犁地、割麥、打谷。

原計劃下午向老人家辭行，請老人家帶路送他們下山，因太過勞累，又住了一晚才回。朱元璋和馬見愉久久不見他回來，在家急得要死，四處派人搜索，總算第二天早上在城外找見他們。

朱元璋原本生氣要責罰，聽說朱棣做農活，體會人間疾苦，消了氣，還命人去尋那老伯，欲給賞賜，卻搜遍整座山都搜不到。

“或許是得道的仙人，也說不定。”馬皇後念了聲佛。

儀華聽了，也不免訝異。她訝異的是明明吩咐手下去做就可以，朱棣一個錦衣玉食的天潢貴胄，竟肯親力親為去做這些，肯去吃這樣的苦。

“不親自動手去做，不知道這些活兒竟如此累人。況且我吃的這點苦，跟普羅蒼生相比，算得了什麼呢。”朱棣歎道：“當時天下未定，百姓流離失所，老伯說像他這樣避世安穩，不遭兵禍，也不必上重稅的，已經是有福之人了。”

馬皇後笑歎：“你能有這一番體會，就不枉你與老人家相遇的緣分。玉鸾，聽故事不要隻聽有趣好玩，聽了要有所體會才行的。”

玉鸾哪裡肯聽？一面搓着葉子牌，一面早已纏着朱棣要講下一個故事了。

像這樣和母親、妹妹們圍坐在一起的溫暖冬夜，以往都有，但今年似乎不同。

因為儀華的緣故，好像舊有的一切，都點染了更加愉快的光輝。