這兩進的院子，堂屋在正中。無論前院後院，前堂後屋，程九去哪裡，她在堂屋屋頂都能看的到。
其實，護院在房頂也不能算太不正常。
隻不過，一般家宅，隻有夜間會讓身手好的家丁，在房頂蹲守。以防毛賊翻牆越戶，或仇家趁夜上門滋事。
楊福為了安撫正妻，整整一個月沒敢來這外宅。
寒檸甚至都習慣了這宅子就不應該有男主人的存在。
可是，要來的躲不掉。看見楊福走進來，她心裡難受極了。她知道程九是人家的外室，也知道楊福一定會來。
所以，楊福一到外宅，寒檸就換值，躲到酒肆喝酒。
這日，楊福來到外宅，又沒看到寒檸，便問：“寒護院在何處？我有事吩咐。”
楊福每次來，都看不到寒護院，以為她不盡心，想問問清楚，不行就換一個。
旁邊丫頭擡頭看屋頂：“咦，剛剛寒護院還在屋頂的。”
楊福：“屋頂？”
程九從屋裡走出來說“老爺來啦。寒護院認真的緊，都是自己親自在屋頂蹲守。剛才老爺來之前，我派她出去江邊買點新鮮的蝦子，想着明早給姥爺包蝦仁水晶餃呢。”
楊福笑：“買東西，讓丫頭婆子去就行了。”
程九說：“婆子腿腳慢。而且呀，老爺還不知道嘛，那些丫頭婆子一有機會出門，就總是跟街坊鄰裡聊天。那河蝦死了就不鮮了。寒護院從來都直來直去，動作又快，路上從不耽擱。一筐蝦子買回來，每一隻都還活蹦亂跳的呢。放在水缸裡吐一宿泥，明早剝出來包蝦餃，比外面的可鮮多了。剩下的活蝦還能做醉蝦，等下次老爺再來醉蝦也腌好了，正好下酒。”
楊福微笑着點頭，對程九簡直不能更滿意了，說道：“你高興就好。不要太操勞。”
“我喜歡做這些吃的。”
“行行，你說怎麼都好。”
“老爺喝茶，我去準備一下包蝦餃的肉餡。”
“诶，交給下人弄吧。”
“不行，下人總是把肥的瘦的一起剁，一定要精瘦肉才行呢。我還是親自看一眼。才放心。”
楊福寵愛的笑笑：“好好，去吧。”
程九到了廚房，喊來最貼心的小丫頭錦兒，塞了銅錢給她，“快去江邊買一簍蝦子，别讓那些嘴長的婆子看見。路上别耽擱，快去快回。”
“好。”這錦兒對程九最忠心，圍裙都沒解開，從後門就往外跑。
寒檸清晨回來的時候，楊福已經走了。
錦兒正好看見寒檸進門，就說了一句，“昨天老爺找你沒找到，很生氣，要換護院呢。你等着今天主子收拾你把。”
寒檸打着哈欠，立刻醒了酒，“啊？什麼？為什麼換護院？我昨夜跟小木換值，是小木盯晚上啊！她闖禍啦？”
錦兒手裡還端着剛從正屋收拾出來的碗筷，還要去給程九浣衣，趁着上午太陽好還要去曬被褥，哪有空跟她聊天，轉身走了。
寒檸翻身上了堂屋房頂，看了看後屋，想着要不要去跟程九問安，又覺得從來也沒有問過，突然去也很奇怪，便幹脆躺下來打盹。
“寒護院？”
“嗯？！”寒檸一個骨碌坐起來，探身看，是程九在院中正仰頭喊她。
天邊一縷晨曦正灑在她臉上，美如仙子，寒檸差點一腳沒踩穩掉下來。
程九看她腳下一滑，“哎，不着急，你小心。”
寒檸羞的滿臉通紅，飛身躍下，“主子叫我何事？”
“你來，我有話同你講。”
“是。”
程九讓丫頭們都出去，關了門，“寒護院，不必拘禮，坐吧。”
寒檸哪敢坐，程九越這麼說，她越是站的筆直，“主子吩咐就行。”
“老爺昨天來時，你不在。”
“啊，那個，我昨天是跟小木換值。她守夜裡。”
“我知道。”程九給自己倒了茶，又給寒檸倒了一杯，“坐下說。不然我這一仰頭，發钗都要掉了。”
“主子的新钗子，很好看。”寒檸一直想誇她，可是從沒有機會。
“坐下吧。”
“是。”寒檸在旁邊坐下，低着頭，雙手規規矩矩放在腿上。
“我住過來也三個多月了。”
“是，三個月零十七天。”
程九愣了一下，自己都不記得這麼清楚，繼續說：“每次老爺來，你都不在。昨夜不是第一次了。”
“是嗎？巧了吧。晚上都是我跟小木輪換。可能老爺來的時候都正好趕上是小木值夜。”
程九說：“我問過小木了。她說你們平時确實按照一人一天輪換，不過，每次老爺來，如果正好是你值夜，你都會臨時跟她換，之後再連值兩天。”
寒檸低着頭，還在解釋，“小木可能記錯了吧。偶爾換過一兩次，也不是每次都換……”
程九看着她說道：“雖然是老爺雇的你，不過你若是覺得在這裡當護院太過委屈，我可以做主給你結了銀子，讓你離去。不必在……”
寒檸咕噔一聲，跪下，“主子，我錯了。我再也不跟小木換值了。别攆我走。”
“哎呦，快起來。”程九伸手扶她，“我不是攆你走，我以為你是不樂意在這裡當護院。”
寒檸跪着沒起來，低着頭說：“我哪裡也不想去。我願意……守護着主子。”中間寒檸想說“永遠”可還是咽了回去。
程九看她不願意起身，自己又拉不動她，幹脆也跪坐在地上，歪頭看她，“我不想你委屈自己。你若是想做什麼，我可以借你些銀兩。”
寒檸低着頭，搖頭。
程九說：“其實，老爺很信任你。還跟我講你過好幾次，那天你是怎麼以一敵四，放倒那四個大漢的。我也知道你身手不錯，長得也是一表人才，還這麼年輕。”
寒檸擡起頭，看着面前的程九，這是她第一次離她這麼近，“我哪兒都不去。主子，以後不要再攆我走了……”
“行。我不攆你走了。”程九起身，“起來吧。”
寒檸不動，她有句話卡在嗓子裡，說也不是不說也不是。
程九伸出手，“起來。”
寒檸看着程九伸出的手，慢慢擡起手，用小指勾住她小指，“答應我。再也别攆我走。”
程九笑：“怎麼像個小孩子一樣。好，拉鈎，我答應你。”
“永遠。我想永遠這樣看着你，陪着你，做什麼都好。”寒檸暗暗在心裡說。