克勞德沒有蕭瑤的“無效化”，僅憑自己的意志力終于在幾人乘車離去之前回過神。

回想起意識陷落前最後的景象，克勞德眉頭緊皺。

女人他認識，是那位明森伯爵的夫人。

但相比于這個頭銜，黃金商會會長才是她為衆人熟知的形象。

他不過是一位小小的學院教官，本不應該去與她作對，畢竟在那個高度，對付他一個沒有爵位，空有一身蠻力的莽夫不過是動動嘴皮子的功夫。

但是莽夫不應該講道理，守護學生是對于教官來說天經地義。

他正要揮拳阻攔馬車，身邊卻有一股小小的拉力止住了他的動作。

克勞德心系明瑞雪，面色雖不好看，但仍舊抽出幾分心思看向身側。

這一看，直接澆滅了他心頭的怒火。

曾經在賽場上意氣風發，眉眼如春，一颦一笑都帶着少年人自信的蕭瑤，此刻安安靜靜地站在原地，一雙烏黑不見底的眼睛就這麼望着他，面無表情地開口道：“不用追了，教官。”

她沒有說原因，就望着馬車逐漸遠去，直至徹底消失在視野中。

克勞德沉默着收回了手中的動作，默默站在幾個學生的身邊。

看着身邊僅剩的三個學生，他心裡不由生出一股無力，緊接着是說不上的荒誕。

明明出發時還是好好的五人，連學院都還沒回，就已經沒了兩個，其中一個學生甚至是在他眼皮子底下被劫走的。

任教這麼多年來他第一次後悔，自己是不是太操之過急，如若不是他将幾個毛都沒長齊的小子丢出學院，五人小隊指不定還在學院裡面“作威作福”。

于公于私他都無法視若無睹。

這邊蕭瑤挨個喚醒艾恩與雷歐娜，還沒來得及和他們解釋剛剛所發生的一切，克勞德教官已經上前道：“今天……是我的失職，這件事我會與院長彙報，無論如何我都會争取讓你的隊友重新回到學院。”

像是擔心自己的話沒有分量，克勞德補充道：“别擔心，交給我，我會處理好一切。”

面前這位教官在蕭瑤的印象裡總是嚴厲而不假辭色，一向剛硬的面容此刻因為這飽含歉意的表情稍顯僵硬。

“你真的能保護所有人嗎？”女人的話像是在她心間種下了一顆種子，新芽抽條，長出一叢荊棘藤蔓。

不能再牽連更多人了。

蕭瑤平靜而禮貌地拒絕了教官的幫助：“謝謝你克勞德教官，很感謝你一直以來的照顧，但是這次請讓我自己來解決麻煩吧。”

藤蔓瘋長，比人高的枝條在頂端交纏，将蕭瑤牢牢鎖在名為“責任”的牢籠中。

她看着身邊最後兩名隊友，壓抑許久的唇角久違的勾起一抹笑容，輕聲道：“我說過的，我會保護好所有人。”

隻要我一個人承擔所有，就可以了吧？

*

出發時郁郁蔥蔥的校園在一場料峭的寒風後覆上了白皚皚冬雪。

蕭瑤坐在窗邊的小桌上，面前擺着一疊資料，上面密記錄的密麻麻的小字是她通宵一晚的成果。

雪已經停了，透過窗戶，她出神地看向隔壁因為缺少打理，被白雪掩埋住的小洋樓。

門鈴就是在這時響起的。

她回過神，走到玄關處将門打開，盡可能揚起一個笑容對着屋外的兩人道：“進來吧，外面冷。”

雷歐娜起身搭上她的雙肩，貼着蕭瑤的後背将她推進屋内，語氣裡有幾分歡快：“雖然弗雷德每年都下雪，但今年好像格外早。”

蕭瑤便也順着她地話道：“你喜歡下雪天嗎？”

雷歐娜想了想，搖了搖頭笑道：“哈哈，隻有剛看見的幾天會開心，雪化的時候就知道冷了。”

兩人的話題輕松如往昔，像是從沒有經曆過那件事，于是蕭瑤接下來的話便也順理成章地說出了口：“我覺得小雪一定會會很喜歡，估計會拉着我們一起打雪仗。”

雷歐娜在短暫的愣神後，立馬自然地接上這個話題道：“沒關系，冬天還很長，不止這一場雪。”

蕭瑤“嗯”了一聲，感覺到寒風依舊在向屋内席卷，扭過頭發現艾恩還站在門口，背着光蕭瑤看不清他的神情。

她略帶疑惑地叫了他一聲：“艾恩？”

後者回神，短暫地同雷歐娜對視後帶上了門，轉過身時面色如常。

蕭瑤見人都入座後下意識地走進廚房，拉開裝有茶杯的櫥櫃，想要為衆人倒上熱茶。

然而印入眼簾的隻有空蕩蕩一片。

“奇怪。”她嘀咕了一聲，踮起腳尖用手在櫃子裡輕輕摸索着，除了摸到了一層薄薄的灰，再沒有觸碰到其他東西。

聽到聲響的艾恩起身走向廚房，在揣摩了一番蕭瑤的意圖後，憑着身高望盡一切，最後好心地提醒她道：“空的。”

蕭瑤站在原地，少見地有些無措。

等了許久沒等到兩人，雷歐娜也坐不住趕來，在看到面前的情形後，終于是隐藏不住自己的情緒，抿着唇，苦笑着問道：“瑤瑤，你忘記了嗎？我們現在在你家，不在伊爾家了。”

有了這一段插曲，先前好不容易積攢起來的一點輕松的氛圍消失殆盡。

三人無聲地圍坐在餐桌邊。

最後是艾恩先開了口：“你們之後有什麼打算？”

他問這話時一雙眼睛直直地看向蕭瑤。

這個問題在蕭瑤的腦海中已經滾了好幾遍，她甚至沒有思考，直接開口道：“找隊友，參加聯賽資格賽。”

艾恩眯起他狹長的眼睛，紅色的瞳色使他的眼神更加淩厲：“找隊友？”

蕭瑤點了點頭，像是完全沒有察覺到他的情緒，很自然地解釋道：“資格賽最少需要五個人，我們還差兩個。”

在艾恩掀翻桌子前，雷歐娜按住了他的手，輕輕地對着他搖了搖頭，同時看向蕭瑤，扯出一個笑容寬慰到：“是不是有什麼誤會？”

艾恩深吸兩口氣，雖然因為雷歐娜他強壓下怒火，但他的性格注定了不可能好好詢問，于是蕭瑤隻聽他冷笑一聲道：“那你可能得找不止兩個人了，我和‘新隊友’可能處不來。”

說到“新隊友”三個字時他特意加重了語調，可惜蕭瑤好似完全沒有察覺到，隻是點點頭道：“我知道了。”

這回艾恩連氣都不氣了，直接冷着臉站了起來道：“那沒什麼好聊的了。”

說完，他頭也不回地向外走去，

蕭瑤甚至禮貌地站起身，對着他揮手道：“不送。”