人死後很長一段時間外表都會保持生前最後的模樣，老頭既沒缺胳膊少腿，又沒脫發掉牙，一看就是壽終正寝的。用于桎梏他們的鎖鍊早就松開了，老頭撥開前面的鬼就走了上去。

“我報。”

老頭聲音平靜，但異常堅定。

連崔珏都微微吃驚，翻開生死簿掃了幾眼，“沈栖遲是吧。延武至昌和年間薊州蛟廟府人，享年八十七歲，無父無母，無兒無女……啧，你這功德不太夠啊。”

“可以賒，賒幾輩子都可以。”

老頭毫不猶豫，崔珏聞言一笑：“行，蓋手印吧。”

生死簿中飛出一頁紙立于老頭面前，崔珏似乎又說了一句什麼，白塗沒聽清，隻看見老頭頓了一下，而後依然毫不遲疑地按下手印。

第二個報班的是楚衡，他隻問了一個問題。

“要多久。”

“按你那邊的時間，三十年。”

楚衡的功德也不夠，聽崔珏的意思負得非常厲害，但他什麼都沒多說，簽下了契約，回來後對仍舊迷茫的白塗簡言道：“貸款上學，畢業就可以活，活了再還債。”

“那要是畢不了業或者還不起呢？”

“萬劫不複呗。”

白塗沒忍住問道：“那為什麼還要……”

“沒活夠呗。”楚衡語氣很輕，“這輩子都不夠，哪還想得了以後幾輩子。”

說話間黑無常的鎖鍊又動了，震動劇烈，黑無常猛一扯鍊子，“老實點！”

一路上骨灰都是單獨一條鍊子，沒和其他鬼捆在一起，他一直沒什麼動靜，再加上自身不顯眼，叫其他鬼都快忘了他的存在。

他被黑無常一鍊子砸到地上，靜了一秒，緊接着瘋狂震動起來，鎖鍊發出嘩啦嘩啦的聲音，黑無常又甩了他幾下，如果鬼體有痛感的話這一定非常痛，就算不痛也一定不好受，因為那團骨灰看起來快散架了。

但任憑黑無常怎麼用力，鎖鍊依舊震動不止，反而愈演愈烈。

正當黑無常要暴怒的時候，白無常忽然咳了一聲，道：“你忘記解除術法了。”

黑無常一怔，那張嚴肅的臉上随即浮現出一抹尴尬之色，左手掐了個印，将骨灰拉近了一點道：“你要說什麼？”

骨灰卻理也不理他，問崔珏道：“如果成功，我會回到哪個世界？”

崔珏道：“回你最想回的世界。”

“好，我簽。”骨灰道，“拿過來。”

黑無常一聽又怒：“薛寂你什麼态度，放客氣點！”

“甩暈了，動不了。”骨灰冷冷道。

黑無常噎了一下，幾秒後不情不願地扯着骨灰走到崔珏面前。

有三隻鬼打頭，剩下的鬼也蠢蠢欲動起來，很快又有幾個上前報名，将崔珏圍得水洩不通，白塗還沒想明白，背後忽然被推了一把，稀裡糊塗地被裹挾着按了手印。

那張契約一分為二，一份飛回崔珏的生死簿裡，一份沒入白塗體内，引起一股暖流，非常舒坦。但白塗無暇顧忌，被腦子裡冒出的那串數字震得呆立在原地。

完了，他肯定還不起，他要萬劫不複了。

“高興傻了？”楚衡踱步到他身邊，“不用謝我。”

原來推他的人是楚衡。

白塗欲哭無淚：“完了，我肯定投不了胎了。”

楚衡驚訝：“你也是負的？”

“……我不是什麼好人的，”白塗說道，“功德為負也不奇怪。”

楚衡看他一眼，“看着不像啊。”

白塗抿唇，他對重生一點興趣都沒有，那個世界可怕到他一點都不留戀生，可是楚衡說：“沒準回去你就能找到那個獨特帥哥了。”

白塗愣了愣，不吭聲了。

短暫的混亂過後，一群鬼分成兩撥，一撥報班的，一撥不報的，分立兩側，隻剩一隻鬼待在原地。很年輕，看起來甚至二十不到，模樣清俊，膚色并不白皙但是非常健康的顔色，一身水藍長衫，像大戶人家的少爺，渾身上下唯一異于常“人”的地方就是脫臼的下巴。

見所有鬼都在看他，他一推下巴合上大張的嘴巴，沒好氣道：“看什麼看，沒見過被吓死的啊。”

确實沒見過。

白塗收回目光，開始發呆。

脫臼鬼在原地打轉好幾圈，嘴裡不知道在碎碎念什麼，半響還是走到了報班隊列中。

在之後長達三十年的同修生涯中，白塗與其中幾位同學漸漸相熟起來。

脫臼鬼叫唐柳，生前是個乞丐，還是個瞎眼的。白塗最搞不懂的就是他，他實在不明白，瞎乞丐生涯有什麼好眷念的。唐柳隻是在埋頭苦讀的過程中抽空白了他一眼，說：“你懂什麼，我的好日子在後頭呢。”

老頭叫沈栖遲，據他自己所說，他是個守山的。大概是守慣了山林，又或者年紀影響，他非常緘默，常常一動不動地坐在某個地方張望遠處。

他們住在鬼界堡裡，地府不同人間，對于鬼差來說是生活之地，可以在各地暢通無阻地行走，但對于要投胎的鬼魂來說地府更像一道巨大的生産線，每一處地方就是一道工序，走完所有工序之後才可以投胎。

為了防止工序混亂，不同地界之間總是被濃郁的灰藍色煙霧隔開，沒有陰差的引領，鬼魂寸步難行。因此不管從鬼界堡哪裡看出去，遠方都隻是暗沉的霧。

薛寂——哦，就是那團骨灰——是他們中唯一不一樣的。他是技術人員，生前是個牛叉哄哄的研究員，能造宇宙飛船的那種。他的學習能力與學習興緻強悍到了一種可怖的境界，令白塗肅然起敬。

地府在研究一種新技術，薛寂進修沒三年，就作為特聘鬼員參與進這項研究，被黑無常勾着在各地飄行。

至于與白塗最熟的楚衡，他是所有鬼生裡面最快和鬼差打成一片的，很大一個原因是他能喝得下泰媪釀的酒。白塗曾喝過一口他捎回來的酒，那一瞬間恨不得把舌頭都割了。他敢保證，那絕對是天上地下最古怪的味道。

後來白塗才知道，楚衡的舌頭也是正常“人”的舌頭，在頭回喝酒的當晚，他愣是靠誇贊從泰媪那裡拿到了一桶酒，回來後硬逼自己在一晚上灌完才習慣這個味道。第二天他約牛頭馬面喝酒，喝完後就和牛頭馬面處成了哥倆好的關系。

以牛頭馬面為交點，楚衡又發展了很多鬼兄鬼弟。

有很多消息都是楚衡打聽來的，後來鬼界堡裡其他鬼生甚至會花錢托楚衡去打聽消息。錢是陽世的人燒下來的，要到供養閣領，楚衡領得頻繁也領得多，再加上自己能賺錢，很快成了鬼生中最有錢的。

他不守财，極其大方，經常請客，請一同進修的鬼生吃香火，請往來的鬼差喝酒吃食，因而兄弟關系網愈發牢固，白塗每天都能見到他和不同的鬼稱兄道弟。

令人驚歎的交際能力。

進修班考核嚴格，逢三月考核一次，白塗無事可做，隻能花心思在學習上面，拿了不少第一。第一名有一個好處，就是可以走捷徑去另一個地界待一個時辰。

白塗最喜歡去的地方是望鄉台，可以看到陽間。白塗隻看自己生前的躲藏之地，那裡很長一段時間都好好的，沒人發現他的珍藏之物，大概二十年過去，末世基地擴張，他的躲藏之地被囊括其内，那時裡面的東西都成了廢品，包括曾令很多人觊觎的大骨架。

大骨架被機器翻出來碾碎，推進黃土裡，後來白塗就不再去望鄉台了。

三十年時間其實過得很快，白塗順利畢業。

跳還魂崖的過程無可贅述，久違的失重感後，白塗睜開眼，渾濁的空氣、似有若無的腥臭、遠方的嘶吼接踵而來。

白塗意識到，他回來了。