這是裴鈞前世終其一生也沒能問出的問題。

在那晦暗的朝局和腹背的利刺之間，他從沒有如此的接近過事情的真相，也從未有一次，能夠如此近在咫尺地直視蔡延的眼睛。

可此時此刻，蔡延紅腫的雙眼卻毫不退避，在黑暗中，竟像是鷹隼一般地與他對視，破裂的嘴唇也顫抖緊閉着，是絲毫沒有要開口的意思。

“怎麼，不願意說？”

金色的劍鞘幾乎是完全勒入了蔡延的喉頸，叫蔡延在幾近窒息下竭力急喘、雙腿掙動，而裴鈞的手背已繃起了道道青筋。

他握着金劍更逼近了一步，在蔡延的耳邊陰聲低問：“你是怕一說，我就能順藤摸瓜，查出蔡沨如今的下落？”

蔡延艱難地扭動着脖子，此時已滿臉充血、雙目暴睜，可面對裴鈞的折磨和逼問，他卻依舊是牙關緊咬，一言不發。

眼見他面色逐漸绀紫，眼周也崩發出細碎的血絲，裴鈞擰起眉頭稍一思索，忽而松開了金劍，任由他嘩啦一聲跌坐回椅中。

而蔡延正在大口吸氣、極力地平複着，卻聽頭頂裴鈞的話音一轉，忽而高喊：

“來人！”

昏花中，他隻見裴鈞擡手往門外一招，那鐵門的小窗上便立時探出了馮必的腦袋。

裴鈞吩咐道：“去把蔡岚押過來。”

然後，他全然不顧馮必的勸阻，隻回頭盯着蔡延扭曲的老臉，補上一句：“再去給我找根鞭子。要新的，要長的。”

“……裴子羽！！”

一旦想到他要做什麼，蔡延立時就嘶吼起來，掙得滿身牢鎖都嘩啦震動，聲若雷鳴，形容也像極了猙獰的猛獸，“你要是敢碰我兒一下，我就立時咬舌自盡！讓你……永遠都不能知道，你爹當年是怎麼死的！”

“那你就咬啊，你現在就咬。”

裴鈞一把就攥住了他的下颌，指間的力道恍如山摧，直把他颌骨都捏出了嘎吱的聲響，說出的話更是惡如羅刹：“你最好是把舌頭都咬下來，這樣，我就能當着你的面，把它塞進你兒子的嘴裡，讓他一口一口，嚼碎了，吃下去。他要是敢吐出來一點兒，我就剜下他身上一塊兒。我倒要看看，到底是你的嘴硬，還是你兒子的命硬。”

“你敢！！”蔡延整張臉在他手中急顫，兩隻眼幾乎要瞪出眼眶，神容可怖得就像是發瘋的妖魔，在陰影中散發着絕望的紅光。

就在這時，咔嚓一聲，訊室的鐵門被拉開了，外面的侍衛報了一聲：“蔡岚帶到。”

接着，是牢頭馮必先走了進來。他把卷起來的五尺皮鞭背在身後，慢慢走到了裴鈞旁邊，打量了一眼蔡延的模樣，不禁吞了吞口水，有些不知所措道：“大人，這刑審的事兒……都是髒活兒，累活兒，沒的弄髒您衣裳。要不，您還是坐着，讓咱們來——”

“不用。”裴鈞向他攤開了手，扭頭看進他眼睛說道，“今日要是崔大人還在，想必也該是親自動手。”

此言叫馮必身軀一震，動了動鼻子，終于将皮鞭放在他手裡。

“行了，馮頭兒。”裴鈞将卷起的鞭子一節節展開，隻轉了轉手腕活動開來，便平靜地再道，“把蔡岚留下，你們都出去吧。”

獄卒把蔡岚押了進來。

蔡岚從門外步入這一室陰黑裡，整個人顯得更為蒼白瘦削。他身上雖沒有任何傷口，卻也沒有半分血色，此時籠罩在寬大的囚服裡，衣袖幾乎是能灌風的，那褲腿下露出的細腳腕上還拴着對鐐铐，早已将小腿磨出了血紅的痂痕。

他的臉上全是恐懼，這恐懼來源于無知與無辜——他已提心吊膽地關在這牢中一月有餘，是真的不知道自己又是因何被提訊。此時一見到蔡延，一看見蔡延渾身是傷、渾身是鎖，他臉上的恐懼就更添了驚惶，當即雙腿一軟，跌跪在了蔡延身前，難以置信地匍匐過去，捧着老父的手就哭了起來：

“爹……爹您怎麼傷成這樣了？嗚嗚嗚……爹，您疼不疼啊？”

蔡延怎麼也沒想到，在這樣的關頭，蔡岚說出的，竟是這樣的話。

他的雙眼在這哭聲之中震顫起來，臉上猙獰的血色正一點點褪去。他冰冷的手指被兒子貼在了頰邊，即刻就觸碰到滾燙的淚水：

“兒——兒子好後悔……爹！兒子早該聽您的話，不該逞能來京城考學……兒子不該做官，更不該不聽爹的話老進宮去！要不是兒子不争氣，爹爹豈能如此嗚嗚……是兒子對不起爹嗚……是兒子把爹害苦了嗚嗚嗚……”

這短短幾句絕望的哀哭，宛如利刃一般割在蔡延的心上，叫他緊閉了眼睛，反握住蔡岚瘦削的手指，想叫他别哭了，卻忽而哽咽道不能一言。

——到底是誰對不起誰呢？

實則，他從來不曾留意過這個兒子。一直以來，蔡岚于他而言，隻是一個他無可奈何重返京城官場之後，與族中安置的妾室偶然誕下的庶子而已。這個孩子既不是他的發妻所生，身上沒有任何一處像他發妻的地方，更也沒有像蔡沨、蔡飏那樣地跟着他，受過那十年幽居山野的凄楚。這個孩子幾乎是與他發迹前的一切都毫無關聯，卻偏偏象征着他屈服于宗家威嚴之後的全部事物。所以，就在宗家的長老意有所指地問他要一個兒子回去養在宗族的時候，他根本想都沒想，就把三歲的蔡岚送了回去。

這二十年來，就在他為了蔡沨、蔡飏的功名和學問苦心經營、勉力操持的時候，就在他不斷為蔡沨和蔡飏的大小禍事穿針引線、掃清後患的時候，每年中隻有夏季來京小住兩月的蔡岚，卻是獨自在西林族地好好地長大了。

一年一個模樣，一年一個個頭。

一年更比一年清靈俊秀，爛漫開朗。

——他甚至不像是他的兒子。蔡延曾經真這麼想過。

但這個兒子和那遠在塞北領軍多年的蔡沨比起來，和那近在咫尺，卻總在内閣行差踏錯的蔡飏比起來，不遠，也不近，卻是最為像他“兒子”的一個。

蔡岚甚至鮮少問他要什麼東西，對得來的一切也尚算感激，從來也算聽他的話。

可偏偏就是這樣一個兒子，今日卻與他在這裡相見了。

“慕風……”他抓緊蔡岚的手指，無盡的後悔忽而從心底拔起，幹澀的眼中蒙上了霧氣，“不要怕。爹在，爹爹還在……”

可蔡岚卻被獄卒拉起來，三兩下就拴上了刑架，推到他對面，那手指的溫度便即刻從蔡延的掌心流逝，終于和那些幹涸的淚水一起，在他手上化為刺骨的冰冷。

這一刻，裴鈞拖着長鞭在他身前站定了，輕聲開口道：

“蔡延，我再問一次。我爹當年，是怎麼死的？”

蔡延還來不及說話，刑架上的蔡岚卻是吓破了膽子。他兩眼緊盯着裴鈞手上粗硬的鞭子，拼命在繩索間掙動了幾下，抖篩糠似的惶然凄求道：“裴——裴大人！晚生自認，從、從沒有得罪過大人您啊！您氣惱晚生，若是因了皇上的事兒……那、那也是，皇上看晚生有幾分像您，這、這才醉酒，誤了次事情！晚生保證，今後，再、再也不會進宮去了！不不不，晚生這就辭官，這就離開京城……求裴大人，求求裴大人饒了我！求裴大人，饒了我爹吧……”

裴鈞閑閑搖動着鞭子的把手，全未料到他提起這事兒，一邊聽着，一邊在這一句句全無骨氣的哀喊啼哭中分外荒唐地笑出了聲來，幾乎是憐憫一般地看了眼蔡延，然後才慢慢踱到了蔡岚的跟前，擡起頭來，打量他面容，忽而随口問了一句：

“你像我？哪裡像？”

蔡岚被他問得一懵，但見他神色如常，便也不确信地出聲答道：“眼、眼睛——”

“啪”的一聲皮鞭厲響，裴鈞剛放下手來，訊室就隻剩蔡岚的慘叫。

“裴子羽！住手！住手！！”

蔡延睚眦欲裂地掙動鐵索，隻見蔡岚的左臉已被抽出一條縱貫的血口，一道二指寬的血龍正從他眼珠之下汩汩湧出，片息就将他眼窩填滿，浸出眼皮來，淌下臉龐，滴滴答答地落在地上。

裴鈞單手解下了肩頭的狐裘，揚手一扔就丢給侍衛，隻在這聲聲怒吼中理了理袖口，便同蔡延一起看向了蔡岚，歪了歪頭，再一次問道：“還有哪兒像？”

蔡岚這時是再不敢說話了。傷口的血已從他眼眶流進了嘴巴，叫他痛得在刑架上發狂擺動，把整個刑架都帶出了嘎吱聲響。

可裴鈞見他隻顧着慘叫，不搭理自己，臉上便露出了不耐的神情，忽而又擡手，一鞭子向他的右臉上抽去。

“啪”的一聲，蔡岚的慘叫又更高地響起，一道刺目的血紅橫在他鼻梁上，與方才的血□□疊在一起，在他臉上繪成了殘忍的紅叉。

蔡延在鐵椅中瘋狂的掙紮，晃動的白發間泣淚滿臉，漲紅了面孔高聲叫道：“住手！裴子羽，我讓你住手！！”

“你隻要開口，我馬上就住手。”裴鈞這時是活動開了，便再也不停地掄起了胳臂，一下又一下揮動長鞭，幾乎是連帶着近日在政事中積攢的怒氣，啪啪地抽打在蔡岚的身上。

慘叫聲登時不絕于耳，門外響起了馮必的叫喚：“裴大人！使不得，使不得啊！張大人馬上就回來了，您這麼打法兒，我們可怎麼交代啊！”

可裴鈞就像是沒聽見一樣，依舊擡起了手，一鞭又一鞭地抽打在蔡岚瘦削的身闆上，很快就抽打至第七鞭，第八鞭——

“裴鈞！停下！快停下！！”蔡延已經是聲嘶力竭，眼見蔡岚身上的鞭痕越來越多，白衣的血漬愈發刺目，他整顆心都像是被攪碎了，望向裴鈞也号啕起來，“你爹死了快十五年了！你如今再問，又有什麼好處？你爹難道會活過來嗎？！”

裴鈞将鞭子換了隻手，聽言隻是冷笑一聲：“我爹固然是活不過來了，但你老蔡家，到底還是欠我條人命。”

說罷又是兩鞭下去，蔡岚此時已經渾身是血，隻能夠哭喊，裴鈞正要提手再打，卻聽蔡延忽而大叫：“我說！我說……”