董叔端着香盤，吱呀一聲推開了祠堂的窄門。裴鈞扶着高相廷，讓他擡高腿跨進門檻，又從闫玉亮手裡接過了竹簍，側身把他和方明珏讓進來。

這是一間不大的屋子，一眼就望得到頭。正對門的高牆上挂了一副将軍畫卷。畫卷上的将軍不老，紙頁卻已有些泛黃，畫卷下的紅木祭桌擦得锃亮，桌上放着一高一低兩塊牌位，木質潤澤而光滑，倒好像是新的一樣。

高相廷立在堂中望着那兩塊牌位許久，嘶啞地歎息一聲：“老炳子，弟妹，老高我來看你們啦。”

他從裴鈞手裡的竹簍中拿出了從黔川一路帶來的東西。那是兩隻小小的酒壇，酒壇的貼箋上寫着“老桂釀”三個字，壇裡裝的是黔川道特産的名酒。

董叔恭恭敬敬地接過那兩壇酒，揭開蓋子，放去了祭桌上，很快，桂酒的清香便漫溢此間。

高相廷從香盤裡取出三炷香來，由董叔引燃了輕輕一吹，捧在手中，舉過頭頂，哽咽地對着堂上一拜，徐徐沉聲道：

“武穆忠勇将軍在上，請受文肅一拜。此别經年，你故去十四載，孩子們都長大，做了大官了。你我之業托在了他們身上，你一直放心不下的事兒，我也交給你家二小子了。如今他們也要為這江山一赴，你每每托夢，就别老急着要把我拉走了，且等着瞧瞧……老哥我啊，還要再陪他們一遭。我還想看看，這肅清的山河……究竟是不是咱們當年說好的那樣。”

裴鈞三人持香在後，聞言目下無不滾燙，盡也跟着他一拜，繼而把香火插到了祭桌上的香爐中。

青煙缭繞下，高相廷扭頭看向裴鈞，斂眉問道：“當年密談之事，是誰告訴你的？”

裴鈞答：“是晉王。”

高相廷疑問得解，目下終于了然：“我就說麼……若是張嶺說的，你何得等到如今才知曉，應是早就奔來黔川找我了。”

裴鈞沉默一時，極為克制地問道：“世伯，當年究竟是怎麼一回事？我爹他……當真是死于侖圖刀下？”

高相廷歎了口氣，讓闫玉亮把祠堂的門給關上，壓低了聲道：“我知道，你和老蕭家，一直都在查這件事兒，我也托了不少人打聽，可知道的也不比你多上多少。我想，你爹确是亡于侖圖那一戰，但我以為，捅他刀子的，絕不簡簡單單隻是侖圖而已。”

他凝視堂上高高的将軍畫卷，思緒像是飄飛到若幹年前，微微眯起眼道：“至于當年事，那還要從先皇繼位時說起了……”

“肅甯元年，那時我到任禮部，我師父孟仁甫由先帝指派，剛剛坐上了内閣首輔的位子。有一天，我記得是春祭方畢……我師父上朝，忽然參了玲妃的父親蔡榮一本，說他為瑞王圈地購宅、蓄奴造兵，其數遠超過親王儀制，甚有淩駕太子之嫌。這一參，本來隻是他起手第一式，後邊還有好多好多的參劾要奏呢，哪成想，他一本都還沒念完，蔡延就上奏反污他勾結邊将，有受賄任人、圖謀忤逆之罪，當堂就叫人把他給拘了。”

闫玉亮瞠目一愣：“當堂？”

“是啊。”高相廷點了點頭，苦笑一聲，“少恭啊，你道權奸是何等可怖？聖躬在堂，他亦能差役上殿拘禁首輔重臣，滿朝文武，百十雙眼睛盯着，卻竟是無人敢言哪！”

“那時，蔡氏以外戚擅權，北地有蔡延兄長蔡構攜領塞北十五萬大軍，蔡延的兒子蔡沨也轄治豐州，坐擁百裡沃土，廣交豪強，蔡氏在京官将，亦多有執管宮闱者，那如日中天的氣焰，是你們今日絕難想見的。先皇擔憂他們圖謀廢長立幼、擁瑞王上位，便早已懷了要肅清蔡氏權黨的心思。我後來才知道，先皇已趁春祭召集了皇親與近臣，密談了讨伐蔡氏的方略，這一次密談後，他又托我師父作為谏臣，原是想用那一次參劾治罪，軍政一舉，整窩端了蔡氏，豈知……他們是全然低估了蔡氏在朝中根植的爪牙，自以為打了先手，卻到底還是算遲了一步。”

“我師父被各方彈劾，下獄受審，招供的錄案像雪片一樣從大理寺飛出來，真真假假，那滿朝昏晦，又有幾人敢去在意？沒過七日，我便眼睜睜地看着票拟和票議把他投成了奸佞。”

說到這兒，高相廷惡歎一聲：“蔡家老兒要罷了我師父的官，要把他趕出京城去……為此他們已準備了太久，久到一絲纰漏都沒有。我四處求告無門、心如死灰，哭着跪在宮外拍門，想求先皇的恩旨救救他。先皇固然也想赦了我師父的罪，卻是難敵朝堂上悠悠衆口。最終，我師父一切罪名全都成立，被枷上闆子貶為了庶人，判了流罪，要黜離京師。他那一世的英名啊，四十年來為官為臣的功勳和政績，一夜之間灰飛煙滅……那肅清天下的夙願，也統統都化為夢幻泡影了！”

“師父上路的前晚，我與一衆師兄弟湊了好些錢财才買通獄卒，終于見了師父最後一面。那時我師父在牢中受辱受刑，音容盡毀，一代文儒大家……早已不複英偉之貌！他知道自己萬無可能活命自保，便把我招到身邊，悄聲讓我替他掃龛理佛。我便是在他家中的佛堂座下，才尋得了那個紅木匣子。”

“那時，我師父說，他可以死，但匣中之物……絕不可死。他要我發誓，要我誓死守住那個匣子，直到有朝一日，必要讓那匣中之物生出效力，來斬殺這朝中的妖鬼邪魔……”

闫玉亮聽到這裡，站在裴鈞的身旁問：“匣子裡究竟是什麼東西？那麼小小一個物件兒，怎生還有如此效力？”

裴鈞從袖中掏出那紅木小盒來，想了想，幹脆遞到他面前：“此物眼見為實，師兄，你還是親眼看看的好。”

闫玉亮狐疑地接過這匣子來，本以為裡面當是什麼遺珍遺寶遺證，叫他師父守了整整十五年，總該有些分量，卻未料這匣子入手，竟然格外輕，輕到幾乎毫無重量。

他輕輕搖了搖匣子，又聽當中一點聲響都沒有，不免皺起眉頭看向自己的師父和裴鈞，目中的狐疑更甚。

“别搖了你，趕緊打開看看！”方明珏湊過來催他，從他手裡奪過那匣子來，三兩下就解開搭扣，一下子拉開了匣蓋。

但見匣中是一張折疊數層的明黃色雲母箋紙，紙的背面壓印了“肅甯密敕”的字樣暗紋，此時經由斜入窗棂的晨光一照，包裹在層層紙張内側的紅色印記也隐約透出來，印記的線條方方正正，其上還浸有一些墨色的字迹。

“這是……”

方明珏雙瞳一縮，猛地手抖，砰的一聲合上了匣子，扭頭和闫玉亮面面相觑。

闫玉亮轉過眼珠看向裴鈞，又看向高相廷，層層冷汗從額間冒出來，啞着嗓子問道：“這東西……是真的有？”

高相廷老目沉邃，看向他道：“龍符密诏，誓同伐蔡，文武諸侯共證，大内密檔留式，豈能有假？”

闫玉亮背心一震：“密檔留式還在？”

裴鈞看向他：“我正是知道還在，才向你師父問起此物下落的。”

方明珏捧着那匣子的手開始顫抖，吞了吞口水，強自鎮定道：“既有此诏，師伯怎麼今日才拿出來？若是當年裴将軍還在，又有先皇與皇親作保，奉此诏書，如何不能絞殺蔡延？”