姜越聽言幾乎是立時就道：“裴大人不必介懷。”又仿似因這話說得過急，說完便有了少時的停頓，接着稍一作想，才用後話道明所以：

“畢竟今年的新茶，不日也快來了。”

“前日承平國書已至鴻胪寺，孤也有幸得了份轉呈——聽聞承平二皇子一行已到達平京關了，約莫明、後日便會入京，”姜越手中拿出下一份待簽的文折，不緊不慢地對裴鈞報以個安心的笑，“每一年的承平國使都會帶來許多妙茶，今年若有新物，孤到時便再邀裴大人共品。”

可他這一說起承平二皇子，倒沒叫裴鈞先想起什麼茶來，反倒是先想起了這一年國宴上會發生的一件事，那就是這一年的承平來使因請求與姜氏皇族和親，同行便帶來了一位年輕貌美的皇族國姬，名叫秋源芊。他們希望少帝姜湛将此女立為妃嫔、甚至皇後，以重現舊日永順年間兩國友愛互助的盛世之觀。

可承平國姬等同一國公主，在永順年間帝國強大時嫁來可說是和親、結兩國之好，而遇上了眼下朝廷剛被天災和戰事磋磨、皇帝姜湛也還未弱冠的元光初年，誰敢說這國姬嫁來就真是個助力呢？

畢竟，依照承平曆朝曆代的行事作風，從來是錦上添花有、雪中送炭無，落井下石就更是家常便飯，如今不過礙于邦交事務還留有兩分皮面功夫，要說他們真是奔着替姜湛開拓盛世來的，那怕是說破了嘴皮都沒人信。

是故，此事在裴鈞前世便讓朝中百官十分警醒，可承平國這一筆嫁妝又着實可解眼下國庫空虛的燃眉之急，如此，在蔡太師和趙太保等人的票拟下，此事翻年便在内閣與各部的權衡間被拿上了朝會票議，最終表票的又多過持票、反票的，就連裴鈞都是表票的群臣之一。所以這承平來的貌美國姬便擡進了姜湛的崇甯殿，成了姜湛的第一個妻。

禮成前後，姜湛曾有一個月都未同裴鈞說話。

那晚宮中紅燭大宴由禮部一力操辦，裴鈞眼下連那宴上的規制都還一一記得，卻唯獨記不得自己喝過多少酒、祝過什麼詞。翌日醒來他已在家中，宮裡來了賞賜，他跪地接旨，聽聖旨上說兩國邦交大成，都賴他裴鈞功不可沒，擡手揭開絲絨的蓋面兒，太監奉來的托盤裡金玉琳琅，當中正擺着他曾送給姜湛的那枚絕頂精巧的金雞鎮紙，那時瞧見，這鎮紙卻已從雞身裂做兩半兒了。

隔月他修了金雞與姜湛重修舊好，而次年宮中妃嫔益發多了，那承平國姬卻發了水土不服的寒病，漸重，往後沒拖過三年去，恰在新一船承平留學僧侶乘船來朝時，國姬駕鶴歸西，便由那數百承平僧侶按鄉俗國制超度安葬，追封了純孝皇後送入帝陵，那以後到裴鈞死前，雖宮中因這後位而起的争端總多多少少，可姜湛卻再沒松口立過後了。

“晉王爺，”裴鈞忽而想問問姜越這身上流着承平血液的皇親，“與承平和親之事若是來年票議，您該會表票罷？”

姜越放下簽印好的文書，擡頭看他卻反問：“裴大人會麼？”

裴鈞心裡暗笑這人審慎，倒也沒想藏着掖着，隻道：“會，臣第一個表票。”

姜越看他一會兒，便低頭繼續簽印，“那孤也表票。”

“那臣若是反票呢？”裴鈞再問。

姜越落筆的手一頓，下刻繼續寫下一個“準”字，輕聲道：“那孤會持票。”

裴鈞抱臂看着他提筆懸腕的手，頗不解：“晉王爺為何總要跟臣的票？”

姜越雙眼在指下文書中細閱，似笑似諷答道：“孤逆了裴大人一次票就遇刺了，若要再同裴大人逆着，怕要叫老天都饒不得，故還是算了罷。”

說到這兒裴鈞還未及接他玩笑，底下宋毅為首的幾個參司正查賬回來，見姜越和裴鈞都在，便提了句司部團年的尾牙還沒辦，正巧見他二人都在，要麼就今日午膳一道出去聚聚。

姜越聞言看裴鈞一眼，神色是不無不可，裴鈞細想往後倒更沒這閑工夫，就也應了，且看時日回府再來又很倉促，于是便幹脆坐下替姜越分擔了少許職權内的公文簽印。

二人說着話，利落了結了公事，等到正午便被司部官員一道簇着去了常有來往的酒樓裡擺席，坐下的時候，身邊還跟着個滿眼新奇的錢海清。

席間多是上下敬酒逢迎，也有宋毅幾個來開錢海清那姨太太的玩笑，卻總賴着姜越在場，不甚活絡得開。姜越自然是知道的，故稍坐一時便起身先行，一如過往數年一樣，而裴鈞送他出去時，也同他提前互道了一句年節好，算是全了官中的禮數，再說一句國宴上見，好似又叫二人間比往年多少有些不同了。

宴散後，裴鈞領着被灌了兩口小酒的錢海清回去忠義侯府，眼見六斤、董叔和一衆下人聽聞錢生回了，竟都出來迎這學生，且與錢生打笑說話，就不免想起鄧準從前每每回府時，周遭不過都低吭一聲罷了，心中便不知起了哪般滋味兒，又不想擾這份兒喜樂，便待董叔過了與錢生重逢的心熱勁兒，才拉着董叔走到了後院，叫董叔拿些香蠟錢紙來，低低告知他鄧準死了。

可一轉頭，他竟見錢海清就那麼手足無措地立在廊下，顯然是聽見了二人的話自覺尴尬，饒是平時巧舌如簧，此時也說不出一句話了。

實則，這也不是個誰頂替誰的事兒。

鄧準是自作的孽障，并不是因為錢海清才被趕出去的，更不是因為錢海清才死的，可若要說此事同錢海清全然無關卻又确然不是，這當中千絲萬縷的運道改來換去交合出這麼一個結與果，自然不是誰能料到的，錢海清覺得無措，也算在所難免。

錢海清是個心竅多的人，裴鈞未免他憂慮處境而心中生變，便說：“你若住在鄧準那屋心裡膈應，就叫董叔給你換一屋住，來年春闱前若要願意，就留在此備考亦可，沒有人會趕你出去。”

錢海清聽了這話才稍稍安心，回神來謝過裴鈞、道了節哀，也說不必勞煩，此時收起一容尴尬和憂慮，竟頗懂事地跟在董叔後面，幫着一齊搬出了倉中的少許祭奠物件，三人一同燃香燒燭，沉默而略顯怪異地給還未下葬的鄧準燒了些不知何往的紙錢，待收拾好了，錢海清摸回了房，董叔便在廊下坐着，掏出煙鍋點燃了抽。

裴鈞知道這老頭兒脾氣急卻心善，今日聽聞鄧準罹難定也有些殘念與不忍，便也擡手無言拍拍他後肩，說：“您老少抽點兒，這可傷身。”

董叔說了好，擡着煙鍋卻依舊坐着，裴鈞立在他身後看了會兒，終于還是未忍住再說了句：“董叔，您少抽點兒煙罷。”

董叔掩嘴咳了兩聲放下煙袋，難免有些怪地看了裴鈞一眼：“大人，您前些年抽的怕不比我這老爺子少呢。”饒如此倒也咳嗽着摁熄了煙鍋，收起來，與裴鈞商量說找找鄧準家送些銀錢去，聽裴鈞應了，便自去繼續做事。