時年八月，夏末秋初，餘熱還未散盡，秋老虎把路上的行人逼得直擦汗喘氣。

大理寺裡，卷宗堆積如山，一小吏坐在桌案前呼呼大睡，烏紗帽都歪在一邊。

門外走來一個年輕官吏，見狀，敲了敲他的桌子：“别睡了。”

“……”沒有反應。

“别睡了！”

小吏被這大聲一喊驚得從長長的睡夢中驚醒，他擦幹嘴角的口水，茫然地看了看周圍，才發現面前站了一個身穿朱紅色圓領袍的官吏。

小吏回過神，結結巴巴地從口中吐出幾個詞：“杜，杜大人。”

“陸甲，今天天氣這麼好是給你睡覺的嗎？”杜文煥皺起眉頭，嚴肅的樣子讓陸甲想起家裡八十歲老爺爺還健康時訓斥自己的模樣。

“可是杜大人，這文書壓根就看不完啊。”陸甲指着那片紙堆說。

“分一半我看吧。”杜文煥歎了口氣，這人隻會幫倒忙，還得自己親力親為。

“好嘞。”陸甲屁颠屁颠地就要将文書全部搬到杜文煥的桌案上。

兩人正這麼說，這時從外頭進來了個绯衣官吏，他五十多歲，身寬體胖，窄面小眼，留着三捋胡須，看人總是先匆匆打量一眼，眼球一轉，再轉回來對視。

他的背有些佝偻，習慣右手食指繞一圈胡須再捋一遍，顯出幾分狡黠的心思，但又滿臉笑容，讓人看不清眼中的深意。

他是現任大理少卿，也是前任大理卿的學生之一——羅源。

羅源邁着步子從外走進，将大理寺凋敝的景象收入眼中，見杜文煥專心看卷宗，随口問了一句：“文煥，這幾日并沒有什麼大案，你是在看什麼？”

杜文煥從紙堆中擡起頭，他略顯青澀的臉龐上因為連日看卷宗審批文書而顯得有些疲憊，下巴上也長出一點胡渣來。

“這是官員被殺案的卷宗。”杜文煥眨了眨因為長時間伏案而酸澀的眼睛，回答道，“我再看看有什麼之前不曾注意到的地方，老師肯定會留下線索的。”

“唉，”羅源歎了口氣，說，“何必執着于這個案子呢？”

他又指了指周圍，說：“你看看現在的大理寺，因為這個案子去了多少官員？之前老師在的時候還有些盼頭，可老師仙逝之後，大理寺的官吏便不再抱期望，有的外調，有的自請辭官，導緻現在就剩下我們這幾個。你覺得，我們還要揪着這個案子不放嗎？”

杜文煥等他說完，堅定地搖了搖頭：“少卿，我們可以忘記，但百姓不會忘記。多年之後，等他們再提到這個未被解決的案件，就會說我們這群官吏不過是一群吃官糧不辦事的閑吏。民言可畏，如果失去了他們的信任，再要重拾就難了。”

“你？唉！”羅源見他聽不進去，不由得帶了點怒氣。

但他所言也沒錯，這番怒氣百轉千回化作無奈：“你我師出同門，老師前不久又仙逝了，我自然要多關心你。你要查案，可以，但老師之前的手稿早已散失，那些官員的家人早就将他們下葬，你去哪找線索？！”

杜文煥面對他的質疑，并沒有慌張，而是拿出幾張半新不舊，寫滿字迹的紙：“我前幾天一直在案牍庫整理卷宗，發現有幾張手稿藏在一堆雜亂的案卷中。上面提到了戶部侍郎鄭敬榮，或許這會是一條線索。”

羅源看到手稿驚了一瞬，聽到他說這番話，知道再勸也沒用，說：“現在他們這些官吏巴不得跟這件事扯不上關系，你去找他說不定會吃閉門羹。”

杜文煥點點頭：“的确，我去過，但他始終推說身體不适，不願見人。”

羅源笑了一聲，仿佛這一切意料之中。這個師弟心是好的，就是為人太正直太死闆了一些。

難怪老師這麼偏愛他，連這大理正的位子都是老師上書推舉的。

想到這，他不由得有些嫉妒，畢竟他已經五十多歲才坐到大理少卿的位子，杜文煥的官場之路比他要順得多。

想到這，他改變了勸服杜文煥的主意，說：“鄭敬榮喜愛一小妾，名為趙憐，她有一幹娘，就住在城西青龍巷。”

杜文煥不知道他為什麼突然改了主意，心中有些懷疑，但這也是一個辦法，便道了一聲謝：“多謝少卿。”

等他看完卷宗，走出大理寺時，才發現已經到了黃昏。

正碰上着急跑出門，準備回家吃飯的陸甲。

“……”

大眼瞪小眼，陸甲也不敢動。

杜文煥無奈地說：“唉，算了，你回去吧。”

“那下官就先告退了。”說完，陸甲快步離開，沒走幾步就跑了起來，就好像身後有怪物在追似的。

杜文煥朝天邊看了一眼，日落的晚霞挂在天上，染紅了原本碧藍的天空。幾隻大雁結成一隊劃過天空，撲騰的翅膀不似白天那麼有勁，像是被日落放緩了速度。

這對勞累了一天的人們來說是一個歸家的信号，意味着他們可以放下白天的勞動，與家人一起輕松愉快地度過黃昏到傍晚這段悠閑的時光。

登上馬車，杜文煥對車夫說：“先去城西的青龍巷。”

“是。”

到了青龍巷，杜文煥怕自己一身官服吓到别人，便要車夫先下去打聽趙憐的幹娘在不在。

車夫很快就回來告訴他，鄰居說她出門了。

今日見不了，杜文煥隻好作罷。

馬車的車輪又徐徐前進，往杜府駛去，身後那座房子的煙囪裡飄出幾縷青煙，與漸沉的天色融為一體。

馬車一路颠簸，杜文煥在想事情，突然覺得有些不對。

這附近是熱鬧的街區，即使到了晚上，也有些小販叫賣，今天卻出奇地安靜。

還沒等杜文煥掀開車簾，一聲極近的慘叫刺入耳中，随即馬匹與馬車相連的繩索被斬斷，車因為慣性仍往前了幾步，他差點被甩出車外。