提起宋妤竹，兩人之間的陌生感消彌不少，拉近了彼此的距離。

元靈秀待宋妤竹親如姐妹，對她往來密切的顧立，心裡難免有些話要吐露。

“顧大人，請寬恕靈秀直言。”

元靈秀聲音弱弱的，從未有過如此無禮發問他人，“小竹已告知我，你們中情蠱一事，不知大人視小竹為何人——”

顧立一時竟回答不出。

元靈秀的問題切中要害，潛台詞是問：中情蠱後，在情蠱的驅動下，你對她究竟産生了何種情感。

“情蠱一物，知之者甚衆，大人想必……也知曉其威力。我元家祖先，當年追随靖國建君之帝，亦是受了此物的影響，如今已時過境遷，我等後代也不好置喙。但是顧大人……”

“既然事情已發生，那便妥善解決，萬萬不可傷及你們自身。我見小竹……待你親厚，大人待小竹亦是情真意切。不管情是因何而發生，但那些相處的經曆不見得是做假的。”

宋妤竹心裡那些沒敢說出的話，沒敢發出的疑問。

元靈秀一一替她問出。

顧立靜默良久後，清了清嗓子道：“元姑娘，雖有情蠱一物，即便沒有情蠱，我待妤竹的心不會變，我待她……。”

話音一頓，狠狠地咬了下舌尖，鐵鏽味瞬間在嘴裡溢開，“……親如兄妹。”

“此話當真？”元靈秀顧不得失禮，追問道。

顧立不再多言，隻是道：“我與郡主天壤之别，一介匹夫，孑然一身，身無長物，背負生死，唯恐累及無辜之人，此乃最好的結果。”

-

元靈秀入家門不久後，宋妤竹後腳便跟來了。

她明顯是氣急了，“若不是小甯托人告知我，你是不是打算就此作罷？任由那粗蠻野人欺負你！”

“還有那王貴妃！從前不見她邀你去賞花宴，偏偏在這個時候邀你前去！司馬昭之心路人皆知啊！”

“我沒事，小竹。”元靈秀安慰她，端來一盤點心，“我今早研究出新的口味，嘗嘗看味道如何。”

宋妤竹簡直氣打不出一處來：“……他們是瞧你性子軟，好欺負！”

說完用力地咬了一大口點心，腮幫子鼓囊囊的，還不忘教育她：“下回再遇上這種事，直接鬧到陛下那裡，别管他是什麼子破使臣！咱有理，不怕他！”

元靈秀深感無奈，抿嘴笑了笑。

“靈姐姐你和姚公子的親事得早些定下了。”宋妤竹眼裡閃過幾分惶恐，“我真怕貴妃為了宋玉不去和親，将人選換成是你，這絕對不行！”

今日一早，貴妃送來請帖點名邀元靈秀入宮賞花，她不得不從。

入宮後，貴妃嫌棄她衣裳素淨，不合禮儀，又命人給她換上一身漂亮宮裝。

喚她當衆翩翩起舞，指名道姓點出她的家世。

這一切被藏在暗處的烏爾赤力看在眼裡。

不單是她外貌出衆，更是出自與女真幾十年為敵的元家女，這些都讓烏爾赤力産生了莫大的興趣。

“靈姐姐你放心，皇舅舅欠我一個好彩頭。明日我便去請皇舅舅賜婚。有陛下親自為你賜婚，等你嫁入姚家，看看還有誰敢待你不周！”宋妤竹信誓旦旦說道。

元靈秀卻不願，“你莫要為了我總是犧牲，你得為自己多考慮考慮。”

“這不算什麼。”

遙想前世，元靈秀的确卷入了和親一事。

但幸運的是，她父親生前曾為她與部下子弟定下婚約，并且二人迅速成婚。

宋妤竹卻瞧不上那人。

那人身無官職，久居在燕雲十六州，不過是一名身家清白的獵戶，根本配不上靈姐姐。

元靈秀不但沒有心生嫌棄，反而樂意同他回到家鄉，遠離靖京是非。

自靈姐姐走後，宋妤竹就再也沒見過她。

連她是死是活，也一概不知。

……

可惜事與願違，宋妤竹還未等到明日，倒是先等來了姚家退親的消息。

恰好，元靈秀送宋妤竹出元府，撞上來讨回聘禮的姚家家丁。

元家衆人不肯将聘禮退回，吃到嘴裡的肉哪還有退回去的道理，正同姚家家丁理論。

吵吵嚷嚷的，大門口好不熱鬧。

為首的是姚公子的貼身小厮。

“郡主，姚家族中長輩突發惡疾去世，少爺已經啟程回揚州披麻戴孝。少爺托小的給您和元姑娘道一聲歉，這是給您的信！”

宋妤竹沒有接過信，反而質問道：“好端端地，怎麼就退親了？姚公子不給個說法，倒是先走得幹淨！”

“郡主息怒。少爺本是要親自上門賠罪，卻被老爺直接押上了船，沒法子才讓小的送信來。”

她接過信展開，本來今日吃夠了氣，不曾想這封信差點将她點燃了。

“又是王家！怎麼哪哪都有王家影子！！”

“小聲些，我們回去說吧。”元靈秀拉着她回了院子，生怕有人聽見傳閑話。

宋妤竹雙手撐住下颌，雙目無神，愁得頭發要掉光了。

這下可怎麼辦？

沒有這樁親事，萬一貴妃再使心計，将靈姐姐推到和親的人選上怎麼辦？

元家在朝無一人，背後無人撐腰，就連皇舅舅對元家後人也是一副不管不顧的态度。

若是使臣提出選靈姐姐和親，人人自然是雙手贊成，反正不會危及他們自身。

趁現今一切還未發生，她決不能坐以待斃。

“小竹，你莫要擔心了。”元靈秀摸了摸她的頭發，溫柔笑道：“你為我已做過太多太多了，我這輩子恐怕都難以回報你。”

“哪怕和親人選落到我頭上，我也不會自暴自棄。時也，命也，該是我承受，我亦不會逃脫。”

“不能，你不能去……你去了會沒命的。”

宋妤竹低聲呢喃道，“烏爾赤力就是明知你是元家女，才對你感興趣的。别說烏爾赤力，就說女真人。對元家恨之入骨，你去了不就是深陷狼窩嗎？”

“更何況，女真是真心求和親嗎？！我瞧不盡然，不過是借機來窺探我大靖的實力罷了。往後撕毀和約，第一個死的人就是和親公主！”

想到這，宋妤竹再也坐不住了。

去找顧立，他一定有辦法的！

一定有！