天晴日朗晌午，雖是初秋，可還是悶熱的令人煩躁。

一輛挂着“姜”字标識的馬車行駛在胭脂巷，因這條巷子多是胭脂鋪，故得名。

其中名為“瓊花閣”就是其中翹楚，來這的多是些達官顯貴，姜婉婧今日出來查看鋪子的行情，遇到了幾位交情不錯的貴婦們，姜婉婧便自請為她們引薦，因而耽誤了些時辰，直到午時才乘坐姜家的馬車回府。

丫鬟白芷在茶杯中添上茶水，遞給姜婉婧，“小姐，快喝些涼茶，解解渴”，另一個丫鬟葉萩在一旁打扇。

姜婉婧素手端着茶盞，剛碰上紅潤的唇時，突然開口：“州試皇榜何時才出？”

白芷搶先答道：“小姐，還有兩日才出。”姜婉婧聽完後，放下茶盞，歪靠在車壁上，就閉上雙目假寐，白芷看着情形也把将要說的話咽下去了。

半個時辰後，馬車停在姜府門前，小厮在馬車旁放上矮凳。白芷和葉萩先行下馬車，站在矮凳兩旁伸出手準備扶姜婉婧。

姜婉婧從馬車中出來，最先看到的是頭頂的團冠，内裡是時興的抹胸，下裝是淺灰色的裙子，腰上挂着桃色的绶帶，外面套上湖藍刻絲藤紋織錦緞褙子，襯得姜婉婧的膚色像羊白脂玉，白皙而纖細的頸項托着一張精緻的小臉。

姜婉婧将柔夷搭在白芷的手上，緩步下車。

姜母柏氏身旁的蔣嬷嬷在門口候着，看到姜婉婧後快步上前，“小姐快去正廳吧，老爺夫人正等着小姐用飯呢。”

姜婉婧聽後加快腳步，帶着兩個丫鬟走過垂花門，穿過影壁，半刻鐘後到達正廳。姜婉婧向已經落座的二老行了萬福禮，“爹爹，娘親安好。”

着绀色彈墨團花古香緞對襟的柏氏，發髻上簪着一支玉钗，皮膚紅潤華亮，歲月留下很少的痕迹，一看便是平日裡保養的極好，與之相反，坐在這美婦人身旁的人卻是稍顯富态，因着笑呵呵的向自家夫人獻殷勤，五官都快擠在一起了。

柏氏趕緊向姜婉婧招手，“快坐下用飯吧，阿婉。”

“行了，女兒都來了，一天天沒個正形。”還用力拍了姜父剛才給自己揉腿的手。

“夫人，好生無情。”姜父嘟囔道，就被柏氏橫了一眼。

“哈哈...那個，阿婉，你今日去店鋪看了，如何？”姜父沒有讨到好，趕忙又跟閨女說話。

姜婉婧都沒眼看自家父親，順着他的話說道，“父親，這月胭脂鋪的收入與上月相差不大，倒是郡王妃隐隐暗示首飾樣式該添些新的。”

姜家商鋪種類及其豐富，胭脂鋪和金銀首飾鋪做得最好，而郡王妃則是江甯府貴婦圈的标杆，郡王雖然不掌實權，地位卻是尊貴的，姜府與郡王妃一向交好，也能賣姜府一個面子，如若能讓她滿意，首飾必定會大賣。

本來隻是緩解一下姜父的處境，結果一扯上生意，姜婉婧就停不下來。

姜母為父女倆夾菜，碟子快要滿了，見二人還在談論生意上的事，飯菜都快要涼了，也沒怎麼動筷，臉色嚴肅起來，佯裝生氣，“阿婉，還是快用飯吧。”說完，還不忘看了眼姜父。

姜父連忙道歉：“夫人莫要生氣，我們這就吃，這就吃”邊說還邊為姜母夾菜，并盛了半碗湯放置在姜母的手邊。

這一幕姜婉婧不知見了多少次，姜婉婧的外祖父是個舉人，省試落第後就在鎮上當了教書先生，姜父年輕時家中不算富裕，有幾畝薄田和一間書鋪，生意勉強能過活。

柏氏當年恰好去姜父的書鋪給外祖父買書，姜父一眼就看中了彼時年少就有些才名的柏氏，後來便時不時找機會接觸柏氏，兩人也逐漸互生情愫，不久結為連理。

柏氏的聰慧加上姜父在經商上的頭腦，最終掙下了現在的基業，歲月不曾磨滅兩人間的情義，縱然因生下姜婉婧姜母傷了身子，也沒有再納妾，将獨女姜婉婧捧在掌心寵着，還将自己的本事傳給了獨女。

用完飯，姜婉婧就向姜家夫婦告退回房。

回到自己的院子，姜婉婧就吩咐葉萩将做首飾的圖案冊子和器具拿出來放在書房的桌子上。

這個世道女子的約束少了很多，讀書習字明事理不再是男子的專屬，所以在姜婉婧進入總角之年就開了獨立的院子，并将西廂房改為一間小書房。

姜婉婧進入書房，并将兩個丫鬟留在了門外候着。

姜婉婧坐在檀木交椅上，纖手開始翻看書籍，這本書籍是姜婉婧自己整理的，裡面包含了前朝和如今盛行的一些首飾圖案，姜婉婧對這方面有些興趣，就在管理部分鋪子的空暇之餘收集整理成冊。

姜婉婧挑了一些合眼的圖案，并将之繪于宣紙上，姜婉婧畫工不凡，一個時辰後将挑出的圖案畫完。

姜婉婧打算做一整個頭面，當下是初秋，夏日盛開的荷花還沒有敗落，所以姜婉婧就以荷葉花瓣作主體的樣式，再搭上一些其他的圖案。

在兩邊的钗子就用上選出的圖案樣式，并加上幾縷流蘇，達到一步一搖能發出悅耳的聲響的效果。

日頭逐漸西移，天邊紅霞滿天，最後一縷日光消失在窗沿上，直至戌時四刻，姜婉婧才走出書房的門。

白芷和葉萩已在外等候，姜婉婧将圖紙交給葉萩并囑咐道：“葉萩，明日将圖案交給首飾鋪的工匠，讓他們加緊趕制出來，三日後直接送到府上來。”

“好的，小姐”葉萩連忙答道。

進入東側間用飯，坐在餐桌旁，“小姐，晚膳時夫人打發丫鬟過來請小姐去用飯，奴婢看小姐還在忙就打發了那個丫鬟。”白芷道。

一刻鐘不到，小廚房送飯的丫鬟就來了，白芷在一旁擺飯。

用完飯後，兩個丫鬟就準備沐浴用的水和衣物放進淨室，姜婉婧就在院子裡消消食，想了想兩日後的要出的皇榜。

姜婉婧進入淨室，溫熱的水疏通全身的脈絡，放松的她還差點直接睡過去，沐浴後，姜婉婧上床準備就寝，葉萩放下帳簾後就出去了。

直至夜深，姜婉婧依舊還沒有入睡，天邊泛白，困頓的姜婉婧才堪堪睡着。

兩日後的卯時。

今日是州試放榜的日子，所以姜婉婧今日起得格外的早。白芷聽見動靜就快步進入内室，将帳子挂起，葉萩則下去備水。

“小姐”葉萩将擰好的帕子遞給姜婉婧，外間的早飯已備好，姜婉婧洗漱完後就走出内室。

白芷為姜婉婧布菜，葉萩在一旁說到：“小姐，昨夜已經吩咐林叔準備好馬車，這會兒在側門外等候。”

姜婉婧聽完輕輕應了聲“好”