提前打點妥當，虞策之進入舒白所居住的宅院暢通無阻，院子裡空無一人，看上去十分冷清，唯有廊下點着燭火，燭火旁放着古琴，琴前擺着兩杯空空如也的茶杯，獨不見舒白蹤影。

虞策之走到古琴前，伸手摸上琴弦，琴弦被輕輕撥動，傳出些不成調的音。

他很快就停下，神色沉沉。

幼年和少年時期都在江太後的強權傾軋下長成，連每日能果腹都成奢望，時下盛行的君子六藝，他也隻在射藝有所小成，琴藝卻是一竅不通。

正要直起身，倏然有人從身後握住了他的手，溫涼幹燥的觸感令虞策之一下子僵住。

“琴不是你這麼彈的，指法錯了。”舒白帶着他的手重新撥弄起琴弦。

舒白的十指纖長如玉，不能完全覆住他的，虞策之垂目望着兩人交疊在一起的手，許久不能回神。

“虎口有繭，怎麼，你學過兵器嗎？”舒白狀若無意地問。

虞策之瞳孔微縮，幸而廊下燭火暗淡，恰到好處的隐藏了他一瞬間洩露的緊張。

“學過一些，幼年家中艱難，不得不學一些防身的技藝。”他低聲道。

舒白沉吟一下，注意力又回到手下價值不菲的古琴上。

“你找來的時間比我想的快很多，怎麼騙過門外看守的侍衛的？”她問。

“我把他們支走了……有件事，謝拾心中不解，希望夫人可以指教。”

“什麼事。”舒白放開虞策之，兀自坐下，悠遠的曲調在寂靜的院子中響起。

“夫人那日同我說的，究竟是何意，夫人說留我在身邊，是憐惜我的才華，還是想用我報複霍侍郎。”虞策之死死盯着她的側臉。

“你覺得是什麼？”舒白反問，頓了下，她慢條斯理，“我的想法對你來說并不重要，況且隻憑一個無權無勢的你，如何能撼動霍耀風，未來如何我不知道，我隻論今日。”

虞策之雙唇緊抿，半晌道：“我以為夫人是看上了我這張臉。”

舒白停止彈琴，托着腮饒有興緻地望着他，當她望見他額角凸起的青筋時，眼中的笑意便深了許多。

虞策之沉沉望着她，緊緊抿着唇，不說話了。

“能做翺翔的鷹，為何要做困于屋檐下的鳥雀，我要的當然是謀士。”舒白不知是在說給虞策之聽，還是對自己說。

”至于來日謀士有沒有别的用處，誰也不知道。”她撥開額間碎發，忽然站起身，語氣淡了些，“當然，如果你不願意随侍我身側，我不會勉強，就當——”

話音未落，虞策之猛地攥住她的手腕，他将她壓在廊下的吳王靠上，眼中有隐忍有不滿，但更多的卻是獵人緊盯獵物的眼神。

舒白不躲不閃對上他的視線。

虞策之問：“為什麼要選擇我。”

“這句話應該我來問你吧，那日初見，你分明說自己是為霍家而來，我不能給你霍家能給你的庇護和權勢，甚至你也不知道我能給你什麼，你便冒失的來了。”舒白慢條斯理。

虞策之眉心微動，他對上舒白審視的視線，沉默半晌，半真半假說：“是，我選擇霍家，僅是因為夫人在霍家，少時我家中變故，流落街頭，險些喪命，是夫人在城外施粥，一粥之恩，成了我活下去的轉機。”

“原來是這樣。”舒白了然。

昔年舒家強盛之時，亦在世族之列，凡是主家子女均費心培養，甚至從小便為他們造勢，豐年便在酒肆茶樓高談闊論，如遇災年，舒家開倉放糧，适齡子侄輩則要親自為災民施粥，在舒家落敗前，隻憑舒白身上的賢名，就已經是萬家求娶。

“夫人為何要選擇我。”虞策之執拗地問。

舒白眼底染上清淺的笑意，那并不是對一個人該有的笑，更像是看一隻合乎心意卻又不那麼好馴養的貓兒，她在想要怎麼哄貓兒高興，又不能讓貓爬到自己頭上作威作福。

“因為你很像我。”舒白輕聲回答，“很像一個被事事束縛的我。”

舒白少時受家中禮教約束，後來舒家敗落，霍家雖成了她一時的避風處，但家宅婦德，霍耀風的冷待和霍家的刁難又将她困在牢籠之中，舒白不想相夫教子，成為連名姓都沒有的霍家婦，克己複禮又有所求的微寒學子，在某種方面處境和她确有幾分相似。

當然不僅是因為這個，更多的是因為她早看出謝拾自薦不是為霍家而來，雖然不知道對方目的為何，但送到眼前的可用之人，哪怕别有居心，她也沒有不用的道理。

選擇謝拾，舒白隻是順水推舟。

舒白的回答雖然敷衍，但勉強安了虞策之的心。

虞策之目光灼灼，忍不出再次試探，“夫人這樣做，是想要自立門戶嗎，夫人鐵了心要和霍侍郎乃至霍家為敵。”

“我說過，怕就不要來。”舒白沒有從正面回答。

虞策之攥着舒白手腕的手緊了許多，“謝拾不怕，江太後執政時，霍家魚肉鄉裡，我家中深受霍家迫害，若非早年無意中受過夫人恩惠，謝某絕不願踏入霍家門楣半步。”

他一眨不眨望着她，微微低頭，挺拔的鼻梁和她隻有咫尺的距離。

“謝拾願追随夫人。”

下一刻，舒白反手掙脫，兩人位置反轉，舒白勾着他的脖頸看了半晌，倏然起身。

“夫人？”虞策之臉上露出迷茫。

舒白握住他的手腕，趁着他沒有防備，又将他帶到古琴前坐下。

“既然日後要入仕，君子六藝缺一不可，彈琴，我教你。”