喧嘩聲傳進院子裡，佟大人忙撩了衣袍外出相迎。

邊往前趕邊告罪道：“承蒙蕭氏忠義之後下降！在下萬不敢當，萬不敢當啊！”

好一招含沙射影、指桑說槐。

面上雖是和和氣氣，誰也挑不出錯兒的客套話。

内裡卻一下将蕭路，從“中州使節”身份裡摘出來。

不僅挑明了，這廂知曉對方底細，警告蕭路休要造次胡為。

還借此挑撥其與中州朝廷關系，提醒他世仇深重，不該忘本負義。

“呵呵呵……”怎知蕭路根本沒把這話放心上。

談笑間，便将一場風雲，化于無形。

“佟大人先祖從龍過江，位列昭台十二将第五。名門之後，實非蕭某一介布衣可比。”

他眉眼素淡、語調清和，假裡亦透着三分真。

堂堂然鹄立院中，似在等對面繼續出招。

世間事往往就是這樣——夫唯不争，故天下莫能與之争。

蕭路這兒敞敞亮亮回話，倒叫那廂吃不準深淺，不敢再行試探。

“哈哈……哈哈哈……”笑聲尴尬到，寇恂都替對方難為情。

好在多年官場，不是白混的。

那佟大人一瞧勢頭不對，趕緊止住口舌，打着哈哈把人往堂裡領。

上等酒宴擺在大廳中央。

用“山菇竹芽人間至味，猩唇駝蹄天閣馐珍”來描述，可是一點兒不誇張。

憑什麼天上飛的、水裡遊的，這時節該見不該見的、該有不該有的，皆滿當當堆在桌上。

足見其平日排場之大、貪墨之巨。

“先生請，這位英雄請！”佟太守自己不坐，隻一味讓着來人。

蕭路沖寇恂點點頭，兩人道了句謝，分左右落座桌邊。

“中州上護軍，寇恂。”甫一坐定，蕭路率先介紹。

跟手一塊兒起來的，還有對方那高大身影。

“原來是上護軍大人！失敬，失敬！”佟大人一面作揖陪笑，一面留神着對方動作。

語氣雖慌張，眼神卻機警奸詐。

“哈哈哈，好說好說！”寇恂并不受他禮，擺着架勢歸座道。

“呆會兒，多招呼幾壇子酒就成！”言畢伸長胳膊撈過酒壺，給自己斟了滿滿一盅。

“英雄海量，在下自愧弗如！”佟姓太守執起另一把壺。

先幫蕭路滿上，最後才是自己。

就着歡伯醇香，三人又絮了些不鹹不淡之語。

蕭路算是看出來了，隻要這邊兒不開口，那邊就什麼也不打算問。

如此拖下去不是辦法，醜媳婦遲早要見公婆。

對面那副夜叉心腸，是時候拽出來瞧個真着了。

拒絕了再次添酒的好意，他順着話茬把題一轉道。

“蕭某到府之前，就聽人說太守家裡出了喜事！想來這不惑之年再添新丁，确是可喜可賀，可喜可賀啊！”

說完他往椅背上一靠，示意寇恂呈上所攜物件兒，完全不給佟大人插嘴機會。

“這裡頭，裝着一對長命鎖，一雙玉如意。”蕭路指指桌上匣子。

“皆是淳王殿——哦，不對不對，應該是‘千秋萬歲義父大人’，托在下捎來，聊表恭賀之用。”

“再怎麼說，也是王府出去的姑娘。能為佟家開枝散葉，亦不算白來此靈秀之地。”

佟姓太守心道不妙。

認中州小王爺做幹爹，收錢收美人兒的事兒，這下可全讓人攥住了。

吃人嘴軟、拿人手短的道理，他明白。

隻不過眼下情勢危急，坐以待斃不行，撕破臉皮更不行。

他要弄清楚，來人究竟知道多少，又在外頭散布了多少，以此擇選退路。

“先生此禮過于貴重，在下着實不敢枉受。”佟大人進一步酌量言語。

“這樣吧，長命鎖小人就替家裡收下了。至于一雙如意，還有勞先生帶回。”

蕭路咧嘴一笑。

歎對面兒還真是個，不見兔子不撒鷹的主兒。

他重将手臂擔到桌上，似閑話家常道：“佟大人何必過謙？玉座金佛都天天拜，一雙如意怎當起句貴重？”

繼而眸光一轉，朝着寇恂點指。

“放下放下，快放下！佟大人這是與你玩笑，萬萬認真不得！”

對方收到指令，立馬把合上的蓋子從新打開。

蕭路此時才掏出殺手锏，赫然是幾封信件。

“這不來前，淳王殿下還怕蕭某辦不成事，特地交代了一沓書信。”

他動作随性、口吻自在。

一邊用指頭撥弄着那些信，一邊往下說：“啧啧啧……果真是父慈子孝、天倫情深呐……”

事到如今，躲也躲不過去了。

佟太守幹脆将事先僞裝一并收起，冷下一張面孔道。

“哼，明人面前不說暗話！先生此行到底為何，不妨敞開來講吧！”

蕭路挑一挑眉，坦笑好似過耳清風。

“佟大人快人快語，那蕭某也沒什麼好藏着掖着。”

随即用淬過火眸子，死死盯住對面，将憋了大半天的話盡數抛出。

“在下此來，是為勸大人開城投降——切莫無謂抵抗、徒增傷亡。”

佟姓太守早有預料。

隻不滿對方态度，竟如此風輕雲淡，顯然沒把自己放眼裡。

他借着酒勁猛一撂杯，忿然之情躍然面上。

“憑幾封說不清來由的書信，再加幾句沒頭沒尾的私隐，就來勸降一城太守？你們中州，未免太瞧不起人了吧！”

佟大人很激動，一番慷慨還真有幾分像那麼回事兒。

蕭路呢，安然端坐、一如往常。

單把那笑又往深裡填了三分，曼聲道：“佟大人無需動氣。”

“蕭某自知，揭人私隐非君子所為。可跟滿城官兵百姓比起來，在下那點子聲名，實在值不上什麼。”

摔歪的酒杯，被蕭路重新擺正。

“何況古語有雲，若要人不知除非己莫為。這廂父親認了、美妾收了、錢财更沒少拿，難不成還在乎最後這一哆嗦？”

佟姓太守臉上一陣紅一陣白，最終惱羞成怒、拍案而起。

指着蕭路厲聲恐吓道：“隻要本官一聲令下，你們誰都别想活着離開太守府！”

但見蕭路橫眉冷對，忽地仰天大笑三聲。

“哈哈哈，實話對大人說了吧！日落之前收不到松甯投降的消息，中州軍隊就會打進來！”

“到時候，蕭某固然離不了這松甯城！隻怕您也休想，囫囵踏出屋門半步！”

一瞬間，刀光貼鬓懾淵潭，劍影斜飛刮露寒。

寇恂轉動手腕，将鋒銳抵上太守脖子。

動作快到根本沒人能看清，他是怎麼起的身，兵刃又是怎麼出的鞘。

“佟佟佟，人在冬。先食南夏粟，後認中州父。嬌妻美妾金銀床，哪管滿城生與亡。”

蕭路口中吟着歌謠，拿手一支桌子，穩穩自席間站起。

“這……這是什麼……誰、誰編的……”佟太守慌了神。

如若放任這童謠流傳，先不說朝廷會怎麼處置自己，就是這一城官紳百姓也饒不了自己啊。

“這可是為稱頌大人功績，專門兒編來唱的，太守可覺滿意？”眼底笑意徹底消失。

餘下之言，蕭路念得冷冰冰、涼嗖嗖。

“鳳枝盛棠兩地長官，一個枭首示衆，一個當街問斬，大人不會沒得着信兒吧？”

“便是金照舊海等處，亦找不出個善終，俘虜的俘虜，關押的關押。”

話音未落，他逼近一步。

“萬貫家财散于衆人，廂籠細軟沿途發放，一個個身死名裂、妻離子散。”

“就是看在一家老小份上兒，太守也該掂量掂量，三思而後行。”

情勢到了這個階段，不投降是不可能了。

然而姓佟的素來陰險狡詐，話到嘴邊又辯駁說。

自己雖願投誠，卻奈何手裡沒有兵權，松甯守将那裡不知如何。

“呵呵呵……”蕭路樂得很有耐性兒。

“一家人哪來兩家話？兒女姻親都結了，還怕說不通這個？”

佟太守沒轍了。

見對方将自己打聽得如此詳細，心知再耽擱下去，這條老命不保。

遂閉眼點頭道：“好……我投降，我投降……隻望先生說到做到，保全在下一家老小……”

蕭路先是叫寇恂收了刀，自己則拍拍佟太守肩膀，好生安撫着。

“大人從善如流、功德無量，必定後福無窮、蔭及子孫。”

姓佟的勉強撕開個笑，這會子他也看清明了。

中州留着自己，無外乎想給其他南夏官員樹立個榜樣。

殺太守，是買百姓得好兒；留太守，是買官吏得好兒。

一來一去，兩下俱有交代，還怕将來沒人折服響應、投誠歸順不成？

他歎了口氣，喃喃自語道：“在下一身，全憑中州陛下處置……或用或棄，悉聽尊便……”

松甯太守舉城歸降的消息，足足走了一天多才報到南夏朝廷。

送至吳煜手上時，窗外月明星稀，屋内燈火闌珊。

他端着奏報來回看過幾遍，隻見字裡行間歪歪斜斜，淨是“貪占”與“私邪”。