吳家小店兒，開在離百物街不遠的一條巷子裡。

鋪面不算很大，但勝在位置好，門前又打理得一塵不染。

是而站在道上望去，立馬就能注意到。

時值正午，街上沒什麼人。

店裡夥計大都靠在窗邊打盹兒。

吳奎素來好性兒，并不去管，隻一人坐在櫃上喝着茶提神。

咂吧沒兩口，忽然停下手裡動作去捂心口。

眉頭也皺了起來，想是有些不舒服。

“嘿，這是怎麼了？今兒早起就跳個沒完！”他自言自語着，雖覺異樣可到底不算在意。

旁邊上了年紀的老掌櫃，捋捋胡子關切道：“是不是夜裡，沒睡好啊？要不就是操心太過，累着了？”

不待吳奎回話，自己又眯眼念叨起來：“年青人别仗着體格子壯就不當心，這病啊，都是年輕時候落下的根兒。”

“哎，七叔，您說的我記下了！”對方笑着答應，擡手給面前老人家續上了水。

再擡頭時，正巧撞見走至店鋪門前的寇恂。

吳奎下意識揉了揉眼睛，以确認自己沒有看錯。

心中不安如驚濤翻湧，一下下沖擊着神智。

“恂兄，你怎麼來了？我哥呢？”跟話一起擠到面前的還有人。

直到這時吳奎才發覺，寇恂身後另有來客。

可沒一個是吳漢。

寇恂按住他手腕，壓低聲音道：“這兒不是說話的地方，咱們去你那間小屋。”

“哦，好……請、請……”吳奎一向機敏，不知怎麼突然結巴起來。

望了望蕭路和秦淮，帶着三人拐進店鋪後側。

心裡兜着團沒來由的火，拱得吳奎六神無主。

但礙于待客之道，這位少東家還是先吩咐了家裡人上茶，才轉身關門。

“别麻煩了，我們呆不長。”寇恂擺擺手。

示意其先坐下來，自己有話要說。

吳奎瞅瞅寇恂，又瞧瞧旁邊二人，并沒有落座。

仿佛隻要一坐下，外頭天就要塌下來了。

“恂兄，我哥出什麼事兒了，怎麼沒跟你一塊兒回來？”他釘在原地，一語直戳要害。

寇恂沒接對方這句，執意拉着吳奎按到椅子上。

略做停頓後，選擇了這樣一句開場。

“原本，我是想去見吳叔吳嬸的……可吳漢堅持讓我先來找你，說全看你的意思和安排……”

“安排？什麼安排？”吳奎被說得摸不着頭腦。

但憑與寇恂相識多年，就知這等含糊不是其平時作風。

“你快說啊！我哥到底出什麼事兒了？”他在心底拿刀刻出個答案，摻着血、裹着疼。

卻仍想聽對面，明明白白說出來。

吳奎不是虎子小雨那樣的半大孩子，家中尚有父母。

他必須問個清楚，給二老一個交代。

寇恂低下頭，房間内陷入死一般的寂靜，宛若幽冥地府。

他緊了緊擱在膝上的手，下定決心一字一句道：“吳漢他為國捐軀……因公犧牲了……”

吳奎很久都沒有說話，極力保持着所剩無幾得鎮定。

可手邊打翻的茶碗，還是出賣了其夾雜着悲痛得慌亂。

寇恂幾人默默等着，同時聽見了時光流逝的聲音。

過了大約有一炷香，吳奎收拾起破爛思緒，轉頭問道：“我哥他……怎麼犧牲的……”

伴着屋裡殘存的檀香氣，寇恂将來龍去脈詳細講述過一遍。

其間吳奎從未打斷過一次，隻靜靜聽着，目光幽深而寂寥。

像塊等着刻字的碑。

沉寂預料之中，随着寇恂吐出最後一個字，重又籠上衆人心頭。

蕭路覺得嗓子有些幹，隐隐能嘗到血腥味。

眼珠在框子裡瘋狂轉動着，紛至沓來的種種念頭，令吳奎近乎暈厥。

他撐着半口氣，使勁兒将語調高昂上去。

“照這麼說，你們當中并沒人真的看見他們犧牲了？”

“說不定，事情并沒想得這麼遭！說不定，還有一線生機！”

寇恂望着那張跟吳漢一模一樣的臉，慢慢搖了搖頭。

掏出那封，上路不久便收到的信件。

此為馮異親筆所書，特派手下快馬加鞭送至寇恂手中。

裡頭詳細記錄了，暗探們于盛棠城内的所見所聞。

鄧禹、吳漢、賈複，因南夏軍官假傳軍令，犧牲在荒郊野外。

動手之人，禍首伏誅，餘者杖責。

三位英雄的遺體，被葬在距柳堤不遠的一處墓園内。

無字無碑，隻豎着塊木牌。

等其看完信，寇恂便掏出護了一路的東西交給對方——

那是哥倆兒自五歲起，就日日戴在身上的護身符。

哥哥佩黃色，弟弟挂紅色，現如今全到了吳奎一人手上。

他顫抖着擡手接過遺物，身體不自覺地前後晃動。

拼命忍住眼淚，喃喃道：“好……有準信兒就好……免得老人家日盼夜盼，如今也好死心了……”

說着吳奎将腦袋轉向寇恂方向，動作麻木而遲鈍。

像被針封住了穴道，隻餘張嘴還能勉強開合。

“我哥他……還有什麼話交代嗎……”短短一句念得七零八落，已然是痛到了極點。

寇恂使出渾身力氣，才遏止住了逃避的念頭。

他看向吳奎眼底深處，語氣放得很緩很柔。

“他說以後，家裡就靠你張羅了……還好咱倆長得像，要是爹娘不小心叫錯了，請你多擔待……”

“下葬時，墳裡就埋些穿的用的……逢年過節，好讓爹娘有個祭掃的地方……”

“别難過……等南北統一，那邊兒歸了中州……你哥我啊，也不算客死他鄉……”

吳奎還是哭了。

攥着護身符，哭得無聲無息。

寇恂走到對方面前，拍拍他肩膀。

忍下心痛提議道：“我看……還是我去跟吳叔和吳嬸……”

“不用！”沉溺悲傷的年輕人猛然擡起頭。

“我哥是中州的英雄！作為英雄的弟弟，我能撐住！”

他神情堅毅、面容冷峻，語氣中帶着無可轉圜得決絕。

那一刻，寇恂和蕭路都覺得，自己好像看到了吳漢。

午後日光和煦溫暖，正是一天裡最舒服的時候。

秦淮三人站在街上，隻覺五茫然、森寒遍體。

“接下來，該去鄧禹家了。”遊魂似的飄過兩趟街，蕭路有氣無力開口。

聲音像捧紙灰。

“嗯，雞鳴巷離這兒還有段距離。”接話的是秦淮。

“鄧禹雙親跟嶽丈嶽母沒得早，妻兒是他留在世上的唯一親人。”

蕭路低下頭緘默着往前走，看得出已瀕臨失控邊緣。

寇恂步子也很碎，全憑一口氣硬吊着。

秦淮看看兩人，歎口氣道：“你們都累了，下面交給我……有什麼要叮囑的，趁現在一并說了吧……”

蕭路木然望向前方，手裡緊緊握着那杆短笛。

頓了會子才說：“他相信朝廷，一定能安頓好自己妻兒，讓他們衣食無憂、安穩度日……”

“這是自然！”秦淮對着天空鄭重保證，顯然是在說給去了的人聽。

“他還希望……妻子能早日改嫁，千萬别為自己守寡……”說到此處，蕭路幾乎沒聲兒了。

“至于喪事，越簡單越好……不要披麻戴孝，不用挂幔守靈……逝者已矣，多顧及生者，才是正理……”很奇怪的，秦淮全都聽清了。

每停頓一下，就點一次頭。

“他還說……”漫長寂靜過後，并沒有下文。

秦淮自然不勉強，隻搭搭對方衣袖道：“這些我一定如實轉達，但主人家意思咱們也不好強加幹涉。”

蕭路點點頭，好似扯線木偶。