雄雞三唱，日出東方。

回憶如夜半霜露，消弭在漸亮天色下。

蕭路起身，整了整套着的淺灰短打。

寇恂蹬好鞋子，抄起那杆青色竹笛，開門打水準備洗漱。

沒錯，自己如今穿着的也是蕭路之衣。

四人中，他跟鄧禹在身量氣質上，與其最為接近。

寇恂這兒，雖沒鄧禹那麼像。

連會吹笛子、愛喝白茶，等一些小愛好都原模原樣。

可好歹能魚目混珠，以備不時之需。

當日商議後之所以把他留下來，不僅是需要有人沿途護衛蕭路。

而寇恂武藝高強、心思缜密，關鍵時刻足夠以一當十。

更是四人，為其留的最後一道保險。

若再度遭遇險情，“李代桃僵”之法完全可以再用一次。

畢竟沒人能保證，這件事還有沒有後續。

即便進了中州地界兒，可柳堤與盛棠距離如此之近，難保城中沒有眼線暗探。

再往壞裡說點兒，誰又能保證多年相處下來，城内官員兵丁個個廉潔清正，不曾被人收買？

是以哪怕進了柳堤，踏上中州土地，蕭路與寇恂仍不敢亮明使節身份。

自身生死倒還在其次。

如若打草驚蛇，使南夏對雲溪早有防備，引起中州朝堂動蕩，那這一趟還有什麼意義？

鄧禹、吳漢、賈複的犧牲，豈不跟着成了笑話？

混迹于尋常行路人堆兒裡的蕭路，頂着南地依舊熾熱的日頭。

跟寇恂穿街過巷，急匆匆朝着下一程奔。

路上兩人盡可能避開了，所有交通要道和大的酒肆飯莊。

專撿枝杈小道行進，天黑透了就挑小旅店投宿。

一為避人耳目，二為節省時間。

自從孤身肩負使命以來，寇恂心心念念隻有一個想法——

就是快些穿過柳堤，抵達玉塘！

那裡的駐軍将領馮異，曾隸屬秦大将軍麾下。

為人赤膽忠心、義薄雲天，與自己又是多年至交。

不管别的官僚守衛信不信得過，這個人寇恂敢拿性命打包票。

趕至玉塘城下時，已是傍晚時分。

殘陽似血潑灑天邊，映紅了城頭旗幟獵獵。

兩人找了家不起眼的陳舊客店，随便扒拉點兒飯。

又在寇恂示意下，選了間視野開闊、便宜來去的客房。

暫且将蕭路安頓下。

接過卷在北雲青裡的節杖，寇恂打算趁夜走一趟馮府。

道明原委，命其派出人馬，沿路保護使者安全。

臨走前，寇恂特意叮囑。

黎明時候不見自己歸來，蕭路就一個人先行離開，千萬别管其他。

對方拿泛着烏青的雙眼深深望向寇恂，最終默默點頭。

再開口時，已是波瀾無驚。

“此一遭貿然拜訪，很難說馮将軍人在不在府上。若未能見到本尊，一定不要耽擱，快快折返是為上策。”

寇恂“嗯”了一聲，像是安慰般叫了句“先生”，随後推門離去。

聽着前方腳步漸行漸遠，蕭路多怕這也是趟，有去無回的死路。

為保安全，屋裡沒有點燈。

他獨自靠着窗戶坐下來，一邊留意客店内來來往往的動靜，一邊隐在暗處觀察下頭的街道。

以往幾人分工合作的事兒，現在需要蕭路自己來了。

眼下他必須迅速成長為一個軍人、一名戰士，不能再讓人豁出命護在身後了。

今晚月色很亮，照在街上如水銀瀉地，可蕭路并未擡眼去看。

隻一味瞧着，對面深黑的巷子和寂靜的房屋。

耳邊又想起了熟悉的說話聲……

“先生，咱們被人盯上了。”鄧禹用手支開窗戶一角，身體緊靠着牆壁，從客棧二樓朝下望。

他嗓門不大，卻也沒刻意壓低。

平靜沉實得就好像在說，天上飛着一群鴿子。

蕭路停下将要端茶的手，回過頭問：“能确定嗎？”

“嗯。”如此斬釘截鐵，于當下可不是什麼好兆頭。

“前陣子隻是有點兒感覺，這回能确定了。”

鄧禹繼續道：“對面總共八個人，貓在暗巷裡，總往咱們這邊兒瞧，身上全帶着家夥。”

蕭路聞言不由一驚，猛然想起今天晌午，與之擦身而過的那名少年将軍。

雖然當時自己已立馬轉進人群，可終究沒能逃脫被發現和追蹤的命運。

那顆自上路伊始就埋下的不安種子，還是發了芽、開了花。

這難道，就是天意嗎？

“這難道，就是天意嗎……”蕭路喃喃重複過一遍。

遠處幾聲犬吠，使畫面産生震蕩。

再憶起時，面前堆滿了焦急的眼睛。

“看樣子，對面根本沒想留活口。”吳漢一手搭在桌邊，渾身都繃着勁兒。

“這樣下去不行，必須想辦法把人引開。”