巫馬松開手上力道，苦笑着搖搖頭。

“這等性子若進了京，可真說不好，是福還是禍啊……”

他一邊念叨着，一邊掏出臨行前吳煜交給自己的親筆信。

歎息如夜霧般升騰起來，終歸于默默無言。

就在巫馬這頭暗自慨歎之際，緊跟在車隊後面的孟廣，倒是将玉照骢速度放了下來，等着不遠處的儲陳。

年輕的衛将軍見狀，急忙抖落幾下缰繩，來到對方身邊。

可為表尊敬之意，儲陳還是把馬頭，控制在稍微落後的位置。

小小一個動作，便可知其謹小慎微、周到非常。

孟廣轉頭撇了對方一眼，很是不解地哼了一聲。

接着道：“這一路上，你留意到中州城門守衛和巡街兵丁了嗎？”

聽得前輩發問，儲陳當然不敢怠慢。

卻也深知對方性子，在此時抛出這等問題，絕不是想聽旁人高妙見解。

而是早有一番高論等着抒發，自己隻需謙恭配合就好。

“前輩高見，晚生洗耳恭聽！”少年跨坐馬上，斜過身子行着禮道。

臉上笑容和煦如驕陽。

“哈哈哈，你們這些年輕人啊，還是沉不住氣，看得太淺！”标志性的開場白出現了。

每當身邊人做出疑問或求教樣子時，孟廣總要先以長輩身份教育上兩句，才會切入正題。

“是，晚輩年紀輕、閱曆淺，還望前輩海涵。”

被人無緣無故當面搶白，那個叫儲陳的年輕将領非但不惱，反而笑得愈發恭順謙和，語調輕快如屋檐上的跳珠。

對這套十分受用的孟廣，捋了捋胡子，發出幾聲大笑。

“中州的士兵啊，不管是看城門的還是巡街的，哪怕就是路上走着的，身上都有股子勁兒！”

“這股勁兒，咱們那些兵身上可沒有——他們一個個懶懶散散，拿矛比拿鋤頭還随意。走起路來晃晃悠悠，時辰過去一大半，三趟街都未必轉得完。”

順着對方的話，儲陳回想起自己一路上所見所聞。

不得不承認，這姜還是老的辣。

其實，每次新到一處地方、新進一座城門，自己心裡都會湧起股相同的異樣感。

但由于過會子就不見了，是而總摸不出個頭緒。

現下經得如此點撥，頓覺醍醐灌頂、茅塞頓開。

“前輩所言極是！”忽然提高的音量，着實把孟廣吓了一跳。

顧不得多做客套，少年一股腦将心裡話講了出來。

“中州的兵，身上總有股子利落勁兒！無論幹什麼，都有明确的目标和規矩，渾身沒一絲多餘動作，話就更少了！”

儲陳用盡力氣分析着，每說一句就對中州軍風多欽佩一分。

“照理說，自己當值期間，遇見别國使團是多大的事兒？南夏城裡的兵丁，不是忙着獻殷勤就是急着多瞅兩眼。可他們呢？查過文牒後便開道放行，再無其他舉動，真是太厲害了！”

“即便不說這裡的兵，就咱們沿途見到的那些百姓，哪個不是神采奕奕、精神抖擻？種莊稼的、做買賣的、推車擔擔兒的，各行各業臉上都那麼喜慶，這在南夏可不多見。”

随着思緒發散，儲陳越說越多。

心裡對那位從未謀面的中州帝，充滿了向往與好奇。

“你注意到他們的城牆，和護城河了沒有？”非常罕見地，孟廣這次沒有擺出說教架子。

而是繼續深入話題，好似背後有一雙看不見的大手，正牢牢壓着他。

令其感到沒來由的沉重與恐懼。

“注、注意到了——”經過前番交談，儲陳顯然放開了很多，不再綁着許多條條框框。

隻聽他“嗯”了一聲，組織着接下來的語言。

“這些工程上，沒有一處偷工減料的地方，簡直可以說是銅牆鐵壁、堅不可摧。”

“是啊……”比和顔悅色更罕有的，是孟廣那硬如石頭塊般地長歎。

“你再比比咱們那兒的牆和橋，淨顧着好看了，可頂什麼用呢？是能抗住爬，還是能抗住撞？“

“到時候，都不用人從外頭打進來，光是城裡那群好吃懶做的蠹蟲，一人一腳，就能給踹碎喽！”

孟廣的話一句句鑿在儲陳耳裡，是越來越重的心驚。

他承認，自己與對面這人比起來，還差得太遠太遠。

天生樂觀的性子，造就了他随和豁達的人生态度。

更讓他近乎執着地相信着，“人定勝天”的力量。

時至今日，儲陳竟才驚覺，自己這份相信是何等天真質樸。

起先他根本沒有意識到，世間萬物皆在變化和對比中交相融合。

此消彼長之下，總有一方要付出代價。

天下，便是中州與南夏的棋局。

這裡面每一個人，尊如帝王将相、卑若販夫走卒，都隻是博弈的棋子。

從來沒有“定勝”之說。