“你！南巷！你們！北街！”
“副使，南巷昨日剛去過……”
“休要多話！南坊北巷，再給我裡裡外外、上上下下仔細搜一遍！”
“是！”
……
天剛蒙蒙亮，京城南郊，新婦将将開門，稚子仍在酣睡，炊煙不曾升起，連林間的早莺都還未曾婉啭，十裡竹林外，威風凜凜的一衆南甯府兵已整裝待發。
新婦對此見怪不怪，端起木盆，碎步至河邊淘米浣衣。
原因無他，眼前這般情形，已接連數日。而今不隻茶樓酒肆，連學中小兒、閨閣娘子都已知曉——
幾日前南甯别莊内入了賊，丢了件千金不換的寶物。
若非如此，素來韬光的南甯侯府怎會如此大動幹戈，不僅出動所有府兵，甚至勞煩回京探親的南甯小侯爺親自領兵、“走街串巷”！
辰光倏忽。
夕陽西下時，婦人于岸邊又逢南甯府兵，同此前幾日一樣，垂頭喪氣、敗興而歸。
又三刻，胡子拉碴的南甯侯世子迎着晚月風塵仆仆而還……
南甯别莊門口，廊下燈籠正随風輕搖。
一陣燈影搖曳，廊下的姬珣隻覺天旋地轉，腳下倏地一趔趄。
“爺！”
疾風追影大驚失色，立時上前，一左一右攙住他臂膀，緊張道：“可還好？”
姬珣緊擰着眉頭，一手撐住廊柱，一手朝他兩人擺手，啞聲道：“無妨……”
神色間又怎似無妨模樣？
三日而已，姬珣仿似一夕回到了病體羸弱的半年前，拂過廊下的晚風便能讓他咳嗽連連、直不起腰。
“公子回來了？”
聽見廊下動靜，一早守在屋内的紅雲綠柳快步迎出門，看清來人模樣，未語先蹙了眉。
“怎得……”
“紅雲！”
綠柳睨她一眼，輕咳一聲，若無其事福身行禮道：“公子可算是回來了，今日嬷嬷做了公子最愛的南瓜排骨湯，煨了一晌午，隻等公子回呢！”
紅雲回神，立時讓至一旁，盈盈行禮道：“公子快進來！”
“咳咳！”
姬珣微擰着眉尖，舉目望向堂下。
一如既往的燈火通明，更比往日的笑語相迎。
桌上滿滿當當皆是他平日所好。
換作以往，他必會牽起宋晞的手，坐定桌前，笑着接過不論誰人遞來的湯盞。
而今……
“哕！”
“别離”兩字掠過腦海，姬珣心上一陣抽痛。
眼前所見倏而變相，他下意識撐住廊柱，一陣幹嘔。
“爺？！”
“公子！”
疾風追影箭步上前，紅雲綠柳花容失色。
“不礙事！”
姬珣拂開幾人伸向他的手，頂着兩靥蒼白，朝他幾人擠出一抹牽強的笑，搖頭道：“疾風追影，你們自去用飯，我……”
“坐下用膳！”
一道聲若洪鐘的怒喝自裡間傳來。
廊下幾人齊齊擡頭，卻是鮮少過問晚輩日常的南甯侯，噙着滿目怒火，穿過垂花門而來。
“成何體統？”
行至桌前，他倏地負手在後，滿目擔憂已遮掩不住，說出口的話依舊冷硬如昨。
“杵着作甚？還要為父請你過來不曾？”
姬珣神情微忪，抵着廊柱的手微微一松，倏地垂下眼簾，思量片刻，擺擺手屏退左右。
待疾風追影退出廊外，他仔細理了理衣襟，邁過門廊，朝南甯侯傾身作揖：“父親，孩兒不孝，讓父親操心！”
南甯侯看他許久，眼裡交雜着理解與無奈，歎聲道：“坐下說話！”
“是！”
姬珣提步行至桌前，與南甯侯同坐。
待他坐定，南甯侯端起手邊碗盞，執起湯勺，舀了小半碗湯。
“喝！”
咚的一聲，熱氣騰騰的湯碗出現在面前。
南甯侯提起手邊的帕子，神情嚴肅，不容拒絕。
姬珣垂目盯着出現在面前的湯盞，搭在桌上的雙手倏而緊握，心不受控得一顫。
為人子者，多年不曾承歡于膝下，三年多前讓父親夜不能寐過一回，三年後何以又是如此，又是父親為他勞心，為他牽挂。
“爹……”
話沒出口，他已紅了雙目，啞了嗓音。
知子莫如父。
不等他把話說完，南甯侯大手一揮，沉聲道：“拂衣不會有事！”
“哐啷！”
湯勺被衣袂掀翻在地，自小謹遵的飲食禮儀抛諸腦後，姬珣倏地傾身朝前，一手撐着桌沿維持平衡，一手拉住他衣袂，追問道：“爹知道阿晞在何處？”
南甯侯看他一眼，又看一眼，倏地扔下手裡皺作一團的帕子，雙手撐着雙膝，長歎一聲。
不等姬珣追問，南甯侯狠狠瞪他一眼，指着他面前早已沒了熱氣的湯碗，厲聲道：“把湯喝了，再說……”
被牽住的衣袂倏地一松，不等他說完，姬珣倏地捧起湯碗，仰着脖頸将碗中湯一飲而盡！
“爹，但請明言！”
南甯侯喉頭一哽，對上他滿布血絲的雙目，諸多道理到了嘴邊，又被他生生咽了回去。
“虛長年歲，怎得還是如此？”
南甯侯眼裡掠過一絲傷懷，很快錯開目光，思量片刻，擡眼朝他道：“我兒自小聰慧，怎又因關切亂了神？”
他輕歎一聲，繼續道：“真相大白日，美人魂消時。我兒可看得明白，那幕後之人所求并非拂衣，并非靡音族聖女，而是，”撐着膝蓋的手倏而緊握，他眼神微凜，沉聲道：“你二人的緘默！”
“我二人的……緘默？”
仿佛一聲悶雷震于耳畔、驚于心上，姬珣猩紅的雙目倏而圓睜，屏着呼吸，眼裡滿溢出不可置信。
前朝至今時，執棋之人“雄韬偉略”，費勁心力織出了一張無處不在、無孔不入的網。
——仿佛一隻無形無影的龐然巨獸蟄伏于祈國上空，讓廟堂江湖、舉國上下皆活在它投落的陰影之下。
朝堂動蕩與它無關，朝臣來去隻是尋常……至于布衣百姓，蕩若浮萍、命如草芥，蝼蟻而已。
青峰堰、琉璃村，棗林之禍是因它而生；朝榮太子病殁，先帝嘉順沉疴難愈，乃至改朝換代，是間接因它而起。
夜探岚河别莊後，真相離他們分明隻半步之遙，是他不知收斂，将铠甲下方最柔軟之地明晃晃昭于人前——
「美人與天下，世子爺心中孰輕孰重？」
腦中不合時宜地響起昔日代巒于舍然亭内設局時所言。
奈何昨日局易破，今日成兩難。
月溶溶，影昏昏。
爐中梅落舊袅袅，風細柳斜斜。
“我……”
良久，姬珣緊盯着夜色昏沉的窗外，緊攥成拳的雙手驟然一松，正要開口，窗上香爐裡的煙微微一顫。
“爺！”
大門被推開，夜風擁着風塵仆仆的金影，大步沖了進來。
“金影？”