“……林内地勢起伏，高低逶迤，我幾人還以為是落葉枯枝，再不濟是走獸屍骸，誰知……爺，你看！”

雲消雨霁，濕漉漉的林間霧岚四起，晚照正凄迷。

姬珣幾人循小徑入内。

呼啦啦一陣響，林間鼠兔驚走，夜鳥振翅，暗影簌簌搖曳，頭頂上方顫落一斜泠泠碎雨。

“披上！”

姬珣手護在宋晞頭頂上方，一手解下披風，披在她肩上。

晚風幽咽，晚照流動如水。

姬珣順着火影手勢所指望向前方，看清泥濘焦土間半遮半隐的“玉骨風流”、“二八韶華”，系着繩結的手倏地一頓，一手拉住她手腕，錯身護在她身前。

“别看！”

蜷曲的、猙獰的、痛苦不堪的……披着霜華的林間泥土翻飛，一衆正當年華的女子，或袒胸露乳衣衫半遮，或面目猙獰渾身扭曲……隻不知在地下睡了多久，得上蒼眷顧，一夜風雨澆滅夜火，才讓她幾個得以重見天日。

“火影，”覺察出身後人翹首張望的動靜，姬珣拉着她的手蓦然用力，沉聲道，“怎麼回事？”

“爺！”火影近前一步，沉聲道，“我幾人進入棗林不多時，遠遠便見此地似有火燒痕迹，便馬不停蹄來了此地。近前一看，起火之物并非枯木草叢，卻似人形，這些屍骸……”

他下意識看向身後，緊了緊雙拳，緊蹙着眉頭道：“爺，有的分明已掩埋多時，有的卻還保存完好，像是……像是很長一段時日，斷斷續續有人将離世的女子運來此地，直至今日，那人也不知發了什麼瘋，将人都挖出來，試圖一把火燒了……若非這場雷雨……”

“發了什麼瘋？”

姬珣面沉似水。

如何是發了瘋，怕不是如姬琅那般，一早得了宮裡傳出的消息——國師已推演出參商台新址，不偏不倚，正在京郊棗林。

倘若再不動手，待到明日他接了旨意前來，怕會第一時間覺察出不對……

連夜毀屍滅迹，這些姑娘身上藏着什麼不可告人？

“她們……”

宋晞不知何時已探出頭來，看了看高低起伏的遙處，頂着蒼白的兩靥，擡頭朝火影道：“都是二八韶華？可有其他相似？”

火影目露遲疑，正不知何以作答，木影近前一步，滿臉憤慨道：“爺，雲姑娘，他們是被人活活打死的！”

“打死？！”姬珣面色微凜，“此話何意？”

“爺，有兩位姑娘肌骨尚且完整，背上、腰間，分明有鞭痕。”火影低垂着頭，聲色越發低沉，“還有幾位隻剩屍骸，胫骨腕骨處，分明有折斷痕迹……”

“淩虐至死？”

姬珣扣住宋晞，舉目看向棗林前後。

琉璃村上下遷移至此不過兩年，看屍骸年歲，最早被掩埋在林間者早不止兩年。再者，若有女子接連不斷消失無蹤，裡正與村中上下如何會無動于衷？

而彼端……

“咕咕——咕咕——”

“撲棱——”

“撲簌簌——”

夜鳥正飲泣，蛇鼠心惶惶，葉落紛紛雨絲斜，滿目草凋花謝。

似針尖，如麥芒，晚月拂過凄凄野林，凜得人心尖發顫。

“那邊，”姬珣緊擰着眉頭指向棗林外，眯眼道，“去往何處？”

“東邊？”

火影幾人順着他的手勢望去，各自面面相觑，不明所以。

“那個方位……”

疾風近前一步，指着高出棗林不少，直入雲霄的某處山頭道：“爺，若是沒看錯，雍山隻在數裡開外。雍山腳下應當鮮有人家。”

雍山别名九龍山，皇家寺廟寶元寺便坐落在九龍山間。

“鮮有人家？”

姬珣若有所思，少頃，轉向疾風道：“疾風追影，你二人先行回營，将林裡情形回禀殿下，再去趟地方縣衙，讓仵作前來驗屍，再查閱下三年内的卷宗，看是否曾有人報案。”

“是！”

“火影土影。”

待他兩人離去，姬珣牽起宋晞的手，遠眺着曉色熹微的遠方，沉聲道：“走！”

一個時辰後，新日初升時，姬珣一行步出棗林，一望無際的原野驟然映入眼簾。

雲澹澹，山青青。新日初升，早鳥齊鳴，晨曦映照下的連綿群山仿佛一卷仙人走筆的丹青水墨，錯落起伏，巍峨壯闊。

“不愧是大祈第一山！”

“那是？”

火影話音未落，土影一聲驚疑，衆人順着他的手勢望去，而後才瞧見滿山蒼翠間的琉璃檐角，卻是一間離群索居的山間别院。

“莫非沒有人在？”

一行人浩浩蕩蕩近前。

臨近門口，宋晞的步子陡然一頓，轉向姬珣道：“如此華麗的别莊，若有人在内，這個時辰，”她擡頭看了看日頭，蹙眉道，“早該有人早起生火才是，怎會如此冷冷清清、無聲無息？”

“爺！”

無聲無息四字出口，一陣風拂過，火影幾人臉色大變：“血腥氣！”

姬珣面色驟凜：“小心近前！”

“是！”

火影兩人飛身而去。

齊人高的院牆邊，暖晖斜落，滿牆淩霄開得正豔。

火影兩人側耳細聽，靜聽越久，面色越是凝重。

“爺！”待宋晞兩人近前，火影道，“不隻血腥氣，還有濃郁的脂粉香、酒菜香，隻不聞人聲。”

垂在身側的手倏而緊握，姬珣盯着緊閉的朱門，沉聲道：“破門！”

“是！”

火影兩人大步上前。

哐啷一聲，大門被踹開，山風卷着朝露夜雨穿堂而至。

“爺……”

看清内裡，火影兩個神情陡然一僵。

竹影斜落的堂下，窗明幾淨仿佛尋常。

牆上懸了一張畫，畫裡霞光漫天，鶴照山泉……目力超群如火影幾人，方能一眼看清，袅袅春色間，缤紛落英下，有女七人未着寸縷，螓首蛾眉，體自婆娑。