“什麼？！”

宋晞心一抽，握着姬珣的手猛然用力，滿臉不敢置信道：“泉酩與學中衆人相識歲久，她們怎麼能、如何能……”

喉頭倏地一哽，分明前因後果，宋晞仰頭看向姬珣，顫動着雙眼，許久說不出話。

淮南王多智多謀，看懂他兩人在對付假赤龍幫中扮演的角色，又如何會看不分明泉醴的“背叛”？

泉醴不似姬珣，自小在桃源村長大，家中幾人，軟肋為何，淮南王早已一清二楚。

——威脅姬珣太難，拿捏泉醴于他易如反掌。

“泉酩她……”

夕陽西下，窗外夕照婆娑。

不知過了許久，宋晞于叽叽喳喳的倦鳥聲中尋回自己的聲音，盯着泛紅的雙眼，轉頭朝火影道：“現下如何？”

火影倏地錯開目光，低垂着頭，神色黯然道：“不容樂觀。症狀比那十名去過東海的女子還要嚴重。屬下動身時，泉姑娘已有些人事不省。”

宋晞倏地站起身，着急道：“帶我去花朝！”

“雲姑娘不可！”

“阿晞！”

姬珣一把拉住她，搖頭道：“不論誰人布局，目的就是為引你我前去。倘若你我安然無恙出現在她們面前，豈非正應了那有心之人散播的流言？”

“那又如何？”

落在暗裡的雙眸不見星點光亮，宋晞低垂着頭，仿佛努力壓制着什麼，肩頭倏而不受控得發顫。

“他們不同你我！”

以為心緒如常，話說出口，才知嗓子早已啞得不像話。

她仰頭看着姬珣，聲音發顫道：“莫說百姓，哪怕你、我、高門大族、皇親貴戚……誰人阻他路，誰人便如蝼蟻……我若不去，泉酩隻是開端……”

她似倏而有些恍惚，不知今夕是何夕，語速越快，神情越是慌張。

“你先前說，他們的遭遇皆非我之過，可分明、分明有第二種選擇！我本可以改變這一切……”

“為何是她？不過是被我拉着說了幾句話而已，她何錯之有？雲追、泉酩……她們何錯之有？”

“泉酊已經不在，倘若泉酩也出了事……小泉将軍信仗你我，怎麼能讓他……”

“阿晞！”

顧不得火影在旁，姬珣伸手擁她入懷，眉間凝着不自知的心疼，柔聲道：“讓火影去山下尋解藥，我二人同去花朝！”

“不可……”

“叩叩！”

“世子爺？”

不等宋晞開口，一陣略顯急促的敲門聲後，伯鸾先生的聲音自門外傳來。

“知州岑謙大人來訪，說有要事要同世子爺相商！”

“岑謙？”姬珣看向宋晞，一邊松開手，一邊提聲道，“先生，岑大人可有說所為何事？”

“說是為學中女子時疫之事。”

“時疫？！”

視線交錯，姬珣幾人面色一凜。

“快快有請！”

*

“世子爺、火副使！”

“岑大人不必多禮！”

一炷香後。

宋晞坐在窗邊。

姬珣起身攙起躬身作揖的岑謙，單刀直入道：“方才聽伯鸾先生說，大人今次前來是為花朝時疫之事？”

“是！”岑謙看在窗邊的宋晞，正色道，“在下逾矩，私以為，雲姑娘去或不去，花朝中事怕都不能善了。”

姬珣眉尖微挑，斂袂落座窗邊同時，擺手朝他道：“岑大人何出此言？”

岑謙垂下目光，神态不卑不亢、彬彬有禮：“世子爺久居南州，或許不曾聽聞，實際今次并非我青州城第一次發時疫。”

姬珣提起茶壺的手微微一頓：“岑大人是說，前朝時？”

“世子爺誤會！”

岑謙連忙擺手，想起什麼，喟然長歎道：“說來實在慚愧，下官任青州知州多年，眼睜睜見百姓流離吃苦，卻隻得袖手旁觀。”

“多年？”姬珣神情一怔，上下打量着岑謙，徐徐道，“岑大人言外之意，莫不是青州百姓年年都受時疫之苦？”

“正是如此。”岑謙正色，傾身作揖道，“不瞞世子爺，時疫是我青州城的常客，一年數次不在話下。”

“一年數次？”姬珣面色愈沉，“既如此，為何不曾上報朝廷？”

再不濟尋求他南甯侯府幫忙也是理所應當。

“是因為……”

岑謙面色微沉，搖着頭道：“不是下官不願，實在也無上報的必要。”

“岑大人何出此言？”見他欲言又止，姬珣眼裡掠過一絲不耐，擱下茶盞道，“岑大人既已上山來，此處沒有外人，有什麼話，大人但說無妨。”

“因為淮南王。”

“淮南王？”姬珣眯起雙眼，卻不應話。

岑謙重重颔首，一臉視死如歸的坦然，沉聲道：“隻因淮南王從來身先士卒，施醫問藥設鋪施粥不在話下，每次疫病流傳，不必上報朝廷便能被控制住，是以，”岑謙下意識瞟他一眼，雙目忽閃道，“今次之前，除卻淮南王越來越得民心，一年多次的時疫本不曾釀出過什麼大的禍端。”

“越來越得人心？”

言下之意……姬珣動作一頓。

眼前這位岑大人，似乎并不是他先前以為的好好先生、“眼盲心瞎”。

——他看在眼裡之事，遠多過于外人以為。