方壺廂是間位于船尾的暖廂。

十尺見方的地界，正中燃着炭盆，牆邊榻上溫着酒盅，正對着房門是個梅花格木窗。

窗外浪潮洶湧，窗内寒松舊如春。

“美人聰慧，往臉上抹了這等物事，若非如此，此等國色天香，斷輪不上我黃某人……”

房門剛被掩上，自稱黃某人的獨眼幫主迫不及待擁住宋晞，噘着嘴往她臉上啄。

宋晞下意識彎腰後仰，餘光裡瞥見溫在榻上的小酒盅，雙手抵住男人雙肩，朝他莞爾一笑，以退為進道：“長夜漫漫，官人何必心急？”

待對方一臉不明所以地直起身，宋晞柳目盈盈看向他身後，假作含羞半遮面，一面款款近前，一面偏頭朝他道：“小官人心細，不僅暖廂布置得敞亮，榻上還溫了酒。夜間天寒，官人若是不棄，能否先陪妾身吃一杯酒？”

漂泊海上日久，碰過的女子雖多，你情我願者屈指可數。

眼前人模樣傾城不說，媚眼含羞未語先笑，左不過區區小女子，諒也玩不出什麼花樣來。

這般想着，黃幫主心癢難耐，連連搓着手，兩眼冒出仿佛餓狼撲食的精光，卻又咽着唾沫，硬生生忍了下來。

“美人開口，黃某人恭敬不如從命！”

他信手撩起衣擺，提步走向榻前。

待他轉身，宋晞波光流轉的雙目倏地一沉，提步同時，右手輕探向自己後腰——方才堂下混亂，她離開前，蘇蘇趁亂往她腰帶裡塞了一物，現下才摸清原是蘇蘇随時帶在身上的繡花針盤。

确認針盤安在，宋晞無聲輕吐出一口氣，臉上堆起十二分笑意，随同那黃幫主的步調款款行至榻前，而後一手執起酒盞，一面如話家常道：“聽官人的口音，不似青州人？”

“美人聽出來了？”

黃幫主雙手蓋在她執起酒盞的纖纖玉手，占了好一陣便宜，才咽着唾沫，直勾勾盯着她道：“不瞞美人，某是東州臨陽縣人。”

東州？

宋晞斟酒的動作微微一頓，旋即手腕一翻，躲過他的毛手毛腳之時，雙手奉上酒盞，笑意盈盈道：“原是如此。”

黃幫主捧着她的手，接過精釀，輕咂摸一口，一臉餍足地颔首道：“細算起來，已有三年。”

宋晞低垂下目光，不動聲色續上一杯，擡眸同時，眼裡浮出幾分恰到好處的景仰：“小女自小喜歡聽說書，最是崇拜說書先生口中那些個劫富濟貧的綠林好漢，前幾年才聽聞青海之上有赤龍，頗有幾分武林豪俠之氣！”

她擡袖掩面輕啜半空，，又舉杯朝他道：“小女記得那說書先生說過，赤龍幫衆大多是東海各島的島民，方才官人說自己是東州人……莫非那城裡的說書先生是信口胡說？”

不知是佳釀醉人心，還是美人惑人眼，又兩杯精釀下肚，黃幫主臉上俨然生出兩靥酡紅。

“勞什子的赤龍幫！”

他重重擱下杯盞，涎笑同時，臉上的橫肉跟着顫了顫，瞪着一隻獨眼道：“赤龍威武，如何抵得過我大祈遠歸，十戰九勝！”

遠歸？遠歸軍？！

宋晞目光一頓。

看他模樣，倒似對昔日太子哥哥的遠歸軍頗有推崇。

不等她開口，瞟見她執着酒盞一臉怔忪模樣，隻當她是為自己的英雄氣概折服，黃幫主咧嘴而笑，而後一口悶掉杯中酒，傾身湊至她面前方寸之地，左右瞧了瞧，一臉神秘道：“美人有所不知，那勞什子的赤龍幫，早八百年前就被先太子的遠歸軍趕出青州，趕回東海，早不成氣候……”

沒回來過？

杯中酒漣漪輕泛，照出宋晞頓然下沉，仿佛寒潭的目光。

“官人言下之意。”

少頃，她摩挲着手中杯盞，眼裡顫動着狀若無辜的好奇，擡頭朝黃幫主道：“官人你，并非赤龍幫衆？”

“自然不是！”

粗眉倏地一揚，黃幫主打了個酒嗝，一臉嫌棄地擺着手，看清宋晞神色，眼裡又浮出幾分得意洋洋，笑道：“赤龍匪寇如何能與我等相提并論？”

宋晞轉頭看向方壺廂四下。

圓柱旁、香案邊、矮榻下……分明處處皆刻赤練紋。

眉尖微微凝起，她轉向黃幫主，一臉好奇道：“這些……不是赤龍紋？”

“嗯？這些？”

黃幫主雙手向後撐着竹榻，頂着便便大腹，眨着惺忪醉眼，順着她的手勢左顧右看片刻，咧嘴笑道：“美人好眼力，這些紋路，嗝，的确是赤龍……不瞞美人，這船……”

他粗短的手指繞着方壺廂上下左右巡了一圈，大喇喇道：“的确是赤龍幫的船。”

“赤龍幫的船？”宋晞目光微沉，“官人的意思是？”

“隻他幾個被遠歸打得屁滾尿流、措手不及，逃離時沒來得及，留了好些船在海上。”他擡手指指窗外，得意洋洋道，“都在般若崖下，而今皆歸我麾下！”

宋晞順着他的手勢看向黑漆漆的窗邊，目光愈沉。

黃幫主言下之意，分明不喜海寇匪類，可又讓一衆弟兄占了一衆賊船……所言所行何以天差地别？

她看向黃幫主，少作思量，小心試探道：“時聞東海海寇犯邊，青州百姓不得安甯……并非并不是官人所為？”

黃幫主倏地湊上前，一手伸過榻幾拽住她手，來回摩挲同時，眼裡倏又迸出一絲精光。

“美人怎得如是好奇？告訴你也無妨，卻也不算什麼稀奇事，受人所托忠人之事而已。”

受人所托忠人之事？

被握住的手蓦地一僵，宋晞盯着他的雙眼，臉色驟然一沉。

受何人所托？

忠誰人之事？

蘭措？還是蘭措背後的淮南王府？

般若崖下所見掠過腦海，宋晞被握住的五指微微一曲，心重重一顫。

東海之上不見匪寇本該是地方州府心心念念之事，淮南王何以反其道而行之，反而出資請人來海上假作海寇？

“……整頓兵戎回收兵權之時，西州文安伯府和青州淮南王府必定首當其沖。相較文安伯府，淮南王雖是先王胞弟，可青州寇亂成災，平渡水師又非淮南王府不成……”

昔日蘇升所言浮出腦海，宋晞雙瞳驟縮，一時隻覺醍醐灌頂。

淮南王府上下一百餘口人能蟄伏青州三年無恙，并非為永熹大度容人，亦非為平渡水師名義上下屬南甯侯府，真實且唯一的原因，或許是——海寇不歇，平渡無以取代。

此般獨一無二的平渡水師，他們心目中早已認定的将領——不論朝廷如何劃分——從來隻姓宋，不姓姬。

是以東海海寇猖狂一日，永熹便奈何不得平渡，亦奈何不得淮南王府。

換言之，要保淮南王府安甯，軍功卓著不夠、治國有方不足，東海海寇必得猖獗。