半個時辰後，月滿西樓時，分頭行事的衆人次第返回大堂。

夥計端來熱茶點心便和掌櫃躲去了簾後，左右廂房門戶緊閉，正方便姬珣幾人商議要事。

“大人！”等不及吃口茶，蘭措理了理散亂的鬓發，氣喘籲籲道，“上下左右皆已找過，貢品定已不在驿館内。四下空曠，也不知藏去了哪裡。”

“馬廄那邊并無異樣。”疾風接過水影遞來的熱茶，舉目環顧同坐的衆人，“驿馬數量與我幾人入住時相同。”

“路上也無異常！”泉醴舉起茶水一飲而盡，緊攥着空杯，眉心緊攢成結，“除卻去往南渡的一路，寒煙路上全無車轍痕迹。今兒個晚上的雨也忒大了，莫非這天象也在那人預料之内？”

姬珣眨眨眼，輕舉起杯盞低眉淺啜，仿佛衆人的發現皆在預料之内。

大夥正四顧茫然，又一道腳步聲自門外匆匆響起。衆人擡頭一看，卻是許久不見蹤影的追影，不知從哪裡尋來十數套水靠，氣喘籲籲得疾走而來。

泉醴幾人忍不住面面相觑。

“這是？”蘭措垂目望向姬珣，小心試探道，“大人要下水？”

姬珣擱下茶盞，招招手示意追影入内，一邊颔首道：“驿站四下空曠，如今隻剩一處地方，蘭大人和小泉将軍還不曾尋過。”

“世子爺的意思是……”

蘭措看了看桌上的水靠，又看向姬珣，一臉驚愕道：“南渡？！”

姬珣舉目望向月影星稀的遙處。寒鴉凄鳴、寒月脈脈，寒煙路裡外杳無一人。

少頃，他收回視線，轉向蘭措幾人道：“依照常理，雷雨過後的泥地該更容易留下車轍才是，幾位是否好奇，今日的寒煙路為何不見車轍？貢箱又重又沉，若非憑空消失，除卻南渡，方圓十裡還有何處能藏住？”

“豈有此理！”

聽懂他話中意，泉醴兩眼噴火，倏地拍案而起，怒道：“木箱封蠟上油本為防蛀防蟲，而今卻為他所用，作了放水之用！”他轉頭看向蘭措，怒氣沖沖道，“蘭大人放心，今日有我在……”

“等等！”見他伸手就要去夠那水靠，蘭措倏地站起身，擺手道，“小泉大人，現下月黑風高，又剛下過雨，南渡水位正高，此時下水實在太過兇險。而今既已确認貢品在河裡，不若等明日，待水勢落下，再下河取箱不遲。”

“蘭大人此言差矣。”追影拎起一身水靠遞給泉醴，面露不悅道，“正因為雨後沙土堆積、水位升高，沉到水底的箱子才有可能順流而下‘一日千裡’。再者，蘭大人何以确定那人沒有幫手？若有人在對岸先我們下了河，取走了貢品，大人待如何？”

“可……”

“大人！”

正是年輕氣盛之時，泉醴如何聽得進那些個謹小慎微的高談闊論，倏地大手一揮，朗聲道：“離家太久，大人莫不是忘了小爺我是誰？”

“蘭大人莫急。”

明白蘭措擔憂之事，姬珣上前一步，接過話頭道：“小泉将軍又不熟悉南渡水勢，此時下河的确兇險。兩位若是不棄，不若讓疾風追影陪同小泉将軍一并前去？”

“再好不過！”泉醴又拎起兩套水靠，一套遞給疾風，一套遞給追影道，“方才路上便聽追影兄提起，說府中幾位水性甚好，難得有此機會，正好與幾位切磋切磋！”

他劍眉微挑，笑道：“就比誰先找到紫鲛珠，如何？”

“甚好！”追影笑着接過水靠，颔首以應。

“如此，”蘭措的視線在他幾人臉上來回，蓦地輕出一口氣，颔首道，“下官多謝小侯爺周全！”

“不必多禮……”

*

月上中天時，混着嘈雜人聲的哒哒馬蹄靠近又離去，嚣喧過後的前院倏而空曠，一時隻剩冷月空照，西風獨自涼。

一樓西北角廂房，朝南的窗子口，一張嶄新的楠木四仙桌臨窗而置。

窗上點了一盞油燈，燈火搖曳，泠泠描刻出精雕細琢的梅花紋窗棂和楠木桌邊相對而坐的主從兩人。

朝南方向，手捧熱茶的蘇小世子怔怔盯着窗上的燈影，聽窗外嚣嚷乍起又漸次甯谧，見圓月徐徐高升又悄然隐落，任子悠先生磨破了嘴皮子，蘇小世子依舊一動不動，一言不發。

“叩叩——”

“子階？”

叩門聲響起時，一隻不知從哪裡角落生出的蛾子悶頭撞進燈罩，撲棱着雙翅，掙紮不休。

蘇升的眼睛微微睜大，握着茶杯的雙手倏而收緊。

“世子爺，”右首的林子悠站起身，看了看房門方向，又垂目打量他神色，試探道，“是珣世子和雲姑娘。”

“啪”的一聲，蛾子撞進火裡，一縷輕煙飄出燈罩，眨眼無形又無迹。

蘇升下意識張開雙唇，手裡的茶杯握緊又松開，待發出聲音之時，才驚覺喉嚨口仿似灼了烈火般得疼。

“子、先生，”他垂下目光，輕啜一口茶，待咽下喉口痛感，沉吟片刻，徐徐道，“天色不早，迎客人進門後，先生且先回房歇息。”

“是。”林子悠輕歎一聲，繞出桌旁，揣起雙手往門邊走去。