“是。”

“昨晚沒回來？”

“是。”

“最後一個問題，你回來時，莫伯有把話說清楚嗎？”

猝不及防被點到，莫伯驚慌地看向趙玉樓，想說什麼卻屈于趙桉威壓沒敢開口。

“是……”趙玉樓答得并不像剛剛那樣爽快。

趙桉閉眼，深吸一口氣，像下定什麼決心般又睜開。“明知家裡有事，你卻留宿青樓，徹夜不歸。趙玉樓，你可真是讓人寒心啊。”

“我……”

“一二條犯了家法，作為一家之主，罰你三十杖，認，還是不認？”趙桉沒給他解釋的機會，直接下了判令，言語間不容置疑。

“國有國法，家有家規。該認的錯玉樓自然會認，可您說錯了一點，玉樓并未留宿青樓。”

“有人親眼看見你進去，第二日又換了身衣服回來。”說到這裡趙桉上下打量他一番，眼裡寫滿了不信，“你覺得我會相信你？”

“昨日我是想請柳姑娘幫忙，向她打聽江行消息，問完後就出來了。卻沒想到被人跟蹤，我将她一路引到了城郊一處偏僻的地方，與她交手受了傷，才沒來得及趕回來。”趙玉樓有意隐去了細節，畢竟那人身份成謎，是敵是友尚不好說，最好還是不要暴露。

“結果呢？”

“最後打成了平手，才得知那位是江湖人，特地來尋我比鬥的。”這也确實是蘇情一開始的說辭。

趙桉聽這話沉默良久，忽然笑了，面上的諷刺有些紮眼。他搖搖頭，“你嘴裡還有實話沒有？”

趙玉樓心一墜，“您不信我？”可說完這話後他自己都想笑，自己的話半真半假，又憑什麼讓趙桉相信呢。

自嘲勾起唇角，“既如此，玉樓認罰。”

趙桉眼含複雜地看着他一會兒，才道，“你不該去見杜将軍。”

“不論如何，施以傷害的人，都不該出現在被傷害的人面前。”趙玉樓苦笑一聲，“這些我都懂，可他以前對我那麼好，我想去見他，可能是最後一面。”

趙桉說，“可你配嗎？你出現在那兒，本身就是錯的，就得為此付出代價。”

趙玉樓臉色一白。

趙桉繼續說，沒有再看他，“既然你喜歡在大庭廣衆之下出風頭，那我便得成全，這頓打，你不想在祠堂挨，那就在這兒吧。衆目睽睽之下，不知能不能挫挫你的銳氣？”

身側掌刑的家丁在收到示意後，沒有像平常一樣上來直接拿人，他們面面相觑，其中一人糾結片刻，最後隻道，“二公子，請。”

趙桉已經轉身，背對着他們。

趙玉樓看着他的背影，依然堅實厚重。他還能記得小的時候常常趴在父親背上睡覺，母親抱他他都不願下來，耍賴圈着父親脖子不松手。那時父親很寵他，因着是小兒子，像這種小事便會格外縱容些，倒真慣的他無法無天了。

記憶中溫暖的背現在隻剩冷峻。

“……二公子？”家丁喚他。

“别讓人為難。”

趙桉聲音傳來，趙玉樓徹底回了神。他對那名家丁微微一笑，“抱歉”。

刑凳很寬，若是暈死過去也不必擔心會掉下去，那樣也太狼狽了些。伏上去時趙玉樓下意識一手捏着胳膊，一手攥着凳邊，那黑色的凳面有些地方已經脫皮，散發着朽木味。

想來這東西應該放在祠堂許久都不曾用過，印象中他好像不曾聽過家中誰受過家法，以前隻當是擺設，拿來吓唬人的玩意兒。

他雖然看着一副不甚在意的模樣，可心裡終歸是怕的。他怕疼，所以從進到校場開始，始終沒有正眼瞧過執刑人手中握着的刑杖，黑色的闆子和三歲小孩手臂一樣粗，許是常年供于祠堂供桌邊，無形中染了威壓。

“打。”

趙桉發号施令，闆子便夾着風砸了下來。所有的心理準備在那一瞬間都無濟于事，身後的劇痛侵入骨髓，直教他眼前一黑，一聲呻吟不受控制溢出嘴角。等他反應過來後死死咬住下唇，青筋暴起，指節發白，死命摳着試圖讓自己保持清醒。

滿場充斥着闆子的沉悶聲，趙玉樓身體随之輕顫，垂落的長發散落在臉側，遮擋住了大部分神情。

衆人能看見的，隻有他緊繃的身體，染了血的指甲，還有一點一點滴落的汗珠，随唇角鮮血部分彙聚在凳面上，另一部分染紅了衣袖。

趙玉樓呼吸紊亂，口裡都是血腥味，唇上仿佛痛覺已失，再怎麼用力咬也不能轉移身後分毫。無邊無際的痛楚快要淹沒了他，他甚至懷疑這頓家法挨完，腿也要廢了。

意識渙散間，他費力慢慢擡頭看向趙桉，那人依舊未曾轉身，這是有多不想看見自己……

那背影忽遠忽近，趙玉樓忽然很想為自己求求情，他很想再像小時候任性一回。

求的是自己父親，應該算不上丢人。

可剛松開下唇，喉間的聲音就被落下的一闆打散，發出“呃”的一聲。這一下疊加在舊傷之上，趙玉樓疼得發懵，眼前一片烏黑長久驅散不去，他脫力将額頭抵在胳膊上，提不起一絲力氣再想其他。