都尉府 主院

院子西廂房前的青石闆上，幾排夫人鐘愛的花盆裡，嫩苗抽着青嫩新芽，東南角的棗樹上，雀兒歡快地啁啾着，為這院子增添了幾分生機。然而，室内的檀香卻散發着幽冷的氣息，讓人不禁心生寒意。

周夫人猛地從合歡花靠墊上直起身子，淺紅半臂的衣料發出輕微的窸窣聲。她柳眉緊蹙，看向徐嬷嬷：“她真這般說了？”

“是，滿街看熱鬧的人都聽見了。”徐嬷嬷的腰弓得更低了，嗓音中帶着一絲緊張，“夫人，可還要讓她們繼續？”

周夫人的指尖輕輕撫過小腹，目光虛落在窗棂上。那裡，一隻金絲鳥籠懸挂着，裡頭卻空無一物，仿佛暗示着某種缺失。“繼續什麼？”她嗤笑一聲，聲音中帶着一絲嘲諷，随後又慵懶地靠回榻上，繡金合歡花靠墊在她的身下被壓得蜷曲變形，“咱們可是要為孩兒積德的。”

就在這時，門外傳來稚童的哭聲，以及丫鬟輕聲的解釋聲。

周夫人微微朝門外瞥了一眼，漫不經心地說道：“讓他們進來吧。”

斜陽的餘晖從門框處斜切進來，将奶娘懷中的瘦小身影分割成明暗兩半。男童枯黃的細發勉強紮成一個小鬏，一見到周夫人，便奮力地掙紮着想要撲過去。

“來，到母親這兒坐。”周夫人臉上挂着笑吟吟的表情，伸手輕輕拍了拍榻沿，腕上的翡翠镯碰撞發出清脆的響聲。男童剛挨上榻沿，便伸出小手指着丫鬟，哭喊着：“阿娘，打！”

他這一動作，使得幼童身上特有的奶腥味頓時朝着周夫人撲面而來。她微微屏住呼吸，伸出胳膊拉住那直往自己身上撲的幼童，手背上的青筋在白皙的肌膚上顯得格外紮眼，“你乖乖坐好，阿娘身子弱，可抱不動你。”話語溫柔如水，可手上的動作卻略顯生硬。

看着這一幕的徐嬷嬷，心下不由自主地湧上一股難以言喻的寒意。

周夫人的視線一轉，瞧見還站在一旁的徐嬷嬷，淡淡地說道：“嬷嬷可以退下了。”說完，她又垂下眼簾，看似将視線投向了榻上的幼童，可眼神中卻帶着一絲讓人捉摸不透的情緒。

“是。”徐嬷嬷恭敬地躬身退下，室内又恢複了一片寂靜，隻有那幼童的抽泣聲時不時地響起。

*

潮濕的青石闆泛着淡淡藥味，蔡婆子彎着腰，将驅蟲藥粉細細撒在牆角——天愈暖，蚊蟲便愈發猖狂，後院裡兩位月子婆可經不得叮咬。

北廂左邊第一間内，崔玉玲正側頭望着身側襁褓。嬰孩睡得香甜，她卻連擡手觸碰的力氣也無。門外隐約傳來喧鬧聲，她眼睫一顫，沙啞道：“外頭……何事？”

“娘子安心，是曹娘子救了名厥心痛的病人。”崔嬷嬷替她掖緊被角，瞥見她中衣上暈開的冷汗，喉頭一哽，“您且靜養，莫勞神……”

“靜養？”崔玉玲忽然冷笑，慘白的唇咬出血痕，“崔嬷嬷，扶我起來。”

“使不得！您下身傷口未愈……”

“再躺下去，荀家那老虔婆怕是當我死了！”她掙紮着想要坐起身，“去拿紙筆來，那些信，可還留着？”

崔嬷嬷忙着上前扶住她，心疼道：“娘子！不若等你身體好些了再寫信……”

“這事拖不得了，”她喘息着，指甲摳進崔嬷嬷臂膀，“我要寫信……給兄長。崔家的女兒，可容不得他荀家來欺負。”

隔壁辛娘子房内

“娘子，咱們要不先回客棧住？”烏嬷嬷倒不是對曹娘子有意見，實在是這邊院子太小，現在前面又接診了患者，她擔心會有所沖撞。

辛娘子靠在柔軟的靠枕上，視線始終落在身旁的襁褓上，“我覺得這裡挺好，等老爺來接我時，再一同回去便是，何必來回折騰呢。”

烏嬷嬷說道：“可這醫藥館外面時常有男子走動。”

“這很正常，醫藥館開門做生意，有人進出是再自然不過的事。若無人來回進出，我們反倒該擔心了。”辛娘子絲毫不在意，“這裡有暖牆，夜裡也較為安靜。”

烏嬷嬷還想再說些什麼，辛娘子又道：“嬷嬷，你看曹娘子既能救了玲妹妹，又能救治厥心痛的病患。我們住在這兒，圖的就是這份安心。住來這兩日，她每天都會來提供護理。”想到曹茵按揉胸部和檢查産門處時，她臉頰微微泛紅，但還是繼續說道，“嬷嬷在烏家也是伺候在母親身邊、見過世面的，雖說也有懂這些的婦人和嬷嬷，但她們不像曹娘子這般懂醫術。等我恢複好了，還打算帶着母親過來讓曹娘子瞧瞧。她那些難以對郎中言說的症狀，在曹娘子這兒就無需苦惱了。”

烏嬷嬷原本沒什麼表情的臉，在聽到辛娘子說想要帶家裡的老太太也來診治時，神色難得地舒緩了許多。娘子有這份孝心，也不枉費老太太對她的疼愛。

她點了點頭，“我去看看竈房的藥膳準備得如何了。”

辛娘子笑道：“嗯，我适才還忘了說，這曹娘子的藥膳着實不錯。回頭我讓曹娘子給嬷嬷和辛嬷嬷都診診脈，配些藥膳回去吃。”

這話教烏嬷嬷聽得心裡舒坦，她們這些跟在主子身邊的嬷嬷，最大的體面便是主子給予的。主子對她們上心，對她們來說既是一種榮譽，也是一種肯定。

後院發生的這些事情，曹茵并不知道，她正在給躺在診療區的厥心痛病患把脈，另一旁的病患同伴則是焦急地看着他們，卻不知道要說些什麼。

曹茵仔細看向患者，比起之前發紅的面部，此刻的他面色灰暗，口唇青紫，臉上的表情淡淡的，不過這一點上，無法判斷是他慣常如此還是病征表現，身上的錦袍被汗水浸濕正黏在身上，脈搏比起之前細弱了不少。

換了個手，把脈許久，曹茵道：“郎君是從草原來的吧？往日喜好吃羊肉、牛肉，很少食菜蔬、米面。”

她這話一出，沒把病患及其同伴吓到，難道這娘子之前見過他們？