黑水城不大，特别對于在京城長大的肖志和崔德。肖志試圖拉近與顧安的距離，以獲取一些有用信息的目的過于明顯。顧安明非但沒戳穿，甚至打算盡量利用，他領着兩人去了黑水城的牙行。

選人和買人對于顧安和曹茵來說都是頭一遭。顧安以為，兩位權貴公子在家時或許沒親自選過仆從，但使喚過，肯定會有經驗。

他們去的是離店鋪沒多遠的牙行。牙行店鋪不大，四角擺放了四套桌椅，靠近中間放了兩排闆凳。這會兒本應是忙碌的時間，但店裡隻有兩個牙人。見到顧安他們進來，兩個牙人中年輕的那位立刻站起來，朝三人中穿着最富貴的肖志拱手作揖：“不知公子需要什麼？”

肖志“刷”地打開手中折扇，微微皺眉，臉上的嫌棄毫不掩飾：“這裡太小了，去大牙行選。”他掃了一眼店内，似乎對這裡的簡陋環境很不滿。

年長的牙人見狀，忙上前介紹道：“各位客倌好，鄙姓李，你們可以喊我李牙人，也可以稱呼我為老李。我們牙行可以提供各種商品交易信息，幫助尋找合适買家和賣家，還有仆從買賣等。不知幾位想了解哪方面？”

顧安朝他點點頭，言簡意赅地說：“看仆從。”

李牙人又問：“不知客倌是想聘用還是買下？對仆從有什麼具體要求？”

“買。”顧安回答得幹脆，至于具體要求，他看向一同前來的兩位，表情詢問。

肖志擡了擡下巴，不耐煩地說：“随便，隻要看起來順眼就行。”崔德則搖頭表示他不知道，眼神迷茫。

顧安明白了，曹茵常挂在嘴邊的“沒吃過豬肉還沒見過豬跑”的論調，并不适用于這兩位公子哥。

顧安看向李牙人，說道：“還請李牙人明日帶上人去趟曹家醫藥館，由我家娘子挑選合适的人。”

李牙人微微一笑，點頭應允：“好嘞，客倌放心，我一定把最好的人帶過去。”

從牙行出來，幾人在路口分道揚镳。顧安回到醫藥館時，曹茵正在忙。他徑直去到後院，将換洗的衣物洗好晾在院子裡。這時，舒娘的聲音傳來：“茵娘、顧百戶，飯菜做好了！”顧安應了一聲，起身去到前院。

這會兒天色尚早，房間内不如外面光亮。今日無風，舒娘索性将飯桌擺在了天井處。這段時日日夜相處，曹茵和舒娘的關系愈發親近，反倒是常大莊和顧安略顯拘謹，表現出來便是他們隻夾面前的菜。

曹茵和舒娘對視一眼，舒娘給常大莊夾了一筷子的紅燒羊肉，笑着說：“這是我新跟茵娘學的菜，你嘗嘗看味道如何。”

曹茵也給顧安夾了一筷子的清炒白崧，輕聲說：“你看看嘴皮裂的，多吃點白崧，這白崧是舒娘姐用豬骨湯煮的，看着素淨實則肉味十足。”

顧安咽下嘴裡的白崧，贊道：“确實好吃。”他看向曹茵，笑着說：“明日我去找人問問，咱家的喬遷宴擺在哪一日合适？”

曹茵想了想，糾正顧安的措辭：“問哪日适合宴客就好。”她輕聲解釋道，“嚴格來說，這次宴客算暖居，可不能按喬遷之宴辦。”

“好。”

“吃完飯，茵娘你給大莊把把脈。”舒娘收到自家男人的眼神暗示，開口道。

适才他們夫妻商量什麼時候回屯子，但說實話，在醫藥館待的這段時日，見曹茵給許多婦人看診多了，舒娘突然意識到，離得一名女醫近是一件極其方便的事，特别萬一後續她懷上了，就顯得更為重要了，所以比起回去，她更關心身體調理的如何了。

飯後，顧安收拾碗筷，曹茵領着顧安和舒娘去了診療區。

“常大哥除了早些年受的傷還需要調理外，其他都還好，”曹茵說，“藥浴可以等他外傷好了再進行。”

舒娘将右手放在脈枕上，“那我們明日回屯子，過幾日再來泡藥浴。”

曹茵沒說話，仔細把脈後說：“可以，你現在身子調理改善了許多，常大哥泡個療程的藥浴後，再來看如何調整治療方案。”她輕聲補充道，“泡藥浴不是目的，主要是調理身子到受孕狀态。”

等到顧安收拾完竈房，天色也漸漸暗下來。兩人去到後院，留舒娘和常大莊住在店鋪這邊。

回到後院，顧安燒好火炕，燒上熱水。兩人洗漱完畢後鑽進被窩，一番雲雨後，顧安緊緊抱着曹茵，彼此的肌膚貼在一起，密不可分。他喟歎一聲，直到這會兒他才有了自己平安回到家的感覺。

曹茵靠在他的懷裡，輕聲問：“今天累了吧？”她的聲音裡帶着一絲關切。

顧安輕輕搖頭，笑着說：“有你在，哪裡還會累？”他看向曹茵的眼神裡滿是溫柔，仿佛能滴出蜜來。然而，曹茵卻回了他一個大白眼，“就會說好聽的哄我。真要這麼看重我，哪能一去就這麼長時間，而且說去樨山伐木，最後從城南回來了。”她頓了頓，聲音裡帶着一絲委屈，“樨山在黑水城東北方向，草原在黑水城西北方向，從東走到西，說走就走的行商理由也隻能糊弄下肖志。”

顧安沒有因為曹茵的話而生氣，他心中感受到了曹茵的關心，輕輕親了親她的發絲，輕聲解釋道：“與你分别的每一日我都在思念你，可有些事情一旦開始做了，就必須做完。”他的聲音裡帶着一絲無奈，但眼神卻堅定地看着曹茵。

曹茵擡起頭，杏眼盛滿了期望，光影之下，紅唇被鼻梁的陰影擋住，蒲扇一般的眼睫忽閃忽閃的。她試探性地問道：“要不，你趁着這一次就别回兵營了？”她的聲音裡帶着一絲期待，卻又不敢表現得過于明顯。

顧安凝視着她，昏黃的油燈下，曹茵的臉上帶着一絲期待和不安。他心中微微一痛，知道她多麼希望他能留在身邊，但他也知道自己的職責所在。他輕輕捏了捏曹茵高挺的鼻梁，用寵溺的語氣說道：“晚了，這船上了，除非死，不然沒得半途下船的說法。”

曹茵微微低下頭，沒有說話，但顧安能感受到她的失望。他緊緊抱住她，輕聲安慰道：“等這一切都結束了，我一定好好陪你。”他的聲音格外溫柔，承諾着未來。